第二章 访旧

耿苍怀与小六儿离开了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。

芜湖也就在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。

最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。自从两月之前，他路过江西后，就遭到缇骑围堵，纠缠不休。后来因为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了不少麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。正好有小六儿在侧，休息旅途之间，便教小六儿武功打发时间。

他自身武功本极高明，几近于可以开山立派的地步。但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过门徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。

这日到得芜湖城边，耿苍怀与小六儿一笑：“六儿，你怕不怕冷？”

小六儿肩头一缩。他薄衣薄衫的，衣服下面凸起两块肩胛，小脸儿上却笑道：“不怕。”

耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？”

那沙滩边上长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看一眼都觉得冷。但还是把小胸脯一挺：“敢！”

耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个空旷无人远离官道的地方解了衣裳，就着那冬日江水洗净征尘。小六儿虽冻得一直在抖，却也还挺得住，不肯叫冷，怕被他耿伯伯看轻。

两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。

耿苍怀平时一向很少照镜，这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走风尘，精神虽还勇锐，面相看来却已颇显苍老。他自己也觉得自己这些年慢慢离那些少年心性更是远了、久了、陌生了。

耿苍怀想着心下不由一叹：少年子弟江湖老，如不回想，他自己都不再能记起年少时的容颜。

——之所以又想起这些，是因为又到了芜城。

耿苍怀年轻时曾经客居芜城。那时他还有一个恋人，名唤聘娘。可惜耿苍怀行走江湖，踪迹不定，聘娘父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。当日听到这个消息时，耿苍怀真的痛彻心肺，痛得他此生不曾再娶。

——一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友聘娘夫妇见面，这简单的想法却错了。人都是很难决绝的。他明知这种会面形同饮鸩，但还是忍不住一次一次饮了。虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。

后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看那一个伤口最深能伤到有多深。

这滋味他尝到了，但他并不恨这痛，因为这痛让他成熟。也终于明白：原来痛到深处是麻木。麻木后是伤口的愈合、结疤。疤愈结愈厚，让你不再觉得痛。但有的夜晚，你渴望从风尘劳顿、世事扰攘中清醒，还是会忍不住又一次亲手剥开那个疤痕，很疼的将从前的那些前尘旧爱想起，重新将之感受。

近十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀妇。因为要对她帮助，而且两人的见面已不会再带来第三人的多心或痛苦，两人的会面稍多了起来。却也不过是一年三四次。

聘娘是个好女人，在她的平淡下，这十年下来，耿苍怀心中的疤也渐渐脱落了。时间真可以改变很多，有时他自扪心口，才惊觉心口甚至已平滑如初。只是在某些深切的夜，耿苍怀才会想起心口那几乎不再被注意的弯月形的伤口，印证着曾有一点锯齿形的爱割切在那里。

顺着城西的辅德巷一直走到深处便是聘娘的家了。那是一个普通小楼，门前有株大榆树。

耿苍怀在榆树下叩门，丫环伴姐儿来开的门。

这么多年了，伴姐儿已认得他就是这里的耿舅爷。耿苍怀又拍拍小六儿的衣服，去去尘土才带他上了楼。

风尘日久，当年的情怀留给耿苍怀的，只是每次见聘娘之前都忍不住整整衣冠的动作。

这是一个平常的住家。楼上简扑干净，西窗开着，为了透光，此外楼头一室空荡。楼上房间正中摆了个绣架，这是聘娘每日的工课，她以此弥补家用。

聘娘不在，绣架上绷了一副淡黄的绢，上面勾描的有字迹，已用黑线绣出了大半。其间笔迹勾转如意，足见绣工的高妙。耿苍怀看去，却是首七律，原来是自己旧年在中州时寄与聘娘的一首旧作。

诗不太好，只算一时感叹，字体却还是自己的字：

百尺楼台大好春，容华如谢雨如盆。

几耕阡陌恒无获，历经风雪略识荆。

回首苍茫无旧路，仰笑云无渺前尘。

我未成名卿未嫁？可能俱是不如人。

字迹横竖耸乱，耿苍怀看了一眼，不由自惭——觉得那绣工远比自己字迹要强过百倍，用来绣自己的字真是未免太糟蹋了。

这时却听身后步履细碎，一回头，聘娘已走了上来。她中等身材，装束极淡。容长的脸儿，青眉素面，眼角也细细有些皱纹了。

每次见到她，耿苍怀都有一种欣喜的感觉，总觉得她依旧清爽如故。他却不知道，聘娘始终能这么清洁淡素，没有于夫死孀居后神容散乱，实在也为耿苍怀还在之故。她自觉此生颇愧负于耿苍怀，心中自有她的一番意思在——想我这一生可能已无任何方式可以回报你于万一，可以做的也只是让你不至后悔于当年对我的青目吧。

这在她也许是无奈后的坚持，但她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。

不是每个人都有这种机会的。也许这就是他忘不了聘娘的原因。她是他的超拔与救赎。

两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来烦扰她。只见聘娘轻轻扯过小六儿，笑道：“这孩子好机灵的，怎么会和你在一起？”

耿苍怀答道：“他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为刺秦一案而死。我把他从天牢里救了出来，这次来找你就是为了他。想来你会好好待他的。他年纪太小，和我行走江湖大是不便。我想把他寄养在你在这儿，只有你这里我最放心。这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多认识几个字，不至于象我这样粗陋无识。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在察访，你万万不可和人提起他的来历。”