真爱的力量 The Course of True Love

天色一片灰蒙，杰赛尔痛苦地拖着脚在阿金堡中行走，手握双剑。他走得东倒西歪、哈欠连天、牢骚不断，由于天天跑步，他全身酸痛。他勉力拖着身体，奔赴瓦卢斯元帅每日的折磨。路上几乎没一个人，除了城墙间传来几只早起鸟儿的啁啾和靴子擦过地面的疲累声响，天地间一片寂静。没人会在这时候起床，也没人该在这时候起床——他最不该。

他拖着隐隐作痛的双腿穿过拱门，走上隧道。太阳刚露出地平线，远处院子仍罩在森森阴影中。他觑眼望进阴影，发觉瓦卢斯已坐在桌旁等他。该死，他本以为终于早到了一回。老混蛋难道一晚没睡？

“元帅阁下！”杰赛尔喊道，一边勉强开始小跑。

“不。今天不是。”杰赛尔感觉一阵战栗从脊柱爬上脖子。这不是他的击剑师傅，但这个声音带有令人不安的熟悉感。“瓦卢斯元帅今早有更重要的事要忙。”格洛塔审问官坐在桌旁暗影里，抬头微笑，露出令人作呕的满嘴豁口。杰赛尔恶心得浑身起鸡皮疙瘩，一大早迎接他的竟是这丑八怪。

他放缓步子，在桌旁停下。“我给你带来了好消息：今天不用跑步，不用游泳，也不用练平衡木和重杠，”瘸子说，“甚至不需要这个。”他用手杖朝杰赛尔手中的双剑挥了挥。“我们简单聊一聊就够。”

瓦卢斯的五小时折磨突然变得魅力十足，但杰赛尔并未露骨地表现出不快。他把武器“哐啷”一声扔上桌，漫不经心地坐进另一把椅子。自始至终，格洛塔都在阴影里注视他。杰赛尔以为对视能让瘸子知趣地移开目光，事实证明是徒劳，只消看几秒那张破脸、那布满豁口的嘴和病态的凹陷眼睛，他觉得还是桌面比较有趣。

“请告诉我，上尉，你为什么击剑？”

原来是场牌局。毫无疑问，这里说的每句话都会传到瓦卢斯那里。杰赛尔必须谨慎出牌，仔细斟酌，不能有丝毫大意。“为了荣誉，为了家族，为了国王陛下。”他冷冷地说。瘸子有本事就来挑刺吧。

“噢，原来你全心全意为国奉献，真是个好臣民哟，为我们树立了无私的榜样。”格洛塔嗤之以鼻，“拜托！必须说谎的话，至少挑个让自己信服的谎。这样的回答对你我都是侮辱。”

没牙的混蛋怎敢用这种语气跟他说话？杰赛尔的腿抽了一下，差点就要拂袖离开，让瓦卢斯及其丑八怪密探见鬼去。但他把手放在椅子扶手上准备起身时，迎上了瘸子的目光。格洛塔微笑着看他，那是种嘲笑，现在离开就意味着认输。他究竟为什么击剑呢？“为了让我父亲高兴。”

“原来如此，原来如此，我打心底同情。一个忠诚的儿子，出于强烈的责任感，被迫去完成父亲的心愿。这是个老故事，老得像人见人爱的舒适旧椅子。你专拣好听的跟我说，对不？这个回答好多了，但与事实仍相去甚远。”

“你怎么不来告诉我？”杰赛尔愤怒地回敬，“看起来你比我清楚多了！”

“好吧，我来告诉你。剑手击剑不是为国王，不是为家族，更不是为锻炼身体——我提前帮你把这狗屎理由说了——他们击剑是为获得认可和荣耀，他们击剑是为了有朝一日飞黄腾达。他们为自己击剑，我就是这样。”

“你就是这样？”杰赛尔哂然，“你吗？”话一出口他立刻后悔。这张臭嘴，总给自己惹出各种麻烦。

但格洛塔只是再次露出令人作呕的微笑：“我确实如此，直到被扔进古尔库皇帝的监狱。而你又会出于什么原因放弃呢，骗子？”

杰赛尔不喜欢这种谈话方式，他习惯了牌桌上唾手可得的胜利以及面对蹩脚玩家。他的牌技此刻失了灵，最好先作空一轮，直到找出应对新对手的良策。于是他紧闭嘴巴，一言不发。

“想赢得剑斗大赛，当然需要艰苦努力。你应该看看我们的朋友柯利姆·威斯特是怎么做的。他为此流了几个月汗，他四处奔跑时，我们都嘲笑他：这个暴发户平民真白痴，竟想与上等人一争高下，我们全这么想。他剑姿笨拙，在平衡木上站不稳，饱受嘲弄，一次又一次，一日复一日。但看看现在的他，”格洛塔用一根手指轻敲手杖，“再看看我。看来是他笑到了最后，对不，上尉？事实证明不经努力，人不可能发掘出潜力。我认为你的天分要比他好上两倍，并且你血统尊贵，因而无须付出他十分之一的努力。可惜你根本不用功。”

杰赛尔没放过对方最后一句话：“根本不用功？我一天天忍受折磨——”

“折磨？”格洛塔尖刻地反问。

杰赛尔意识到自己用词不当，但为时已晚。“嗯，”他咕哝，“我是说……”

“击剑和折磨我都略知一二，请相信我——”格洛塔畸形的微笑咧得更大，“它们完全是两码事。”

“呃……”杰赛尔不知如何应付。

“你有抱负，也有条件，只需稍加努力。努力几个月，或许这一生就无须再辛苦了——短短几月便能一劳永逸，”格洛塔舔舔空荡荡的牙龈，“除非发生意外。这是上天赐予的绝佳机会，换我决不会放弃，但我不清楚你是怎么回事。或许你不仅是骗子，还是个蠢货。”

“我不是蠢货。”杰赛尔冷冷地说。他只能如此应付。

格洛塔扬起一条眉，皱了皱，随后重重倚住手杖，缓慢起身。“想放弃就放弃，随你。你可以无所事事地度过下半生，跟那帮低级军官胡吃海塞，聊天打屁。想过这种人生的人多的是，而他们根本没机会实现。你会让瓦卢斯元帅阁下失望，还有威斯特少校、你父亲等等，但请相信——”他把那恐怖的微笑凑近，“我半点也不关心。日安，路瑟上尉。”说完格洛塔一瘸一拐朝隧道走去。

＊＊＊

结束了极不愉快的谈话，杰赛尔发现自己意外地有了数小时空闲，却没有半点兴致。他在阿金堡空荡荡的道路、广场和公园逛来逛去，阴郁地想着瘸子的话。他诅咒格洛塔，却无法将那番话从脑海抹去。他翻来覆去想着每个字每个词，不时冒出当时该这么说的新想法。要是当时能想到这些就好了。

“啊，路瑟上尉！”杰赛尔一激灵，抬头看见一个陌生人坐在树下尚带露水的草地冲他微笑，手拿一个啃掉一半的苹果。“我发现，清晨最适合散步。安静、清洁、灰蒙蒙的，不像晚上的粉红那么俗艳，那么嘈杂，人来人往。那样乱七八糟的环境怎么思考呢？我发现你也是同道中人，真让人高兴。”他“嘎吱”一声咬下一大口苹果。

“我认识你吗？”

“哦，不，不，”陌生人说着站起来，拍拍屁股，扫清灰尘，“还不认识。我叫苏法，尤鲁·苏法。”