总比死好 Better than Death

“我们在找一个女人,”军官怀疑地打量他们,“一个杀人不眨眼的逃亡奴隶,极度危险。”

“女人,军爷?”余威困惑地皱眉,“极度危险,军爷?”

“对,女人!”军官不耐烦地挥手。“很高,有疤,头发极短,全副武装,很可能背着张弓。”菲洛就站在他面前,很高,脸上带疤,头发极短,弓挎后背,低头盯着脚下沙地。“抓她的指令来自最高层!她是个窃贼和杀人犯!双手沾满鲜血!”

余威堆出谦卑的笑容,摊开双手:“军爷,俺们没见过这等人。您看,俺和俺家小子都没武器。”菲洛不安地低头盯向腰带上寒光闪闪的曲刃剑,军官似乎根本看不到。他一边听余威信口胡诌,一边拍打苍蝇。“俺们甚至不懂弓箭这玩意儿咋使。俺们只晓得真神——以及英勇无畏的帝国将士——会保护俺。”

军官啐了一口:“算你识相,老家伙。你来这儿干吗?”

“俺是作买卖的,要去达戈斯卡买香料,”余威殷勤地一鞠躬,“还望军爷开恩。”

“跟粉佬做生意?去他妈的联合王国!”军官又吐了口痰在沙地上。“话说回来,作买卖就顾不得廉耻。要挣他们的钱你得赶快,粉佬很快就要滚回海上!”他骄傲地挺挺胸膛。“皇帝陛下——奥斯曼-乌-多沙——就此发过誓!你怎么看,老家伙?”

“哦,那会是伟大的日子,光荣的日子,”余威又深鞠一躬,“愿真神保佑这一天快快到来,军爷!”

军官上下打量菲洛:“你儿子看来很强壮。他该参军。”他走近一步,抓住菲洛光溜溜的胳膊。“看这胳膊,多好啊,有人教会是个神射手。你怎么说,孩子?为真神的荣光和你的皇帝而战,才是男人的事业!总比为蝇头小利活着好!”菲洛手臂被他抓住的地方起了鸡皮疙瘩,她另一只手摸向匕首。

“唉,”余威赶紧接话,“俺家小子生来……脑筋不好,比较腼腆。”

“啊,真可惜,也许某天男人都得上战场。粉佬虽不开化,但挺能打。”军官转身,菲洛阴森森地盯着他。“好了,走吧!”他朝他们挥挥手。他手下的兵躲在路旁棕榈树荫下,兴趣索然地盯着他们经过。

菲洛一言不发,直到营地成为远处的轮廓,才向余威大喊:“达戈斯卡?”

“那只是起点,”余威盯着贫瘠的平原,“然后向北。”

“向北?”

“穿过环海去阿杜瓦。”

穿过环海?她站住了:“我他妈不去那儿!”

“干吗凡事都闹别扭,菲洛?难道你乐意待在古尔库?”

“全世界都知道,北方人全是疯子!粉佬的联合王国!都是些不敬真神的疯子!”

余威挑起一边眉毛:“菲洛,没想到你还敬神。”

“至少我知道那儿有一个!”她大喊着指指天上,“粉佬的脑壳跟我们不一样,他们不像人!与其跟他们打交道,我宁愿和古尔库人在一起!何况,我还有恩怨未了。”

“什么恩怨?刺杀奥斯曼?”

她皱皱眉:“说不定会。”

“哈!”余威回身继续前行。“他们在抓你,菲洛,你这不是自投罗网吗?没有我帮助,你走不出十跨。记得吗,那里有个笼子?宫殿前那个?他们等不及要把你扔进去。”菲洛咬咬牙。“奥斯曼是皇帝了。他们管他叫乌-多沙,说他是力量的化身,残酷的代表!是一百年来最伟大的君王!他们如此拥戴他。刺杀皇帝!”余威冷笑几声,“你真是异想天开,痴人说梦。”

菲洛盯着余威爬山。她并不想陷入幻想。余威可让那些兵把她看成任何人,但毕竟只是把戏。妈的,她不能去北方,为何要跟不敬神的粉佬打交道?

她赶上他时,余威仍在咯咯发笑。“刺杀皇帝呦。”他摇晃着脑袋,“他倒省事了,坐等你上钩。你欠我人情,忘了么?”

菲洛抓住他肌肉发达的胳膊:“你从没说过要穿越大海!”

“你也没问啊,马尔基尼,你应该庆幸自己没问!”他温柔地掰开她手指。“否则你已是横尸沙漠,而非活蹦乱跳地在我耳边喋喋不休——好好想想吧。”

她暂时闭上了嘴,安静地随他并肩行走,一筹莫展地盯着前方贫瘠的原野,凉鞋“嘎吱嘎吱”踩在碎石上。她斜眼瞅老头,无可否认,他用把戏救过她的命。

但去北方绝对不行,那是诅咒之地。

***

驻地隐藏在岩洞中,但从峭壁高处,就着明媚的阳光,它在菲洛眼中无可遁形。高墙掩藏了一排排整齐的建筑,足有小城镇规模,旁边一座长码头延伸入水。码头旁靠着许多船。

许多大船。

木头高塔,浮动堡垒,菲洛见过的最大的船也不及这些船一半大,桅杆好似水光映衬下的黑暗森林。码头旁共停了十艘,还有两艘自海湾中缓缓破浪而来,巨大的船帆在风中翻卷,细小的人形在甲板和上方蛛网般的帆索上忙碌。

“我看到十二艘,”余威嘟囔,“你的视力更好些。”

菲洛越过水面,顺着曲折的海岸线望向远方——大约二十里远处有另一处驻地,另一座码头。“那边还有,”她说,“八艘,或九艘,比这里的还大。”

“比这里的还大?”

“大得多。”

“天啊!”余威自言自语,“古尔库人没建过这么大的船,连一半大的都没有,更别提这么多。全南方的木头也不够。肯定是从北方买的,多半来自斯提亚。”

菲洛对船啊,木头啊,还有北方啊什么的一概不关心。“那又怎样?”

“这等舰队,足令古尔库称雄海上。他们能从海上入侵达戈斯卡,甚至入侵西港。”

这些遥远的地名对菲洛来说毫无意义:“然后呢?”

“你什么都不懂,菲洛。我必须通知其他人。我们要加快行程,赶紧!”他一跃而起,急匆匆向大路赶。

菲洛抱怨了一声。她回望海湾里进进出出的木头大澡盆,站起来跟上余威。大船还是小船,都无所谓,古尔库人可以把世界上所有粉佬抓来做奴隶。

如果这意味着他们会放过真正的人。

***

“别挡道!”一个骑兵在他们身后举起鞭子。

“万分抱歉,军爷!”余威声音颤抖,匍匐着退进路边草地,一边用力拽菲洛的胳膊肘。菲洛站在灌木丛中,看着面前蹒跚而过的队伍。瘦小的身形,松弛的皮肤,褴褛的衣衫,麻木的表情,手被紧紧绑住,眼睛空洞地盯着地面。男男女女,老老少少,甚至有小孩,总共一百人,或者更多。六名骑兵押运他们,马鞍既高,长鞭在手,这活儿实在轻松。

“奴隶。”菲洛舔舔干燥的嘴唇。