第一六二回 悌顺慈善放俘虏 庄助信义避三舍（第2/3页）
这时天已拂晓，犬田小文吾悌顺，坐在营寨哨所内点验俘虏。里见士兵第一个把敌寨头领彦别夜叉吾捆着带到距离小文吾一丈来远的地板下，小文吾看着夜叉吾对他说：“喂，数世！你是大石的家臣，被称做是勇士。听说是这妙见岛的头领。为何如此不堪一击，乖乖地做了俘虏？我想你这个勇士恐怕只是徒有其名吧！”夜叉吾听到如此指责，他瞪着眼睛说：“虽是盖世英雄，由于不走运而做了敌人俘虏的，自古以来就不少。譬如源义经手下的佐藤忠信、义仲手下的樋口兼光，和近世的妻鹿孙三郎、本间孙四郎，不胜枚举。听说你们的主君里见父子多年来施行仁政，因此从来不杀人夺地，可是如今无故犯境并烧了今井营寨，又占领了本寨，反说我无勇，是何道理？”他如此厉声回答。小文吾听了冷笑道：“你难道不知，这上下今井自不必说，连女木、猿江之民都早已臣服我里见将军。最近扇谷管领竟强取豪夺，声称以荒河为界，在今井河滩和这妙见岛构筑营寨，断绝了水陆交通。然而我君宽仁大度，不争夺小邑之地。仁君岂能为虞芮之讼而阋于墙？然而不知为何，扇谷定正却心胸狭窄，以不应有之怨为怨，这次突然联合诸侯，想以水陆三路大军伐我房总。我们是此处的防御使，虽不主动夺取别人之城邑，但能不设防吗？因此我悌顺和盟兄弟犬川庄助义任同奉君命防御，在德驻屯了八千雄兵，骏马良船、军粮弓箭、枪炮弹药，无不齐备。然而五十子城之大敌至今不来，坐食山空，五谷是百姓辛苦的果实，粒粒都是活命的至宝，如随便浪费，还称得起是民之父母吗？因此我想将营寨移至我君里见将军的领地、此河之西岸等待大敌。所以不得不拔除今井和妙见岛的敌寨。并非由我方动手拔除别人营寨、夺取别人之地，以为己便，而是想收回属于己有之地，以得其便。汝等知道这一点，就该赶快退出这两座营寨，将此地归还我们。可是汝等仰仗从五十子城发来的大军而在此顽抗，终于自取灭亡，这能说我君不仁夺取他人之地吗？认为我是防御使，不等敌人之大军到来，便越境出击随便胡为，那就错了。对吾之言你以为如何？”他这样据理质问，夜叉吾数世理屈辞穷，低头不语。小文吾哈哈大笑，又对数世道：“汝自以匹夫之勇，而与忠信、兼光相比，实在太过分了。然而我以为大石宪重和宪仪的家臣，都是仁田山晋五等之辈，可是竟有汝之小勇者，虽身已被俘，却不屈服，以非理为理，与我争辩，似乎是不怕死。我里见将军乃仁义之君，不以残杀为本，怎能因为憎恨汝等便枭其首呢？只是解除武装，让汝等乘船顺海流去，死活听便。倘若幸而无恙漂至柴滨，可向汝等主子大石父子，也可向两位管领如实报告。然而汝等若无被俘释放的标志，可能会掩饰其非。士兵们！将这些俘虏的发髻都剪掉。其他事情如此这般执行。”他左右看看吩咐后，大家领命，将彦别数世为首的一百五六十名俘虏都剪掉了发髻，仅剩一领衣服，寸铁不带。在五六艘船上装了粮米柴盐，让俘虏们都上船，从妙见岛东岸，向大洋流去。劲风急流，船一时势如箭驶，转瞬不知去向。
天已大亮，犬田小文吾悌顺，分该队的三四百名士兵，留守此处营寨，他带领其余人马乘船到今井河岸庄助夺取的河滩营寨，已辰时过半。这一日是十二月初五，聚集在五十子城的敌军众将显定、成氏、宪房、朝良、自胤等都离开那城，从水陆往行德口和国府台进发，想一举打败敌人，抓紧赶路。他们的军事部署已见第一百五十九回。虽是同一天之事，但因路远，这时从五十子城前来的大队人马，大将上杉五郎丸朝良、千叶介自胤、大石石见守宪重、原播磨介胤久、相马郡领将常、稻户津卫由充等尚未来到。如果犬川和犬田的军事行动过迟，昨晚破不了妙见岛和今井的两处敌寨，敌人占了便宜，战斗恐怕就不那么容易了。所以说他们干得很漂亮。战斗的胜负，在于占据地利的迅速。有识者议论说，五十子城的进攻大军即使有数万骑，想渡过荒河取胜是不那么容易的。
闲话少叙，却说犬川庄助义任，想生擒逃跑的猿岛将衡，先于满吕复五郎、再太郎和安西就介等，带领一千五百名士兵在后面紧紧追赶。从下今井到木下川一带到处是支流。前方虽有许多阻碍，但逃者急不择路，而追者怕伤了马腿，逢河便伐树架桥，耽误许多时间，待追到猿江庄时已是晌午。猿岛将衡及其残兵跑得快，这时已不见去向，但见从前边忽然出来一队雄纠纠的军兵，其势大约有一千五六百名，队伍整齐不乱。为首的一员大将，身穿的铠甲虽不甚华丽，但从容地骑在马上往前边走来。只见敌人不慌不嚷，早将队伍摆成人字形，让弓箭手和火枪手走在前边，悄然无声，如果对方冲上去就立即还击。庄助远远望见，心想一定是五十子城派来的先锋大将。他拍马向前，靠近后仰观其旗帜，在一双箭羽的家徽下，有二十一个大字，是：越北片贝一大女丈夫、箙太夫人代军(1) 、稻户津卫由充。庄助不觉笑着，让士兵站住，他打马上前，左有满吕重时、安西景重，右有满吕信重紧紧跟着，在相距不远处，庄助把马停住，亲自高声喊道：“从旗帜上的文字已经知道，那边来的主将原是稻户大人。我是里见的防御使犬川庄助义任，有事想与稻户大人面谈，且不要放枪、箭。请大人到阵前来。”敌军的弓箭手和火枪手立即向左右闪开，旗帜微微招展，见稻户由充在马上缓缓走来，右有荻井三郎，左有妻有复六。稻户由充把马停在阵前，立即对庄助道：“犬川大人，别来无恙，十分可贺。听说你今侍奉里见君，是此地的防御使，为何却越境入寇呢？”庄助听到他这样责备，在鞍上施礼道：“对恩人的安泰深感欣慰。自别后天各一方，荣辱有时，恩仇有别，前蒙您之关照后，我义任侍奉里见将军，得到了重用，这次与盟兄弟犬田小文吾悌顺，辱受此处防御使之职。然而这女木、猿江诸邑，是新归顺里见的领地，我们并未越境，更未入敌地。今试论其非，扇谷将军以连帅之尊，擅自主张以今井河为两藩之界，在今井和妙见岛构筑营寨，这是为何？因此我义任和犬田悌顺分做两队，昨夜攻破二寨，追赶残敌来到此地，此乃我之职责。尽管如此我们也是在领地内等待敌人，并未犯境。如今不料遇到敌军之先锋，就此决一胜负本来也是我的职责。怎奈前在义任流浪之时，和犬田小文吾同遇必死之难，而由于恩人知己的好意，悄悄得以幸免。在临别时义任曾向恩人发誓，倘若我有幸因生前的宿因，他日侍奉里见，并与你家交锋，若与恩人对阵，则退避三舍，以报答您的洪恩笃义。不料今日在此地得遂誓言，实难得之幸。小文吾为攻打妙见岛之敌，昨夜去那座营寨，今虽不在阵前，然他也想报答大人之旧恩，其志与我相同。虽然这样说，但今日之事乃我君之命，不能以人情私议。然而却有使公道和人情两便之术。您请看！”他说着从背后的箭囊取出一只征箭，拔去箭头，搭箭弯弓，对着稻户津卫身后的旗帜，一箭射去，不偏不斜，射中了旗帜之绳，旗被射上天空，就如同一朵横云被风吹开，挂在山峰的松树上，一时飘飘摇摇地落在后军之中。敌我的士兵都齐声称赞：“射得好！射得好！”喝彩声很快就停止了。庄助挟着弓又对由充说：“稻户大人，你我后会有期，再见！再见！”他说着勒马转了个圈儿，便往今井那边退去。满吕重时殿后，众兵整齐地缓缓在前后跟着。