第六十四回 现八只身斗众恶 缘连牙二逐信道

却说赤岩一角虽嫉恨现八接连打败了以缘连为首的五个徒弟，但毫未露出怒气，却在款待现八。这时夜阑更深，已近亥时，主客都无不醺醺大醉。其中现八本无多大酒量，所以不断推辞不能再饮。一角这才不再劝酒，唤童仆过来收拾杯盘，主人又吩咐一番，童仆称诺退下，稍过片刻回来禀报说：“客房内围好屏风，已铺好被褥。”一角听了说：“犬饲君，您定很疲劳，请去就寝。笼山君如同家人，可到牙二郎房间与他同寝。老朽也要回房休息了。”现八听了离席向主人及众位致谢告辞，由童仆带路退至客房。牙二郎见他走后膝行至父亲身边说：“大人为何那般怯懦，适才阻止我与他比试。对京西虽不知晓，但在关东无人赶上您的武艺。您不顾高足们被现八击败，反而夸奖那小子是何道理？若因此而使我家的英名败坏，弟子们就必然离去，岂不令人悔恨？”他怒气冲冲地加以抱怨。一角呵呵笑道：“这你们就有所不知，自己好好想想。那个现八武艺高强，连笼山都难以取胜。你若伸手再输给他，我就不能再袖手旁观。纵然大家围攻把现八捉着，也得伤不少人。我想到这点才没露神色，故以钦佩的态度加以款待，使他无所戒备，窥其睡熟后再结果他，岂非人不知鬼不觉，连这点心术都不明白吗？”牙二郎听了觉得有理，便不再搭言。当时船虫站在屏风背后，走近丈夫身边道：“妾适才也万分恼火，真想上去抓他。还是官人的办法好，不费吹灰之力。既然如此，那就不要都在这愣着了，还不去做杀他的准备。”缘连听了瞪大眼睛说：“纵然杀死只睡鸟，也不能疏忽大意，小看那小子的武功。倘若未能将他杀掉，则将后悔莫及。每个出口都要埋伏一两个人。”飞伴太、泼太郎、东太、团吾都表示赞同，有的说：“那么在卧室的出口放上个磨滚或圆桶，等他跑出来被滚倒时将其杀死。”船虫听了含笑说：“这个办法虽好，但为了防备再被他跑掉，在院内拉上几道绳索，就如同槛中兽，笼中鸟，使他展翅也难逃脱。”听着她这样帮着出主意，牙二郎兴奋地说：“那么过了丑时三刻，悄悄去结果了他，还是呼喊着火，待其慌张起来时，一齐动手将他杀死？”一角听了说：“在闲暇无事之时，可趁其睡熟，将他杀死。他今在大敌之中，岂能熟睡？另外呼喊着火，如被邻里听到，四邻之人都跑来，反而有所妨碍。莫如五个或十个人将其团团围住，就喊：‘有贼啦’，等他起来时将其杀死，你们看如何？”一角得意扬扬地说着，往左右看看，众人皆一致表示钦佩。其中缘连含笑小声道：“您的话甚是有理。某有一心腹的年轻侍卫叫尾江内，还有个奴仆叫墓内。此二人胆大凶悍，喜欢干这种事。这次也把他们带来了，请让他们参加。这样我方则有八人。现八纵然骁勇，也没有三头六臂，岂能让他跑掉？如将他杀死，可将首级交给某，拿回白井城，对主君长尾将军就说：‘在途中某驿来了数名强盗夺走您的宝刀，某立即追击，虽杀死为首的一人，其他俱已逃跑，追之莫及。既丢失宝刀，知罪匪浅，现带来贼人之首级为证。’这样说纵然获罪，也不过被监禁五十日或百日。看此议如何？”众人听了又都表示钦佩，齐声说道：“笼山君说得妙，就这样办。”如此互相耳语商量对策，已是深夜。

再说犬饲现八，去到客房进入被窝，心里在想：“这个赤岩一角，他所器重的高徒被我击败，不但毫无愠色，而且倍加款待，其阴谋实不可测。另外他左眼的箭伤分明是昨夜在庚申山被我所射，而竟说教童蒙学射，偶然因箭飞回而误伤其目，这是对其妻子隐瞒其本来面目所编造的假话。这且不言，中箭时他没见过我，所以虽不知我是仇敌，但和昨夜真一角冤魂之所述完全吻合。还怀疑什么？何不周密策划，窥伺机会，铲除这个老妖怪，以为赤岩、犬村父子报多年来之仇，也不枉某所许下的诺言。然而他的羽翼众多，且角太郎十分孝心，不知他是妖猫所变的妖怪，只当作是其真父，实在难以说服使他明白真相，又如何是好？”这样在腹内自问自答，左思右想，辗转难眠。随着夜深颇有睡意，但还是挣扎着不想睡，然而不知何时打了个瞌睡，觉得想起也起不来，听到护身囊中的信字宝珠好似有被砸碎之声。忽被惊醒，睁开眼睛，枕边的吊灯已灭，眼前漆黑，摸摸护身囊，珠子并没碎，原是南柯一梦。但他有些发慌，心下更感到不安，躺着仔细琢磨：“是否缘连等被我击败后怀恨在心，今晚想来害我，因而身边宝珠戛然作响，使我惊醒？与其在此胡乱猜想，莫如出去看个究竟。”于是起身披上衣服，拉开走廊边的拉门。奇怪的是拉门外面堆了许多东西。“想是待我从这里跑出去时，将我绊倒而想的主意。”他毫不慌张，又悄悄回到卧室，把包袱系在腰间，带着长短双刀，又摸着去到走廊，将放的障碍物不出声地挪开一两件，闪身出去。防雨门锁着，悄悄揭下一扇来到院中。一看那里拉着绳索想绊住他的脚。黑夜天阴，眼下刚刚开晴，初八的月亮虽已落下，但星光闪烁。现八借着这些许光亮，越过绳索，四下看看，南面的板墙有扇门，是逃脱的好出路。便将锁拧掉，轻轻推动试一试，门轴没有声音，于是把门开着点缝儿。就又回到走廊，关上拉门，将许多障碍物也都依旧靠好。出来后把防雨门也关上。在院中找好站脚的地方悄悄藏在树后。对现八今晚的行动，事后听到的人无不咋舌，说：“真是浑身是胆。”

这时响起了丑时三刻的钟声，这便是信号。那八个歹徒悄悄走过来。从里间走来的是牙二郎和飞伴太，从西侧房间走来的是东太、团吾和泼太郎，外面是缘连及其仆从尾江内、墓内等三人。他们埋伏在防雨门的两旁。八个人分作三路，堵住所有的出口，大声喊道：“有贼啦！赶快将他杀死！”这样喊着，牙二郎和东太等一齐踢开隔扇门，挥舞短枪朝被子上刺了进去。但却没有刺中，因为被子里根本没人。“原来他早已猜到今晚的预谋便逃跑了。他跑不远，快追！”这伙人互相吵骂着，争先恐后地追出去，在追出走廊时，被自己预先堆置的小桶、研钵、磨和火盆绊倒，被手中的兵刃伤了脸，或踏着别人的短枪，于是叫喊着；“莫伤了自己人！”一时都趴在那里起不来。这时在外面担任戒备的缘连惊讶地跑上走廊，不住责骂这些狼狈无用的蠢材。船虫听到喊声也秉烛走出来，听说现八已经跑了，她大失所望。又一想，赶快把手伸进被子里摸摸，然后莞尔笑道：“你们都没往被子里摸摸，被褥还温和没凉，他跑不远，说不定在树后躲着呢。还不快去搜！”站在防雨门旁边的尾江内和墓内听到里边这样大声喊，说声：“得令！”就撒脚去追，被院内拉的麻绳把腿给缠住，一齐扑通跌倒。现八一看这下可好，跳了出来，手起刀落将想爬起来的墓内的狗头砍掉。尾江内吓得爬起来喊叫：“偷儿在这里，快来杀死他！”未待他喊完，现八挥动血刀跑过去。尾江内见已无法逃脱，想拔刀战上几个回合，却被现八从肩头到乳下犹如破竹般地砍倒，鲜血染红了树下的枫叶。与此同时，牙二郎、飞伴太、团吾、东太和泼太郎，提着短枪、长刀等各种应手的兵刃，跑过来把现八团团围住，奋力进攻。可是他毫不畏惧，勇士的太刀所向无敌，忽隐忽现，一上一下，施展开他的刀法。六件兵刃就如同水中的月影，寒光闪闪随波荡漾。那五个人都只有招架之功而无还手之力。首先进攻的飞伴太短枪被击落，想要拔刀。现八抢上前去，将他的胳膊肘砍了一刀，飞伴太惨叫一声倒下。接着泼太郎越过同伙的身上，与现八短兵相接，白刃交加，虽拼力刺杀，但是心有余而力不足，转眼间已身负重伤，想要逃跑，手一慌，还没容他喘气，被一刀从肩头劈下，翻身栽倒在地。牙二郎、东太、团吾等虽尚未负重伤，但同伙已被杀死四个，起初的勇气早已泄尽，只是在三面堵着，不住喊来人相助。逸东太缘连拿起门上挂着的弓箭，站在客房前走廊上，弓弦响处箭已飞来。现八用刀将其拨落，仍与牙二郎等拼死搏斗毫不畏惧。他前后左右四面受敌，在走廊那面船虫帮着缘连，源源不断地拿来箭支，缘连接连放箭。现八便躲在一堆茂密的罗汉松后面当作盾牌，可稍挡射来的箭支。他心想：“我若如今死在这里，不但未能实现在庚申山对一角亡魂的许诺，而且这几年与五犬士之交也有始无终，不是个大丈夫。莫如暂且脱身，以历尽武士的生涯。”这样想好后，便拨闪着刀箭且战且退。待退到那板墙的小门附近，用左手倒背着抓住门拉手，忽然将门推开倒退着跑出去，然后把门赶快关上。外面有块大太湖石，便把血刀丢下，将太湖石搬起掩在门上。后边追过来的人无论如何推拉门也开不开，十分焦急。缘连也聚在门前，众人又喧闹起来。