第七十六回 庚申堂侠者囚贼妇 废毁院义任送船虫

却说石龟屋次团太，将捆绑着的船虫先吊在走廊的柱子上，拿起她所持的短刀仔细看看，然后纳入鞘中，放在小文吾身边说：“小可虽不知那贼妇是假瞎子，但随便将她推荐给您，也有疏忽之罪，实在危险。请看这把短刀，刀刃不亮，说不定最近杀过人。因此想那贼妇，必定不是一般盗窃旅店财物者，而好像《水浒》中母夜叉、母大虫那样的强盗。若不然便是为别人做刺客，想暗杀您。您能想起什么因由吗？”小文吾听了说：“您说得甚是。我虽然也那么想，但可惜至今什么也看不见，很难说她一定是谁。但听其声音，好似在武藏的一个叫鸥尻并四郎的恶贼之妻船虫。其中的缘故是这样的。”于是他便向次团太简要述说了五年前的秋天，那并四郎留他住宿，想在夜间将他杀死，夺取他的盘缠，不料那并四郎却被他所杀，那船虫装作毫不怀恨的样子，将他放走，想在途中借千叶家的乡役畑上语路五郎之手，将他捉住，不料又被他将计就计，使其奸计不成，船虫所做之坏事被揭穿后，反而使她自己落了绑，在押送石滨城的途中，听说偷偷被人所救而逃脱。还有岚山尺八和小筱、落叶等事情都同她有关。他说：“我想那假瞎子，定是并四郎之妻船虫，她是从远处流落到这里来的。不知何时听到我住在这个客店，久患眼疾，待在屋内。她想为夫报仇，所以才有今晚之事。除此一事，就想不起女人要向我报仇的了。”次团太听了惊叹道：“既有此事，现在也就不必怀疑，一定是那个叫船虫的贼妇。”说着站起来四下看看，见柱子上挂着根开路的小竹杖，说：“这个正好。”他急忙拿在手中，面对船虫怒目喝问道：“喂，你这贼妇！方才那位老爷所说的话，想必你已经听到。你定是那个并四郎的贼妻船虫。从何时来到这里，住在何处？一定不止你一个人，必有同党。怀揣的短刀也定是赃物，你最近杀过人吗？把你的来历和同伙，都一一招出来，不然就给你点儿厉害看看。”他一边骂着，一边举起竹杖连续抽打。船虫“哎哟！哎哟！”地叫着，用痛苦和颤抖的声音说：“请老爷暂且住手，我再也不敢隐瞒了。听奴家说！”她如此苦苦哀求，次团太才且住手说：“你早该如此。”船虫抬起头来，喘口气说：“老爷！奴家原并非是那武藏人的妻子。奴的家乡是下野，在赤岩村有位赫赫有名的乡士名唤赤岩一角武远，说来很惭愧，他是奴家的丈夫。然而丈夫武远于去年因故被笼山某甲之弟子暗中杀害。这也是前世作孽，今世无一男儿为之报仇，俺虽是女流，打听那笼山的去向，想为夫报仇。于是便向神仙祈祷、向佛爷发誓，求得神佛的帮助。一夜在梦中，神佛指点奴家说：‘你丈夫的仇人可能住在这越路的鱼沼郡。’于是我便鼓起勇气，偷偷离开故里，好歹独自跑到这里来。但是无亲无故，没有一定住处，便扮个女按摩师，装作是瞎子，无论是村里人还是旅客都好接近。想不到被唤到这里来。最初看见那位老爷，其相貌年庚，以至声音，都颇似那笼山，宛然是一对，心想一定是他，便伺机想结果他。不料那位爷的力量甚大，把我抛了个筋斗，实属万幸。在被捆绑时奴家又用心地仔细观看，实际不是那人。那笼山在鬓角内有一寸许的伤痕，而这位老爷没有伤。是我一时急躁，没有看仔细，望饶恕奴家的鲁莽之罪。这短刀是丈夫的遗物。奴家是犬村氏，名唤窗井。我把不能告人的宿愿和奴家的身世，都说出来了，请不必怀疑，快为我解开绳绑吧！如能因有此缘，帮助奴家寻找仇人，报了深仇大恨，实是无上的慈悲。奴家太可怜啦！”说着她放声痛哭。真是信口开河，鬼话连篇。据说在武藏野有陆上的海市蜃楼，被称之为“逃水”，远看好似流水，而实际非水。她流的也不是真泪水，而是假眼泪。次团太边看边听，似乎有些同情，不住地叹息。小文吾却呵呵冷笑道：“老翁！那婊子全是花言巧语骗人，切不可相信。倘若她真是个烈女，想为丈夫报仇，即使未能如愿，也该在被我捉住其手时，立即就吓得丢魂丧胆，她被抛在地上时也并非拼个你死我活地想与仇人搏斗。贼心已流露在言语之间，她遭到捆绑并不以为耻，却巧言陈词，以求得到一条狗命。您不以为她是信口雌黄，想鱼目混珠吗？我实难相信。”次团太听了忽然醒悟，猛拍了一下大腿说：“您之明察甚有道理。对那个奸诈女人不狠狠打她怎会吐露真情？是俺太心软啦。”他站起来又要抽打。船虫呜咽地抽泣说：“奴家这样说还不相信，你这人太狠心啦！”无论是顿足，还是仇视，都已如槛中之兽，只好任人摆布了。这时次团太的相扑弟子，名唤泥海土丈二、百堀鲫三的两个小伙子来到这里。他们从奴婢们口里听说生擒了船虫之事，便想来看看，早已来到隔壁房间。见次团太又要拷打船虫，便急忙从门后出来，对次团太说：“师父！这个女人胆大包天竟敢动刀子。另外她所说的也全都是鬼话，大致我等已经听到了。她说得十分蹊跷，很令人可疑，当然要拷打她。如在这里加以笞杖，那么她必然大声号叫，扰得四邻不安，以往也有此例。莫如带到庚申堂去，由神处置吧。”

次团太听了点头说：“你们说得对。那就将她带到那里去吧。吊她三天三夜，每天用鞭子抽打，看她招不招供？你们就动手准备吧！”小文吾听了阻拦说：“由神处置之事前已听说过。然而那是村民之私刑，过于残酷。如官方追究，该如何是好？最好是禀告领主，交官府处置。”次团太听了赶忙说：“您不了解地方的习俗，您说的虽有道理，但那样做有诸多不便。此处是前内管领长尾判官景春主公的领地，主公最近住在上野的白井城。另外本国在春日山虽有主君的驻城，但路途很远，控诉人往返要费很多时日。主公如果不在，往往就会做出不合理的判决。此是不便之一。另外去这里不远，在三岛郡的片贝，有长尾家的另一处宅邸。领主之母箙大刀自太夫人在那里居住，亲自过问政事。据街谈巷议，那里由于女人的臆断，有不少偏袒的判决。此是不便之二。费钱费时，徒劳而无功。所以与其到领主的大堂，莫如由神佛处置。此虽是地方之私刑，自古有之，领主也有所闻，虽未得到许可，但也不会追究。我看，就这样办吧！”他这样一说，小伙子们牵着船虫，提着灯笼，忙去村尽头的已荒废的庚申殿。

那夜亥时许，次团太一个人回来对小文吾说：“那贼妇被带到庚申殿，立即被吊到梁上，由土丈二和鲫三们轮流鞭挞，拷问，她原是个顽固的歹徒，每次被打她只是喊叫，而拒不招供。但若明后天连续三个夜间继续拷打，就一定会吐露实情。因此我已如此吩咐过土丈二和鲫三，便让他们从半路回家了。他们是小可多年来相扑的弟子，说明晚还去。从这儿到那个荒废的大殿，大约有二里多路。大殿是在远离人家的蕃山的山腰上，连白天也罕有人迹。即便有人去那里，看见那贼妇被吊在梁上，也无人怜悯救她。这一带的人是无不知道神佛处置的规矩的。知道被这样处置的都是歹人。那座庚申殿，被逐年的战争所荒废，既无人去参拜，也没了神像。如今已是座无用的废殿，但尚未坍塌。之所以还能保存着，是因在此设有被称之为神断的私刑，这个乡没有歹人出没的缘故。那个贼妇如果还不讲实话，到了三夜不死，就将其沉入千隈河，以除地方之害。这不只是为了给您报仇，而且是为了村民们。”小文吾听了说：“这一点我知道了。但是那假瞽女若不是强盗，便是刺客，这只是猜测。既然还没招认，就要给她吃的，让她少受些痛苦，最好是诱导她讲实话。若只限三夜，急于将她杀掉，如果错了，就将追悔莫及。这似乎是不仁。我所恨的是眼睛好似有什么蒙着，看不清她，因此，难释此疑。关于这把短刀，虽说是假瞽女之物，但刀刃上之血污非同一般，似乎不久前曾用它杀过人。从这一点推想，说不定会成为追查杀死矶九郎的那个强盗的有力线索。因此这把短刀，请您暂且收着，用以进行追查。”次团太听了并无异议。拿起小文吾身边的那把短刀说：“您说得甚是。拷问那贼妇说出这把短刀的出处，说不定会知道杀死矶九的仇人。且由小可收着。夜已深了，快快安歇吧！”说罢告了别，拿着短刀到里间去了。