三十四

索菲亚的推导是正确的，在康斯坦丁区的一栋古老的废屋里，埃齐奥在一处木板后面找到了第一本书。

这是一本由两千多年前的古希腊哲学家恩培多克勒写成的哲学诗集，叫做《论自然》。虽然经过了这么多年的变迁，但这本书的保存依旧相当完好。

埃齐奥小心地将书取了出来，然后拍净了上面的灰尘。随后，他翻开了书正文前的空白页。就在这时，这本书突然发出了光芒，此后一张君士坦丁堡的地图便逐渐浮现在了这道光芒里。他定了定神并更加仔细地察看了起来，于是他发现这张地图上还有着一处小小的标记，而那正是那座位于博斯普鲁斯海峡南岸的灯塔——‘少女塔’的位置。这还不算，随着埃齐奥的进一步观察，这个记号更加精确地标记在了塔楼的地下室位置上。

如果没错的话，这大概就是马斯亚夫城堡的第二把钥匙的所在地了。

他立刻急匆匆地穿过了城市并向着少女塔跑了过去。此后他避开了奥斯曼卫兵并成功地“借”到了一条小船，在仔细地察看了一番之后，他找到了一扇直通塔底的大门。于是他把那本书拿在了手里，指望着靠它的指引来穿越地下的那条有着无数岔道口的迷宫走廊。虽然在如此密闭的空间里不可能有太多岔路，但是他最终还是来到了一处迥异于其他大门的屋门前面——它的门缝里似乎有一股柔和的光线透露了出来。他努力推开了这扇门，随后，他在门后的一块较矮的石台上发现了一张石盘。与先前的那张石盘一样，这张石盘上也雕刻着一些符号，但式样上却有所区别。这次的符号显示成了一位女士——或许是个女神——的样式，但她的造型让埃齐奥感到有些似成相识。石盘中建的凹槽也许只是例行公事，也可能是插入某个榫杆所专门设计的孔洞——或许这就是马斯亚夫图书馆安全措施的一部分。

当埃齐奥把钥匙拿到手中时，那束光芒再一次扩散了开来。当光芒淹没了埃齐奥时，他感觉自己又被传送到了某个自己并不知晓的地方。这次的时间跨度整整有三百二十年，于是他来到了公元1191年的岁月之中。

马斯亚夫。

堡垒内部，很长时间之前。

在浓厚的雾气中逐渐显露出了两个身影，一老一少。到处都是战斗过的痕迹，而那个老者——宗师——已经到了弥留之际了。

他静静地躺在地上，那位年轻人半跪在他的身旁。

他的手无力地垂了下来，手中原本攥着的那个东西也滑落到了大理石地板上。

埃齐奥倒吸了一口凉气，他认出了那个东西——那是伊甸园的金苹果！但是，这怎么会呢？与此同时，他也认出了那个年轻的胜利者——他一袭白衣，帽子遮住了脸庞，但不会错的，他就是阿泰尔！

“你玩火自焚了，老家伙，”他说道，“这东西本来就该销毁掉的。”

“销毁？”宗师笑了笑，“销毁唯一能够阻止十字军，创造真正和平的东西？绝不！”

“那么，就让我来摧毁它吧。”

此后，这一场景迅速变得模糊了起来，并如幽灵一般散了开去，而另一片场景迅速取代了这一景象。

在马斯亚夫的大殿里，阿泰尔正与手下的一名队长站在一口石棺旁边。棺材里躺着的便是宗师，他已经安详地离开了人世。

“这一切真的结束了么？”刺客队长问道，“那个巫师真的死了吗？”

阿泰尔看了看尸体，他面无声色地回答道：“他从来就不是什么巫师，只是个善于操纵幻觉的……凡人而已。”

他转向了同伴：“你准备好柴堆了吗？”

“准备好了，”那个队长犹豫了一下，“但是，阿泰尔……有些人还很难接受这个现实，他们有些躁动不安。”

阿泰尔向着棺材俯下了身子，把宗师的尸体抱了出来。“那就让我来处理吧，”他站了起来，任凭宗师的法衣盖住了自己的双手。“你不介意出趟公差吧？”他向着队长问道。

“没问题，我来吧。”

“我让马利克把宗师的死讯带回了耶路撒冷，那么，你能去阿克报个信去吗？”

“当然可以。”

“那就动身吧，愿主保佑你。”

队长点了点头，然后走出了大殿。

于是，继任者抱着大师的尸体走了出来，来到了整个兄弟会的面前。

随着他的出现，人群顿时嘈杂了起来。看来，突然的巨变让所有人都失去了主心骨。有些人甚至以为自己是在做梦，另一些人则让宗师已逝世的现实惊讶得目瞪口呆。

“阿泰尔！你要为自己辩护吗？”

“事情怎么会变成这样啊！”

“究竟是怎么一回事啊？！”

一位刺客摇了摇头：“我的思维很清晰……但是，我的身体怎么完全不听使唤了！”

在这一片混乱之中，阿泰尔的儿时好友阿巴斯挺身而出了。但是，现在距离他们的儿时已经过去了太久，如今什么事情都可能发生。

“这里究竟怎么了？”阿巴斯问道，他的声音将他的震惊表述得淋漓尽致。

“我们的大师把我们都给骗了，”阿泰尔回应道，“圣殿骑士团把他给拉拢了。”

“那你有什么证据？”阿巴斯将信将疑地问。

“跟我来吧，阿巴斯，我会解释的。”

“要是我发现你的解释不足采信呢？”

“那我就会解释到你相信为止。”

于是他们向着火葬柴堆走了过去，而阿泰尔仍然抱着宗师的遗体。阿巴斯跟在阿泰尔的身后，满腹狐疑又满脸怒气，他丝毫都没有掩饰自己对于阿泰尔的不信任。

虽然阿泰尔非常理解阿巴斯的心情，但是他现在也只能尽力而为了。

“你还记得那次在所罗门圣殿的任务吗，阿巴斯？还记得我们从那个叫罗伯特·德·塞布尔的圣殿骑士身上回收的东西么？”

“就是那个你奉命去回收，却被别人抢先一步的东西？”

阿泰尔没有理会这句挑衅，“是的，那是圣殿骑士团的一件物品，它叫做‘伊甸园苹果’。它拥有着别的魔物难以企及的魔力——它能够创造幻觉，操控人心，让那个拥有它的人误认为自己能够驾驭它。那东西真是一件毁灭性的武器。”

阿巴斯耸了耸肩，“还好吧，至少它在我们手上比在圣殿骑士团手上要强得多。”

听到这句话，阿泰尔不禁摇了摇头，“到头来还是一样的，每个拥有它的人都逃不过腐蚀的命运。”

“那么你的意思是，宗师成为了它的牺牲品？”

阿泰尔做了个不耐烦的手势，“是的。今天他就想用那个苹果来奴役整个马斯亚夫。你自己不是看到了么。”