第十七章 女巫集会
蓝金勋爵走进一扇没有上锁的大门，溜进了一座破落的老宅。他爬上吱呀作响的楼梯，每走过一处，便将挂在墙上的蜡烛熄灭。他打开一扇没插门闩的房门，悄然潜入儿童室，一位年轻的保姆正在晃动摇篮。她抬起头，正好与他目光相接，接着她从篮子里抽出了一根尖利的针……
蒂凡尼与兰克里地区的女巫们坐在兰克里城堡的大厅里，盟友与朋友们齐聚一堂，共同制订作战计划。
把这些人召集到一起安顿下来，的确费了一番工夫。这次寻求增援，乔弗里功不可没。他带着蒂凡尼的口信一飞就是几个小时，把消息传向四面八方，通知了所有蒂凡尼叫得出名字的女巫。
就连盲眼女巫哈本斯坦太太和百变莎莉也来了，跟她们一起来的还有安卡·摩波的普劳斯特太太。此外还有一群年轻的女巫：安娜格兰姆·霍金、佩特拉·格雷斯特、迪米蒂·哈伯巴伯、哈丽雅塔·比尔克等。在玛格丽特王后的监督下，每有一个人到场，丽迪莎就从蒂凡尼的名单上划去一个名字。
有个王后为自己撑腰真不错，蒂凡尼心想。伊尔维吉太太走进大厅，刚想对众人指手画脚，玛格丽特就立刻制止了她。就连伊尔维吉太太也知道，不能跟王室对着干。不过总体来说，跟一群女巫打交道就好比端着满满一托盘的玻璃球。女巫们最擅长的就是惹恼彼此，小仇小怨结了又解，解了又结。每个人都知道这种行为很愚蠢，可她们就是控制不住自己。
在这样的场合，乔弗里就派上了用场。每当女巫之间爆发争吵，他总会面带微笑地上前好言相劝。看他润物细无声地平息纷争简直是一种享受。蒂凡尼心想，你甚至能够看到他从耳朵眼里弥漫出平静的气质。
“女士们。”蒂凡尼大声招呼众人，“现在的处境是，精灵又回来了，而且这一次数量很多。要是我们不能尽早阻止他们，形势一定会继续恶化。我知道你们当中有一些人跟精灵交过手。”她看了奥格奶奶和玛格丽特一眼，“但还有许多人从没遇见过精灵。这是一群非常难缠的敌人。”
夜影站在大厅边上，身穿挤奶女工的裙子，举止很是端庄娴静。她看上去并不难缠，然而有几名年长的女巫打量着她，脸上的表情像是忽然闻到了刺鼻的气味。
伊尔维吉太太咂咂舌头，仿佛想说些什么，却被佩特拉抢了先：“蒂凡尼，让这个精灵在这里旁听，你确定这样做没事吗？”
“别担心，姑娘。”奥格奶奶说，“要是我们这位小朋友敢耍花样，我保证让她吃不了兜着走，一根毫毛也不剩！”
“上次发生这种事，不是有精灵国王出面吗？”安娜格兰姆·霍金看了看奥格奶奶，问道。
“他的确出面了，但他并没起什么作用。蒂凡尼已经去找过他了，看样子那个老色鬼对这件事并不感兴趣。”奥格奶奶答道，“总之我们不能指望他。”
“在他的国度，时间在按照另一种方式运行。”蒂凡尼解释道，“即使他决定采取行动，也既有可能是现在，又有可能是下个月甚至明年。”
“巫师呢？”另一名女巫问，“他们怎么没来？”
奥格奶奶哼了一声：“哈！就凭那群人，等他们准备好施魔咒，精灵早就越过兰姆托山脉，跑得远远的了。”她挪动了一下身体，又哼了一声，“这是女巫的事情。那群巫师个个屁股不离椅子，鼻子都贴在书本上。”说到最后一个词的时候，她斜瞟了伊尔维吉太太一眼，她对写书的热爱的确是尽人皆知【72】。
玛格丽特立刻插话：“维伦斯和我在兰克里会召集一切支援力量。”
“那说的就是我儿子肖恩了。”奥格奶奶自豪地说。肖恩·奥格既是兰克里的护卫军，同时又是兰克里的洗碗工、管家、园丁、小号手，以及巡视茅房倒夜壶的清洁工——这个职位肖恩倒是很想辞掉。“我估计我们家杰森可以给大家打几块马蹄铁，他是一名铁匠。”担心有人不了解，奥格奶奶补充了一句。
乔弗里咳嗽了一声：“我最近把几位老先生出的主意实践了一下。”他轻声说，“我们有一些东西……我想或许能派上用场。”
“还有霍吉萨。”玛格丽特说。霍吉萨是王室的专职驯鹰人，他本领了得，精灵的法力在他身上似乎毫无作用，这有可能是因为他跟他心爱的鸟儿相处的时间太长，导致他思维的一部分已经变成了鹰，再容不下其他的捕猎者。人们普遍认为，正是出于这个原因，鸟儿们才没有把他的眼睛啄瞎。
伊尔维吉太太信心十足地一笑：“请问这有什么大不了的？我们人多势众，对付几个精灵绰绰有余。”她轻蔑地看了夜影一眼。
奥格奶奶不禁火了：“不，我们的人手根本不够！在场的女巫有几个？”她扫视了一下房间，“十个，最多十二个。要是把乔弗里、丽迪莎还有那些年轻的学徒女孩排除，有经验的资深女巫人数还不到一半。那些精灵狡猾得很。还没等你反应过来，他们已经用法力控制了你。他们来的时候一声不响——就像熏死人不偿命的闷屁——还没等你捏住鼻子就已经中招了。就连艾斯米·威得韦克斯也只能勉强招架他们的法力。她与他们进行的是一场恶斗，而你们都知道她的本领有多强。精灵在她那里没能占上风，但是她胜得很险。女士们，这些精灵非常可怕，我们绝不能掉以轻心。他们会对你……下手，让你无法招架。”
“我也经历过。”玛格丽特说，“精灵的法力让人感觉自己既渺小又没用，见识过的人都会反复告诫你们的。”
“我看你是在夸大其词。那家伙没什么让人招架不住的。”伊尔维吉太太指指夜影，轻蔑地说。
“好吧，一看就知道你没跟精灵交过手。不然你身上准伤痕累累。”奥格奶奶反击道。
见奥格奶奶变了脸色，蒂凡尼赶快息事宁人：“女士们，女士们，我想，如果让一个精灵示范一下她的法力，或许会对我们有帮助。夜影，你能不能让我们感受一下你的法力？”
听到蒂凡尼的建议，在场的女巫齐声倒吸了一口冷气。
“你要小心，夜影，非常小心。见识过精灵法力的人都会留意你的举动。我可不希望你无端生事。”
夜影微微一笑——蒂凡尼发觉她的笑容并不怎么友善。
“女士们。”玛格丽特为其他人作心理准备，“作为女巫不仅要自信，更要有自控力。等法力发挥作用以后，大家不妨替彼此留心一下。”
“少废话！”伊尔维吉太太说，“该怎么做我心里有数。我是一名女巫，随便你们怎么想，我可不相信童话故事。”