命运之钟

布理门在清晨时陷入一片火海。

当怪物的浪潮越过盛冈河时，这个没有围墙防护的小镇居民很清楚要如何作战并坚持下去。他们象征性地在渡口抵抗了一下，对领头的地精射了一些箭！只是为了减慢敌军的速度，让最笨重的慢速船也能够离开港口到达都尔登湖中安全的地方。然后这些弓箭手也跑到码头上，跟在同镇之人后面逃跑。当地精们进到镇上，它们发现这个地方已经完全被废弃了。它们生气地看着船往东开，跟塔尔歌斯还有塔马兰的船队会合。布理门离大路太远，对阿卡尔·凯梭没有任何用处，所以不像塔马兰被转作军营使用，这个城镇马上陷入一片火海。

在湖上那些被凯梭迫害下的最新一批无家可归的难民，无助地看着自己的家园被焚为灰烬。

在布林·山德的城墙上，凯西欧斯跟瑞吉斯也正在望着这景象。“他又犯了另一个错，”凯西欧斯告诉半身人说。

“什么错？”

“凯梭把塔尔歌斯、塔马兰、凯柯尼、凯迪内瓦的人都逼到了角落。”凯西欧斯解释说。“他们现在无处可去，惟一的希望就在于战胜。”

“但这个希望不太可能达成，”瑞吉斯评论说。“你看过那座塔的威力。就算没有塔，凯梭的军队也能毁灭我们所有人！就像他说的，他拥有每一项优势。”“也许吧。”凯西欧斯承认说。“巫师相信他是打不败的，这句话也接近事实。但这就是他的错误，我的朋友。就算是最温顺的动物，被逼到墙边的时候也会勇敢地反抗，因为它已经没东西好失去了。一个穷人比一个富人更可怕，因为他更不在乎自己的性命。当冬天的第一阵风吹起，一个在冻原上无家可归而束手无策的人铁定是难以对付的敌人！”

“别害怕，我的小朋友，”凯西欧斯继续说。“在我们今早的会议中，我们将会找到一个办法来利用巫师的弱点。”

瑞吉斯点点头，没办法对这个发言人的简单逻辑作争辩，也不想出言破坏他乐观的心态。当他扫视了围绕这座城的重重地精和半兽人，这个半身人还是觉得没什么希望。

他向北方望，矮人谷的烟尘终于已经落定。布鲁诺岩已经不存在了，它跟其他的一些山崖在矮人封闭洞穴的时候都崩塌了。

“帮我开一道门，布鲁诺，”瑞吉斯心不在焉地说。“请让我进去。”

与此同时，布鲁诺跟他的族人正在讨论在坑道中开一道门的可行性。但不是为了要让别人进来。在他们对矿坑外食人魔与地精的战役中获得压倒性的大胜之后不久，这些长胡子的战士就发现他们不可能在半兽人与地精正毁灭周遭世界的时候呆坐着不动。他们很渴望对凯梭再施以第二击。在他们的地下藏匿处，他们没法知道布林·山德是否还支撑着，也不知道凯梭的军队是不是已经席卷十镇了，但是他们听到在他们巨大而复杂的坑道南端上方有人扎营居住的声音。

布鲁诺就是提议要第二次出击的人，主因是他对于即将失去那些最亲近的非矮人朋友感到愤怒。在逃过坑道崩塌的地精被解决之后不久，这个从秘银之厅来的宗族领袖就召集了所有的子民。

“派一些人到坑道最远的尾端去，”他吩咐说。“找出那些狗睡在哪里。”

当晚，怪物们在南方远处布林·山德周边原野行军的声音变得很明显。勤劳的矮人们马上出发去修补那个方向很久没用过的坑道。当他们到了军队的下方，他们往上挖了十条竖坑，停在离地面只有一点点的地方。

一种特殊的光芒回到了他们的眼中：那是一个矮人知道自己将要砍下几个地精头时才会闪耀的光芒。布鲁诺那复杂奸诈的计划只有很小的风险，却有无止境的潜力。五分钟之内，他们的新出口就要完成了。在那之后一分钟，他们的全军就可以爬到凯梭正在睡觉的军队中间。

凯西欧斯称作临时议会的会议，事实上更像是布林·山德发言人聚集大家来发表他的复仇计划。但是没有一个前来的领袖有丝毫的抗议，甚至是连除了他以外惟一出席的发言人格伦萨瑟。凯西欧斯已经研究过入侵地精军以及巫师的各方面，仔细到琐碎的地步。这个发言人大略描述了整个敌军的配置，详细说明了最有可能在地精与半兽人之间爆发的冲突，还有他对这些内部争斗到有效地削弱敌军为止所需时间的估计。

然而每一个出席的人都同意围城的基础都是掌握在魔晶塔的手上。这座水晶般建筑物令人敬畏的力量甚至可以吓阻最爱搞分裂的半兽人毫无异议地乖乖顺从。就像凯西欧斯所看到的，这力量的极限才是真正的问题。

“为什么凯梭这么坚持要我们马上投降？”这个发言人推论道。“他其实可以让我们在围城的压力下坐个几天，软化我们的抵抗。”

其他人都同意凯西欧斯的思路，但是没人回答他。

“也许凯梭对军队的统治不像我们所相信的那样坚强。”凯西欧斯自己提出意见。“也许巫师害怕时间再拖下去，他的军队会瓦解。”

“也许，”东流亡地的格伦萨瑟回答说。“也有可能是阿卡尔·凯梭很清楚自己的力量有多强大，知道我们除了顺从之外没有其他选择。你是不是把他的自信跟担心搞混了？”

凯西欧斯停住了一会，来思考这个问题。“问得好。”他终于开口。“但是这对我们的计划毫不重要。”格伦萨瑟跟其他几个人抬起头，好奇地看着这个发言人。

“我们必须假定是后者，他是担心而不是自信，”凯西欧斯解释说。“如果巫师真的能完全控制联合的大军，那我们所计划的东西再怎么样也会归于失败。所以我们的行动必须基于假设凯梭的焦急是出于担心。”

他继续说：“我不觉得巫师是一个优秀的战略家。他采取大规模毁灭的方法是因为他假设这样能够威吓我们屈从，而事实上这只是加强了许多人战至最后一刻的决心。我们有几个城镇长期互相对立，一个很有智慧的人侵者主帅一定会充分利用这个优势，但是这些城镇却因为凯梭故意炫耀地忽视细节和显露出的残忍而团结在一起。”

凯西欧斯从留心倾听的眼神知道他得到了来自每一个角落的支持。他在这个会议中要完成两件事；说服别人加入他将要揭露的赌局，并且提出远景来给他们一点点希望。

“我们的人都在那里，”他说，他的手平挥了出去。“在都尔登湖跟迪尼夏湖上，船队都已经聚集了，等待我们从布林·山德发出一些支援的信号。蜜酒镇与道根之洞在南方湖上的人也一样，他们全副武装，很清楚地知道如果我们失败，不会有任何东西留下来给幸存者！”他往前靠在桌子上！轮流看着坐在前面的每一个人，然后猛然下了结论。“不再有家园。我们的妻子不再有希望。我们的孩子不再有希望。我们无处可逃。”