第8章 龙之卵（第2/9页）
今天马戏团上路的时间比麦特记忆中的任何一天都要早很多，麦特本希望对霄辰人的恐惧能够让卢卡以更快的速度赶路，不过这个希望很快就化作泡影。随着太阳逐渐升起，他们经过了一些建在小山坡下面的石砌村居，偶尔还能在路边看到一片由瓦顶或茅草顶房屋组成的小村庄。这些村子外面都环绕着拓伐森林而形成的、以石墙围护的农田，男人和女人们站在路旁，张大了嘴看着这支迤逦前行的马车队伍；孩子们随马车一同奔跑着，直到父母喊他们回去。到了下午，马车队终于来到了一座较大一些的村镇旁边，这个小镇名叫鲁尼恩岔路，它的旁边有一条浅河，虽然河面上有一座石桥，但河面的宽度不过二十步，最深的地方也不过腰腹。这个小镇的规模肯定比不上祖拉多，不过它还是有四家旅店，每家旅店都是铺着绿色或蓝色屋瓦的三层石砌房子。小镇和河流之间有将近半里宽的夯土广场，商人们能够将马车停在这里过夜。麦特目光所及之处，许多农场以及农场周围带有矮护墙的农田、果园和牧场沿着大道一直延伸到一里格以外。在大道两侧的山丘后面应该还有更多这样的农场，这对卢卡来说已经足够了。
卢卡命令马戏团的人们在靠近河边的一片空地上竖起了帆布围墙，这样他们就能方便从河中取水，饮喂牲口和表演动物。然后他跑进了小镇，身上穿着能够让麦特的眼睛燃烧起来的大红外衣和斗篷，上面绣着的金色星星和彗星足以让匠民因为穿上这种衣服而羞愧得痛哭流涕。巨大的红蓝色横幅挂起在帆布围墙的大门上方，马车纷纷被安置就位，演出舞台被从车上卸下来。就在围墙搭建接近完成的时候，卢卡陪着三个男人和三个女人走出了小镇。这座小镇距离艾博达并不算很远，那六个人的衣着却仿佛已经完全属于另一个国家了。那些男人穿着颜色鲜亮的短羊毛外衣，沿着肩膀和袖子绣有多边形螺旋花纹，深褐色的宽松裤腿被塞进他们齐膝高的靴靿里。三个女人都在头顶将头发扎成一种盘卷的发髻，身上穿着色彩鲜艳到几乎能够和卢卡媲美的长裙，窄裙摆上从底襟直到腰间都绣满了花朵图案。他们的腰带上都插着长匕首，不过是直刃匕首，每当有人看他们的时候，他们都会摸一摸匕首柄——这一点和那些更南方的阿特拉人并没有什么两样，性格刚烈这个特点，任何地方的阿特拉人大概都是一样的。他们是镇长和镇上四家旅店的老板，对于队伍中的第六个人，他们都像对待母亲一样充满敬意。那是一位身材瘦削、满面皱纹、穿着一条红色长裙的妇人，而那名大腹便便的镇长也已经像她一样满头白发，只是他头顶位置的发丝都已经掉光了。四名旅店老板的鬓发间也是多有灰丝。麦特相信，那位红衣老妇人一定是这个小镇的乡贤。当那位老妇人从他面前经过的时候，麦特微笑着朝她拉了拉帽檐。老妇人只是严厉地看了他一眼，用几乎和奈妮薇一模一样的神态哼了一声。哦，她肯定是一位乡贤。
卢卡带着灿烂的微笑引领这六个人在马戏团里转了一圈，一路上，他不断地打着夸张的手势，以同样夸张的姿势鞠躬、甩动斗篷，不时停下来，让这些客人看看演员们的一点表演。但等到那六个人走出马戏团，离开众人的视野之后，他的微笑变成了气恼的怒容。“他们都能免费看演出，还有他们的丈夫、妻子和所有孩子。”他气冲冲地朝麦特吼着，“而且，如果有商队来，我就要打包离开。他们的态度还不算糟糕，但也没有给我任何转圜的余地，尤其是那个黛瓦勒大妈。难道真能有足够的商人来这个苍蝇窝，占满这块地方？他们全都是贼和无赖，考索恩，乡下人全都是贼和无赖，像我这样诚实的人只能宽恕他们。”
不过，卢卡很快就开始算计起他能在这里挣到多少钱了，但直到观众们的队伍好像祖拉多那么长的时候，他仍在抱怨让那么多人免费入场会给他带来多么大的损失。同时，他还抱怨如果能在那个产盐的小镇多演出三四天，他又能够多挣多少钱。虽然口里说的只是多演出三四天，但麦特清楚，他会一直等再没有祖拉多人来看演出的时候，才会离开那个小镇。也许那三个霄辰人真的是时轴的作用，这当然不可能，不过这么想一想总会让麦特高兴一些。不管怎样，现在那个小镇已经过去了，肯定是过去了。
他们的旅程就这样延续着，每天最多走上两三里格，卢卡往往就会找到一个小镇，或者聚在一起的几个村子，让他觉得观众们正在召唤他，要他停下来进行表演，或者不如说银币正在召唤他。即使他们在某一天经过的真的只有不值得为之立起围墙的苍蝇窝，马戏团也不会走出四里格，卢卡就会找地方让大家安营休息。他从不会冒险让马戏团在没有民居的野外扎营，即使没有演出，他也会找一片足够大的开阔地，让大家能宽松地停放好马车。如果有必要，他还会和农夫讨价还价，租一块空闲的草地安置马戏团。不过，如果租金超过一个银角子，那么他会在第二天为自己的损失嘟囔一整天，他把自己的钱包握得很紧，这就是卢卡的风格。
一路上，一支又一支商人的马车队从他们背后超过去，或者和他们迎面擦肩而过。那些一心赶路的马车在硬土路面上卷起了一团团尘土，商人们都急着要把商品送到市场上去。他们不时还会看见匠民的马车，那些带着方形车厢的马车就像马戏团的车一样绘满了鲜艳的色彩，只是比不上卢卡的马车那样华丽耀眼。让麦特感到奇怪的是，匠民马车全都是驶向艾博达的，匠民们赶路的速度就像马戏团一样慢，也许马戏团的后面也有同向而行的匠民马车，只是他们不曾赶上马戏团而已。不过这种推测并不能让麦特安心。
在鲁尼恩岔路度过的第一个夜晚，麦特去找了亚柳妲。亚柳妲在她的亮蓝色马车旁边立起了一小圈八尺高的帆布围墙，用于发射她的暗夜花。当麦特掀起帆布门帘走进去的时候，她立刻直起身子，瞪了麦特一眼。一只灯门紧闭的油灯被放在帆布墙附近的地面上，散发出的灯光让麦特清楚地看到亚柳妲手中拿着的一颗蜜瓜大小的黑色圆球，鲁尼恩岔路的规模只够亚柳妲发射一颗暗夜花。她张开口，显然是要把麦特赶出去，即使是卢卡也不会被允许走进这个地方。
“发射筒。”麦特迅速地说着，指了一下那根镶铁箍的木管，它大概和麦特一样高，直径差不多有一尺，被直立在亚柳妲面前一个宽大的木制基座上。“这就是你想要找铸钟匠的原因，你要造一根青铜的发射筒，但这也是我不明白的地方。”这看上去是个非常荒谬的主意——两个男人不必用多大力气就能将亚柳妲的木制发射筒抬到马车上，同一辆马车还能装上她的其他所有物资，而一根青铜发射筒则需要一个起重架才能搬运。麦特能想到的就只有这些了。