第33章 勇气得加强（第4/5页）
但这和麦特没关系。他在手里转动着那封信，信上面汤姆的名字是一只女性的手写出来的，麦特不认识蜡封上的印章——一棵枝叶伸展的大树上有一个王冠。哪个贵族会给汤姆这种干瘪老头写信？这也和他没关系。将那封信扔到桌上，麦特拿起烟斗和烟草袋。“奥佛尔，”他边说边在烟锅里塞满烟草，“叫塔曼尼、拿勒辛和代瑞德进来。”
帐篷帘外传来一个惊讶的叫声，然后是一声“是的，麦特”，接着又是一连串急促的脚步声。
艾玲达抱着双臂，带着坚定的表情看着麦特。
麦特急忙抢在她之前说道：“只要你和红手队同行，你就在我的指挥之下，我不想惹麻烦，我也不希望你添麻烦。”如果艾玲达真的要添麻烦，他会把她捆到马背上，一路送给伊兰，即使他要用十个男人才能做到这件事。
“我知道如何跟随战争首领，”艾玲达重重地哼了一声，“但你应该知道，并非所有女人都像湿地女人那么软弱。如果你在一个女人不想走的时候硬要把她架到马背上去，她也许会用一把匕首刺穿你的肋骨。”
麦特的烟斗差点掉了，他知道两仪师读不出别人的心思——如果她们做得到，麦特的皮也许早就被挂到白塔的墙上去了。但也许艾伊尔智者……当然不会，这只是女人们用的一个花招。麦特相信，如果自己仔细去想，就能明白她是怎么做到的，他只是不屑仔细去想罢了。
清了清喉咙，麦特将没有点燃的烟斗插进牙缝里，弯腰去察看那张地图。虽然是在林地环境里，如果他加速行军，红手队也许能用一天的时间从那片空旷地赶到沙力达。但他要用两天，甚至是三天的时间，要让两仪师们得到足够的警告，他不想让那些两仪师受到更多的惊吓。他不知道一名被吓坏的两仪师会做出什么事来。即使戴着这个徽章，他也不希望自己站在一名受到惊吓的两仪师面前。
麦特感觉到艾玲达的目光落在自己的后颈上，他听见一阵焦躁的咬牙声。现在艾玲达已经盘腿坐到靠着帐篷的地方，正一边用一块磨石打磨着她的匕首，一边看着他。
当拿勒辛、代瑞德和塔曼尼走进帐篷时，麦特对他们说道：“我们要去挠挠两仪师的下巴，援救一头骡子，把一个高鼻子的女孩放到狮子王座上去。哦，是的，这位是艾玲达，不要那样看着她，否则她会试着割开你们的喉咙，或许她也会不小心把自己的喉咙割开。”艾玲达大声笑了起来，仿佛麦特刚刚说了这个世界上最好笑的笑话，但她并没有停止磨利匕首。
片刻之间，艾雯不明白为什么痛苦没有继续增加，然后她把自己从地毯上撑起来，站起身，她用力地抽泣着，浑身都在颤抖。她非常想擤擤鼻子，她不知道自己已经这样痛哭了多久，她只知道从屁股到膝窝都火烧地疼痛着。她几乎已经无法站稳身体了，她原本以为可以稍微保护一下自己的衬裙早已被扔在一旁。泪水从她的脸上滚落，她站在自己的帐篷里，继续大声哭嚎着。
索瑞林、艾密斯和柏尔严肃地望着她。这里不仅有她们三个，其余的人大都靠坐在软垫上，喝着由一名高瘦奉义徒端来的热茶。感谢光明，那名奉义徒是个女人。她们全都是女人——智者们和学徒们，所有从艾雯口中得知她是两仪师的女人。艾雯庆幸这次惩罚没有包括那些单纯以为她是两仪师的人，否则她一定没办法活过这场惩罚了！惩罚她的原因是她说谎，不过她们的反应又让艾雯感到惊讶。有一头黄发、身材瘦削的珂赛恩是米雅各布马艾伊尔岩脊氏族的智者，她粗声粗气地说艾雯不亏欠她的义，她会留下只是想喝喝茶。爱丝塔也是这么说。但亚爱隆却似乎想要将她劈成两半，还有苏兰妲……
艾雯眨着眼，想要除去模糊了眼睛的泪水，然后她向苏兰妲望了一眼。苏兰妲和三位智者坐在一起，一边聊着天，一边不时看艾雯一眼。苏兰妲对她肯定是毫无同情可言，她们之中也没有人想要宽恕她。艾雯从自己的一只箱子里找出的那根腰带又薄又软，但有她的手掌两倍宽，而那些女人全都很有力气，每个女人都会抽她六七下。
艾雯一辈子从没感觉到如此羞耻，并不是因为她赤身裸体，红着脸，像婴儿一样哭泣（当然，哭泣也很让她感到羞耻），也不是因为所有这些人都在看着她被鞭打，或者是亲手鞭打她。真正让她羞耻的是自己接受惩罚时，反应竟然如此强烈，即使是一名艾伊尔小孩也会比她更克制一些。当然，小孩永远不会受到这样的惩罚，但从道理上来讲就是这样的。
“结束了吗？”这个沙哑、不稳定的声音真的是她的吗？如果这些女人知道她是多么小心地聚积着自己的勇气，她们又会怎么笑她？
“只要你知道了你的荣誉的价值。”艾密斯不带感情地说道。她的手里拿着那根腰带，将宽带扣当作把手。帐篷里交谈的声音停了下来。
艾雯一边呜咽，一边颤抖着长吸了一口气。只要她说结束，惩罚就会结束。在每一名女人打过她一次之后，她就可以说够了，她可以……
她哆嗦了一下，跪下，趴倒在地毯上。她的手伸到柏尔的裙子下面，抓住这女人被软靴包住的细瘦脚踝。这次，她要坚持住自己的勇气，这次她不会哭出来。这一次她也不会踢蹬，不会挣扎，不会……腰带还没有抽到她，她抬起头，眨眨眼睛，望向她们。“你们还在等什么？”她的声音仍然在颤抖，但那其中也蕴含着愤怒。一定要让她这样等下去吗？“我提醒你们，今晚我还要上路，快来吧！”
艾密斯将腰带抛到艾雯头边。“这个女人不亏欠我的义了。”
“这个女人不亏欠我的义了。”这是柏尔苍老的声音。
“这个女人不亏欠我的义了。”索瑞林用力地说道。她弯下腰，从艾雯的脸上抹去被浸湿的头发。“我知道你的心里是一名艾伊尔人，但女孩，不要太骄傲，你已经承担了你的义。起来吧，不要让我们认为你是在炫耀自己。”
然后，她们帮助她站了起来，拥抱她，擦去她的泪水，并给她一条手绢，让她用力地擤了擤鼻子。其他女人也都聚集过来，每个人都向她说了“这个女人不亏欠我的义了”。然后又将拥抱和微笑送给她。她们的微笑让艾雯感到震惊。苏兰妲仍然像以前一样向她报以灿烂的笑容。当然，义被承担之后就不存在了，亏欠义的事情也如同完全没发生过。不过艾雯心中剩下那一点没有陷入节义中的部分在提醒她，也许她最后说的话也起了些作用，但那个声音小得可怜。也许她一开始对艾伊尔并没有什么感觉，但到最后，索瑞林是对的，她的内心里已经是一名艾伊尔了。她觉得自己心中的一部分永远都会是艾伊尔。