序言 星星之火（第3/8页）

有许多人会奇怪，为什么爱莉达会从储藏室里把这套三联画重新取出来，它们被遗忘在那里，早已落满了灰尘。虽然没有人公开把这个疑惑说出来，但爱莉达肯定能听到她们的窃窃私语。她们不了解，这幅画正不断地提醒着爱莉达，失败会让她付出什么样的代价。

第二幅画采用了一种新的风格——画在一块展开的画布上，它是一张来自遥远西方的街头画匠草稿的复制稿。两仪师看见它时，只会产生更大的不安。两个男人在云端战斗，仿佛他们正飘浮在天空中，手里握着闪电，作为互相攻杀的武器。其中一个男人有张火焰的面孔，另一个高大而年轻，有着一头红发。让众人感到恐惧的是那个年轻人，即使是爱莉达看到他时也会紧咬牙关，她不确定这是因为愤怒，还是为了不让牙齿因为颤抖而相互敲击。但恐惧是可以控制的，而且必须予以控制，一切都要处在控制之中。

“那么，问题就算解决了。”奥瓦琳说着，轻松地从凳子上站起来。其他人也像她一样，整理着裙子和披肩，准备离开。“在三天时间里，我希望——”

“我允许你们离开了吗，女儿们？”这是爱莉达在命令她们坐下之后所说的第一句话。房里的人全都惊讶地看着她。是惊讶的表情！其中一些人开始向凳子走去，但没有人显出匆忙的神情，也没有人说一句道歉的话。她已经容忍她们太久了。“既然你们是站着的，那就站着听我说话吧！”那些已经半坐下的人中间发生一阵骚乱。当她们不确定地重新站直身体的时候，爱莉达继续说道：“我没有听到有人提起搜寻那个女人和她的同伴的情况。”

不需要说出那个女人的名字，那个前任玉座，房里的人全都知道她说的是谁。爱莉达发现自己一天比一天更加不愿想到前玉座的名字。现在她面临的所有——所有！——的问题都是那个女人一手造成的。

“这很难，”奥瓦琳漠然说道，“因为我们已经散布了她被处决的谣言。”这名白宗两仪师有着冷若冰霜的血液。爱莉达用力瞪着她，直到她加了一句：“吾母。”但这句同样冰冷，甚至还显得太随意。

爱莉达将目光扫向其他人，让自己的声音如同钢铁一般坚硬：“裘丽恩，你负责逮捕她们，并且调查她们是如何逃走的。关于这两件事，我只听见你在抱怨如何困难，也许一段时间的每日苦修会帮助你，让你变得更加勤奋，女儿。写下你认为合适的苦修内容，呈报给我，如果我发现内容不够合适，我会将它增加三倍。”

裘丽恩一直保持的微笑以一种令爱莉达感到满意的方式消失不见了，她的嘴微微张开，又在爱莉达的瞪视中闭紧。最后，她行了个深深的屈膝礼，“如您所令，吾母。”这句话说得很勉强，柔顺的态度是被迫伪装出来的。但至少她还是做出来了，从现在开始。

“让那些逃跑者回来的任务完成得怎样了？”爱莉达的声音变得比刚才更加严厉。让那些在那个女人垮台时逃走的两仪师们回来，就代表让蓝宗回来。爱莉达不确定自己是否能真正信任哪一个蓝宗两仪师，话说回来，她也不确定自己是否能信任哪个当初没选择拥立她、反而逃出白塔的人。但白塔必须保持完整。

负责这件事的是佳纹达。“这个任务同样是困难重重，”佳纹达的表情和往常一样平静，只是在看到暴风雨无声地扫过爱莉达的面孔时，飞快地舔了舔自己的嘴唇，“吾母。”

爱莉达摇了摇头：“我不想听到关于困难的抱怨，女儿。明天，你要将你所做的一切列出一份清单，递到我面前，其中还要说明你为了让这个世界知道白塔平安无事，都采取了什么措施。”这一点极为重要，白塔刚刚换了新的玉座，必须让这个世界认为白塔像往日一样团结而强大。“如果你没有足够时间完成我给你的工作，也许你应该放弃在评议会里红宗守护者的位置。我会考虑这件事的。”

“不需要这样，吾母，”那位面容生硬的女人匆忙地说道，“明天您就能拿到您要的报告。我确信有许多人很快就会回来了。”

爱莉达并不如此确定，无论她多么希望事实会如此。白塔必须强大，必须！但她的目的已经达到了。困扰的思绪出现在除了奥瓦琳之外每个人的眼中：如果她会惩罚属于她原本宗派的人，而且更加严厉地惩罚—开始就追随她的绿宗两仪师，也许她们只将她视为一尊无用雕像的想法是大错特错了。也许是因为她们的拥戴，她才能坐上玉座，但现在的玉座是她。在未来的几天里，她还需要给她们做出几个惩一警百的例子，让一切事情都步入正轨。如果有必要，她会让每个女人都去赎罪苦修，直到她们向她哀告求饶。

“在凯瑞安出现了提尔的士兵，安多也是，”爱莉达无视于那些游移不定的目光，继续说道，“被那个占据提尔之岩的人派来的提尔士兵。”夏茉琳握紧自己圆胖的双手，苔丝琳哆嗦了一下，只有奥瓦琳像一池坚冰，毫无反应。爱莉达伸出手，指向那幅描绘着两个男人正在战斗的图画说：“看看它，看一看！否则我就让你们所有人跪着用手擦地板！如果你们连看一幅画的勇气都没有，又怎么能有勇气去面对即将到来的现实？白塔不需要懦夫！”

她们缓慢地抬起眼睛，挪动着脚步，仿佛是一群受到惊吓的女孩，而不是两仪师。惟独奥瓦琳只是看着那幅画，也只有她的表情没有任何变化。夏茉琳揉搓着双手，眼里已经闪出了泪光。必须对夏茉琳采取一些措施。

“兰德·亚瑟，一个能够导引的男人。”这句话从爱莉达的唇间甩出来，如同抽出一条鞭子。这几个字让她觉得自己肠胃扭结，有种差点无法控制的呕吐感，但她还是控制住自己的情绪，面无表情地用投石索甩出一个个弹丸。“一个命中注定会陷入疯狂、并在死前用至上力制造无数恐怖的男人。不止于此，阿拉多曼、塔拉朋，以及它们之间的一切地方都已经在战火中化为焦土，这些反乱的战争正是因他而起。虽然还无法确证凯瑞安的内战和饥荒是否和他有关，但他肯定在提尔和安多之间布下了更加巨大的战乱。白塔现在需要的是和平！在海丹，一些疯狂的夏纳人以他的名义布道，聚集起大量暴民，让雅莲德的军队也束手无策。他是白塔有史以来面临的最大危险，世界要面临的最大威胁，你们难道连他的名字都无法出口，连他的肖像都无法直视？”

她得到的回答是一片寂静。除了奥瓦琳之外，所有人都仿佛舌头被冻住了。大多数人都盯着画中的那个年轻人，如同被蛇催眠的小鸟。