第十五章（第2/3页）

这么多年过去了，亚瑟尔仍然不可理喻地认定她内心某处一定还需要他。当然，想要一笑而过言归正题并不难。“不，亚瑟尔，你不必说了。但你会小心的，对吧？危险的日子就要来临，不只是说说而已。”她深吸一口气，“现在……”

亚瑟尔微微低下头。“我感谢你的关心，鸟鸣般的声音。对于你的委托，我愿意接受。”这个光头的男人试图露出责难的神色，“就像我刚才说的，这害得我一整晚都没睡觉。你要好好补偿我失去的睡眠时间。现在，还需要更多的开销，来解开那些含糊不清的文字——”

莉塔兹咬紧牙关。她没有时间耽搁了。

“底价是多少，亚瑟尔？”

亚瑟尔的温和与圆滑都不见了。他环顾四周，确定没有人偷听之后，拿出一小张纸和一支炭笔。他写下几个数字，将纸推到莉塔兹面前。“这是总开销。不还价，因为你消息上要求我立刻就开始工作，并且你愿意付出‘任何代价’。”符咒商变魔术一般地从桌子底下拿出一个将近一米的圆柱形卷轴匣，上面装饰着黄金和翡翠。

“这可是很大一笔钱！”她飞快地心算了一遍。那是她离开共和国以来最大的开销了。几年前，她丈夫曾经取笑她是一个没有金钱概念的蓝河苏共和国富家小姐。而实际上，几年后，位高权重的利卡米帕夏家的千金莉塔兹女士已经变成单纯的利卡米的女儿莉塔兹。如今正是她——以及她的数字和理性分析方式——来打理店里和家里的生计。莉塔兹感谢仁慈的真主，她足够有头脑，他们有几次濒临破产但达乌德毫不知情。

她已经做好准备，必须要支付亚瑟尔的报酬。但不管怎样，砍价总是值得一试。她露出场面上的笑容，玩弄着她的纽扣。“你提到了我应得的奖赏——这价格上是否也能有所表示呢，亲爱的？”

亚瑟尔悲伤地摇摇他的光头。“我很抱歉，星光的眼睛，但我们都知道我们之间只有一种褒赏的方式。既然你认为我是个唯利是图的小人，并且我知道我也没有机会得到你的垂青了。因此，恐怕我不得不把你作为一个单纯的顾客来对待。”

她勉强地一笑。“你没有漫天要价吧？”

他回以微笑。“我的工作开销可不是一个人的钱包就能付得起的——即使是你天堂般的钱包也不行，亲爱的。”

我受够这样的调侃了，莉塔兹心想。她感到很累，并为她的丈夫和朋友们感到担忧。她得承认，她在这里逗留得越久就越妒忌亚瑟尔的财富。这般高贵的生活——甚至比这个还要好——曾经她也拥有过。她抛弃了身为帕夏三大千金之一的体面生活。尽管不被允许，她仍然遵照自己的意愿开始学习手艺。她并不后悔她对人生的选择。但她仍时不时地希望，当初赐予万民幸运的真主并没有让她作出这样的选择。

但事实就是如此，不管你如何企望。她告诉自己。现在应该集中精神！“好吧，”她对亚瑟尔说，“当然我真切地希望，你会谨慎地处理这个委托的？”

“嗯，是的。谨慎。说起来，为什么你突然对这个加密了三次的隐文那么有兴趣？它可真是极端晦涩，加密的方式很巧妙。你从这些文字里能得到怎样旧到发霉的信息？不，不，你不会回答我的。好吧，在任何事情上谨慎都是必不可少的。不过，我会荣幸地向你保证我对你的爱慕也是必不可少的。那么，请付钱吧。”亚瑟尔又停下来换了口气。

莉塔兹把手伸进绣花长裙的褶皱间，从内袋里拿出一个用紫色布条抽口的钱袋。“这里还有几个迪纳尔。拿着吧，我的朋友。”

她得承认，她很乐于看到亚瑟尔用嘴唇亲吻着钱袋时候的表情。“没有比金子更可爱的东西了，亲爱的。我感谢你，我感谢你，我感谢你。”

接下来，在一些礼貌的手势与寒暄之后，莉塔兹终于得以和符咒商告别并互祝平安，接着她朝旅馆的出口走去。看起来她的运气终于好了一些。有了手中的咒文，她和她的朋友终于可以不用在黑暗中乱撞了，她希望。

莉塔兹让自己小小地享受了一下胜利的喜悦。虽然花了不小的代价——占了她和达乌德仅剩积蓄的很大一部分——但她知道，亚瑟尔的协助可并不廉价。

她眼神示意拉希德，后者正在焦躁不安地守在富丽堂皇的大门口。他把珍贵的弯刀收入鞘中，接着与莉塔兹一起从酒馆大门走进院子中。直到他们来到马路上，她终于对少年开口了。“好吧，亲爱的。虽然我们早先遇到了些麻烦，我想我们可以告诉那两个老头子，我们——”

“站住！”一个帅气的年轻督查队长怒气冲冲地朝他们喝道。他身边站着他们早上遇到的灰发初级学员，旁边还站着四个督查。另外两位大个子学员并不在一起——也许还躺在大街上吧，莉塔兹心想——每个人手中都拿着武器。

“你以为你执迷不悟的时候真主会视而不见吗？”灰发男人问道。如果眼神可以杀人的话，莉塔兹和拉希德现在大概已经死了。“正如我之前说的，外乡的巫婆，你会被绳之以法的！赞美真主，他仁慈地震怒了，需要你们为自己犯下的滔天大罪接受应有的刑罚。”

督查队长不耐烦地看了那人一眼，但他投向莉塔兹的眼神更加不友好。“你得和我们走一趟，女人。你也一样，僧人。”

这个人并不是狂热的信徒，莉塔兹瞥了他一眼，心想。学员们只是利用这个督查队长的贪得无厌。她冷静地分析着事态。

“大哥，我恭敬地恳求——”她刚要开口，身边的拉希德谈起了他的权威以及教会的规矩。

“你们两个都给我闭嘴！”学员吼道，“别多话！”

督查队长叹了口气。“噢，你们这群混蛋！”他说着也扣押了初级学员，他指着莉塔兹说，“立刻跟我们走。我们会没收你的武器。”

“怎么了？”莉塔兹完全没有意识到亚瑟尔就站在自己身后不远的院子里，直到她听到他的声音，平静又有魄力，和之前听过的完全不一样。

“大人，什么风把您吹来了？”督查队长问道，声音中明显透出畏惧，很显然他被亚瑟尔的上流社会打扮震慑了。

“我只对自己的东西感兴趣，先生。”符咒商说着笨拙地从自己腰间的挎包里摸索出什么，接着炫耀地展示给众人——一个四指戒指，上面装饰着一块紫色的石头，石头上刻着代表弯月王国的沙漠海洋和城市的线条——莉塔兹被惊得重重地喘气。哈里发的印章？！那么他正在为那个人效力！在此之前，她只知道他一直住在王宫区。