第一部 黄金男孩 第三章

“ 我为你感到骄傲，阿尔萨斯。”阿尔萨斯的父王说道，“你是一个懂得担负责任的人了。”

在吉安娜·普罗德摩尔作为贵客接受米奈希尔家族热情款待的这一个星期里，“责任”几乎成了人们对阿尔萨斯说得最多的一个词。并且在同一时间，穆拉丁对他的训练立刻就开始了。那个矮人早就告诉过他，训练会极其严格，要求也会很高。他实在是一点也没有夸张，肌肉的酸痛和全身的伤肿时刻都在阻挠他继续完成训练。而只要他的注意力不够集中，穆拉丁的巴掌立刻就会抽到他脸上，让他耳鸣上好一段时间。不仅如此，就像阿尔萨斯所担心的那样，乌瑟尔和泰瑞纳斯都认为，在其他方面对王子的训练也应该开始了。阿尔萨斯现在不等天亮就要起床，在迅速吃过包括面包和干酪的早餐之后，就要和穆拉丁进行清晨的马术练习。骑马之后还会有一段步行训练。每次训练结束的时候，这个十二岁的少年往往都会累得气喘连连，步履维艰。阿尔萨斯心里一直都埋藏着一个疑问——这些矮人是不是真的和岩石有着什么非同寻常的关系，所以大地会为他们提供能量，让他们走在上面的时候会格外轻松。训练之后，他可以回家洗个澡。然后就是学习历史、数学和书法，吃午饭，接着和乌瑟尔去礼拜堂祈祷、冥思，探讨圣骑士的本质和他们必须深刻理解与遵循的严格的纪律。吃过晚餐以后，阿尔萨斯就会一头倒在床上，精疲力竭地陷入熟睡之中，甚至连梦都不会做。

他只是在王室正餐的时候见到过几次吉安娜。那个女孩和佳莉娅简直是形影不离。最终，阿尔萨斯决定不能再这样等待下去了。而且，从历史课和政治课上学到的东西已经让他今非昔比。于是他向父王和乌瑟尔提出，要护送他们的客人吉安娜·普罗德摩尔女士，前往达拉然。

他当然没有告诉他们，他这样做是为了能暂时离开沉重的学业。不过这个提议让泰瑞纳斯非常高兴，让他相信自己的儿子终于知道要担负责任了。吉安娜听到这件事的时候，脸上立刻绽放出欢快的微笑——这是阿尔萨斯最希望看到的结果。所有人都很高兴。

于是，到了初夏时分，当花朵绽放，森林中充满猎物，太阳高悬在明亮的蓝色天空中时，阿尔萨斯·米奈希尔王子陪同一位脸上带着动人笑容的金发淑女，踏上了前往神奇的魔法之城的旅途。

他们出发时有一点晚——阿尔萨斯已经逐渐了解到，吉安娜·普罗德摩尔并不是一个会严格守时的人。不过阿尔萨斯并不介意，他自己也不急于上路。当然，这支前往达拉然的队伍中并不会只有他们两个人，吉安娜的侍女和骑马卫士肯定会跟随在他们身边，但仆人们都有意走在后面，和两位年轻的贵族保持一段距离。他们向前走了一程，便下马在路边吃午餐。就在他们咀嚼着面包和干酪，用葡萄酒滋润喉咙的时候，阿尔萨斯的一名部下跑了过来。

“殿下，如果您许可，我们准备在安伯米尔过夜。明天我们能够走完前往达拉然剩余的路程，估计可以在日落时分到达那里。”

阿尔萨斯摇了摇头。“不，我们继续赶路吧。我们可以在希尔斯布莱德丘陵扎营过夜。这样的话，不到明天中午，吉安娜女士就能到达达拉然了。”他一边说着，一边转头向吉安娜微微一笑。

吉安娜也向他报以微笑，但阿尔萨斯在她的眼睛里捕捉到一丝失望。

“您确定要这样，殿下？我们本来计划接受本地人款待的。让女士在野外风餐露宿也许并不妥当。”

“没问题，凯伊万。”吉安娜说道，“我可不是弱不禁风的小姑娘。”

阿尔萨斯立刻笑得咧开了嘴。

他希望几个小时之后，这个女孩就会知道什么是“弱不禁风”了。

*　*　*

在仆人们安设营地的时候，阿尔萨斯和吉安娜开始了对周围的探索。他们爬上一座山丘，眺望周围的情况。在西边，他们能够看到安伯米尔的小农场，甚至还有更加遥远的席瓦莱恩男爵城堡的尖塔。向东望去，达拉然的轮廓已经隐约出现在他们眼前。而他们能看得更清楚的是达拉然城南边的战俘营。自从第二次兽人战争结束之后，兽人们都被关押在那些营地里。这要比将他们屠戮殆尽仁慈得多——泰瑞纳斯是这样向阿尔萨斯解释的。不过，现在兽人们似乎都处在一种心神不宁的怪异状态。无论是和人类发生遭遇战，还是人们主动去追捕他们，他们似乎都不再进行任何认真的抵抗，甚至会乖乖地束手就擒。现在洛丹伦境内已经建立起不止一处这样的收容营地了。

他们吃了一顿乡野气息十足的晚餐——串在叉子上烤熟的野兔。天黑之后不久，他们就入睡了。在确定所有人都已经睡熟之后，本就穿着马裤的阿尔萨斯套上一件长外衣，又飞快地穿上了靴子。考虑了一下，他还将一把匕首插进腰带里，然后就偷偷溜进了吉安娜的帐篷。

“吉安娜，”他悄声说道，“快醒醒。”

吉安娜一声不响地睁开眼睛，眸子中闪动着月光，看不到一丝畏惧。阿尔萨斯盘腿坐下。吉安娜这时也坐直了身子。看到阿尔萨斯用食指挡在嘴唇前，做了一个“悄声”的动作，她便压低声音问道：“阿尔萨斯，出什么事了吗？”

阿尔萨斯咧嘴一笑。“来一场冒险怎么样？”

女孩侧过头。“什么样的冒险？”

“尽管相信我好了，一定会很有趣的。”

吉安娜端详了他一会儿，然后点点头。“好啊。”

她和其他露宿的人一样，在入睡的时候几乎没有脱衣服，所以只需要穿上靴子，披上斗篷就可以了。她站起身，心不在焉地用手指梳理了一下金色的秀发，又向阿尔萨斯点点头。

吉安娜跟随阿尔萨斯又来到他们白天登过的那座山丘顶端。夜晚爬山比白天要更困难一些，但今夜的月光非常明亮，所以他们脚下并没有打滑。

“那里就是我们的目的地。”阿尔萨斯抬手指向远方。

吉安娜吸了一口冷气。“你说的是兽人的战俘营？”

“你走近看过兽人的样子吗？”

“没有，也不想去看。”

阿尔萨斯失望地皱起眉头。“来吧，吉安娜。这是我们亲眼观察兽人的好机会。难道你不对他们感到好奇吗？”

在月光下，吉安娜的表情很难解读。她的一双眼睛就如同阴影凝聚成的黑色池塘。“我……他们杀死了我的兄长德雷克。”

“他们也杀死了瓦里安的父亲。他们杀了很多人，所以我们要把他们关在那些营地里。那里是他们最好的归宿。许多人都不喜欢我的父亲为了养活他们而提高了税率，不过……这种事就由你自己做判断好了。当毁灭之锤被关在幽暗城的时候，我就错过了仔细观察他的机会，我可不想再错过眼前的这个机会了。”