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“绳索有点刺痛吗？”史兰特突然问道。

他摇摇头。“我只是想舒服一点。”他强迫自己往后靠，并放松下来，然后马上把话题转回来。“如果你要追的是亚拉侬，为什么还费力来追我？”

史兰特脑袋微偏。“因为我在追德鲁伊，而他去了穴地谷，去了你家，现在又回了东境，不是吗？喔，你不必回答，至少不需要跟我说，跟早上追来的那些人说就好了。他们有点慢，但肯定会来。在他们来之前我必须逮到你，他们会想知道亚拉侬去你家的事，想知道他为何而来。很不幸地，他们对你还会想知道另一件事。”

他意味深长地止住到嘴边的话，目光掠过杰尔。谷地人深吸了一口气。“是关于魔法吗？”他低语道。

“聪明的家伙。”史兰特露出冷酷的笑容。

“如果我不说呢？”

“那会很愚蠢。”地精轻声说道。

他们无言地看着对方。“魔斗灵会想办法让我说，是吧？”他最后还是问道。

“魔斗灵不是问题。问题是赛特。”

谷地人摇着头。“赛特？什么是赛特？”

“赛特是地精的首领，这次负责指挥地精猎人的赛特是史比克。他不是个讨人喜欢的家伙。跟我不一样，他是个地道的地精，瞬间就能割断你的喉咙。他才是你的问题。你最好要回答他的问话。”

他耸耸肩。“还有，等你告诉史比克他想知道的事之后，我会尽可能让你被释放。毕竟，我们的战争不是针对谷地人，而是侏儒。不是要泄你的气，但你真的没有那么重要，你所拥有的魔法才是有趣的地方。不，你只要回答问题，我想你应该很快就会被松绑了。”

杰尔疑心地看着他。“我不相信。”

史兰特往后一缩。“你不相信？好吧，我向你保证。”浓密的眉毛弯成弓形。“它所代表的意义就像你对我作出的承诺一样重要。”

杰尔一句话也没有说。真的很奇怪，他觉得地精是认真的。如果他说他会确保杰尔获释，他会那样做的。但换个角度来说，他为什么要相信地精？

“我不知道。”他轻声低语。

“你不知道？”史兰特莫可奈何地摇头。“你可以把它想象成是一个机会。你不答话，史比克自然有办法让你开口。如果你还是不说，他就会把你交给暗行者。你认为到时候你会有什么下场？”

杰尔感觉冷到骨头里了。他不想去想那时会发生什么事。

“我觉得你是个聪明的孩子……”地精继续说道，干瘦的脸皱成一团。“你躲过后面那些追兵，甚至是暗行者的手法很聪明。所以，继续保持下去。说出德鲁伊来找你的原因又有什么不同？反正他都已经离开了，在东境的这一边也不太可能追得上他。反正他也不会把重要的事跟你说，是吧？至于魔法，反正，就告诉他们你是怎么学会的，以及如何使用。很简单，实话实说就好。照着做，那就是你的用处。”

他再次等着杰尔作出回应，谷地人依旧不吭声。

史兰特耸耸肩。“好吧，你想一想。”他站起身，伸展一下筋骨后走向杰尔，对着他笑着，又把他的嘴给塞起来。“很抱歉，将就着睡吧，我不能冒险。”

兀自笑着的他拿了一条毛毯过来，盖在杰尔身上，并将被角塞进树上的绳子里，牢牢固定住，然后走到火边，将火熄灭。透过余烬昏暗的光线，杰尔可以看到他健壮的身形走进黑暗里。

“啊，我——沦落到追逐谷地人了，”地精喃喃自语，“简直是浪费人才。甚至不是一个侏儒！至少他们可以给我一个小侏儒。或者是德鲁伊也行。呸！德鲁伊回去帮助侏儒，而我却坐在这里，看着这个男孩……”

他又咕哝了一会儿，大多数都含糊不清，然后他的声音完全消失。

杰尔·欧姆斯福德独自坐在黑暗中，思索着当早晨来临他该做什么。

那夜他睡得很不好，不但身体因为绳子勒得满是瘀青，心理也因为对未来的恐惧而惶惶不安。不管怎么看，似乎他都前途黯淡。就算有史兰特的承诺，不管回答了几个问题，他也不奢求会被释放。说到底，他该怎么回答有关魔法的问题？史兰特显然认为有人教他，一旦被地精知道那是他与生俱来的能力，他们就会想要知道更多。他们会将他带到东境，交给魔斗灵……

夜晚将尽。他数度打盹，最后劳累还是压过了不适和忧虑，直到凌晨，筋疲力尽的他才沉沉睡去。

天还没亮，史兰特就粗鲁地摇醒他。

“起来，”地精命令道，“其他人已经到了。”

“他们在哪？”塞在嘴里的东西被拿掉后，他马上问道。

“近了，在山坡下一百码的地方。”史兰特抓住他的上衣，将他拽起来。“现在别耍花招。我已经将你松绑，这样你就能看起来有气概一点，但如果越线的话，我还是会把你捆回去。明白了吗？”

杰尔立刻点头。他的手脚仍被绳索绑着，四肢被束缚了一夜，肌肉僵硬，让他差点站不起来。他靠在树干上支撑着酸麻的身体。就算他挣脱得了，拖着这副躯体他也没力气跑远。在他等待自己的力量回来时，他的头脑因为疲劳和突然的恐惧而眩晕。回答问题，史兰特曾经向他建议。不要犯傻。但他能给出什么样的答案呢？他们又会接受什么样的答案呢？

迷蒙之间突然出现了一排人，踏着沉重的步伐穿越森林。两个，三个，六个，八个——杰尔看着他们一个一个从雾里出现，庞大的身躯包裹在羊毛森林斗篷里。地精从风帽下露出部分脸孔，粗厚的手紧握着长矛和棍棒。一行人鱼贯而来，全都缄默不语，但犀利的目光却牢牢锁在谷地人身上，眼神中没有一丝情感。

“就是他？”

发话者站在最前面，他体格壮硕，全身肌肉发达，胸膛饱满傲人。他用力将棍子的尾端插入地面，抓着它慢慢地扭转着。

“你叫什么名字？”他平静地问道。

“杰尔·欧姆斯福德。”杰尔马上回答。

“德鲁伊在你家做什么？”

杰尔迟疑了一会儿，想着他该说什么。地精眼里闪过一丝不悦，猛地抓起棍子扫向谷地人的腿。杰尔重重摔倒，差点不能呼吸。地精站到他上方，然后伸出手抓住他的衣服，将他拉起来站好。

“德鲁伊在你家做什么？”

杰尔咽了咽口水，试着掩藏他的恐惧。“他来找我父亲。”他谎称。

“为什么？”

“我父亲有精灵石，亚拉侬想用那些石头来对抗魔斗灵。”

然后就陷入了沉默之中。杰尔甚至不敢呼吸。如果史兰特在他衣服里找到精灵石，谎言就被戳破了，他也完蛋了。他一边等待着，一边注视着地精。