22

魔斗灵来希利达伦了,几乎连动都没动就滑到水边。它们穿着蒙头斗篷,看起来平凡无奇,要不是从衣服底下伸出长着黑爪的手指抓住灰杖,它们可能就是没有实体的鬼魅。地精信徒尖锐的哀嚎声四起,伴随着呼啸而过的风声,对在卡波城垛这头观看的人来说,仿佛那黑色的怪物是源自于那些声音。

然后,在毫无预警的情况下,地精突然一动也不动,那恐怖的叫声顿时安静下来,只有飒飒阴风兀自吹过辽阔的希利达伦,在湖面上撩起阵阵涟漪。

最前面的魔斗灵将法杖高举,从斗篷下伸出嶙峋见骨、宛若枯萎死木般的黑色手臂。整个山头明显静了下来,刹那间,似乎连风都不动了。接着,法杖缓缓放下,伸向幽暗的湖水。其他法杖也陆续加入,杖尖碰到希利达伦的水之后,三杖合而为一。

有那么一会儿,什么事也没有发生。但紧接着,法杖突然爆发出红火,火焰坠落湖面,炽烈地燃烧,湖水随之战栗,波涛起伏,然后开始翻腾。地精又是欢喜又是惊恐,尖叫着从湖边退开。

“那是召唤!”史兰特大喊。

红火烧穿了阴郁、无法透过的黑暗,深入湖底,直达光线照不到的地方。然后就像血迹一样,火焰的光芒在水里迸散开来。接着发出一声轰然巨响,暴发出地热喷泉,直冲天际,整座湖都为之撼动。

要塞上的士兵游移不决地呆立着。某种事即将发生,某种无法形容的事,而且没有人知道该如何阻止。

“我们必须离开这里!”史兰特急切地抓住盖瑞·贾克斯。他的眼里满是惊惧,但也有理性。“快点,战斗大师!”

突然间,从法杖喷出的火消失了,灰色的木棍离开希利达伦,带爪的手也缩回黑袍里。水仍持续翻腾着,那红点就像刚睡醒的眼睛般在水底深处发出微光。

喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯!

地精的嚎声再度响起,一如预期般尖锐刺耳。魔斗灵又重复了刚才的举动,湖里再度喷出蒸汽作为回应,整个希利达伦看起来就像要爆发了一样。

接下来,某个巨大的、黑暗的东西从湖底深处升了上来。

“战斗大师!”史兰特大喊道。

但盖瑞·贾克斯摇摇头。“站稳了。贺特,拿出长弓。”

边境人立刻跑回瞭望塔。杰尔匆匆看了他一眼,马上转回希利达伦,看着那漆黑的东西在地精震耳欲聋的叫声中从水底浮起。

它迅速爬升,与水面的距离愈近,体积就变得愈大。那是魔斗灵召唤过来的邪物。但那到底是什么东西?杰尔喉咙发紧,吞咽困难。不管那是什么,肯定很可怕,整座湖都快被它填满了。慢慢地,它的外观渐渐成形,一个庞然大物,还有手,盘绕着,摸索着……

接着,伴随着一道巨浪,它离开了水面,进入灰色的黎明。由于逆光,它畸形的黑色身躯在狭小的水池中映出剪影,外观看起来像是圆筒,身上满是湖底的泥巴和黏液,还有水里的生物和珊瑚。它靠着四只像鳍一样的脚前进,爪利刺多。它的头部是一堆触手,中间还有一个长满尖锐獠牙的巨喙。它的触腕内还有吸盘,每一个都有成人手掌大小,周身全是鳞片和尖刺护体。触手往后缩回,一双血轮眼冷酷地眨着,随着它伸展开来。那东西从头到脚长逾百尺,宽达四十尺。

卡波城垛上惊声四起。

“是海怪!”佛雷克说道,“现在我们完蛋了!”

现在,怪物现身,地精的嚎叫瞬间化为战吼,在卡波四周响起。沉到湖里的海怪也发出震天的喊声,扭动着黑色身躯作为回应,接着突然转向,直扑大坝和要塞而来。

“它来找我们了!”盖瑞·贾克斯惊呼,“一个无法在清水里存活的东西,一个来自大海的东西,如今却在这里!被黑魔法带来的!”灰色的眼睛闪着寒光。“但我认为它无法得手,贺特!”

边境人立刻来到他身边,一只大手握着三把长弓。盖瑞·贾克斯拿走一把,留了一把给边境人,第三把交给伊登·艾力山铎。

史兰特挤到前面。“听我说!你没有办法跟这个东西对抗!它是从邪恶里召唤出来的怪物,就算是你也没有办法!”

但盖瑞·贾克斯置若罔闻。“跟谷地人待在一起,地精。他现在由你看管。确保他的安全。”

他跑下瞭望塔,贺特和伊登·艾力山铎立刻跟上他的脚步。佛雷克迟疑了一会儿,不信任地瞄了史兰特一眼,然后也追了过去。

海怪冲上侏儒要塞的城墙,庞然的身躯以惊人的力量撞进石头和灰泥,巨大的触手从水里扫上来,伸向站在城垛上的侏儒。数十人一下子被它抓住,有落水的,有被吸盘缠住的,还有人被它的刺攻击。霎时间,侏儒死伤惨重,尖叫声和哀嚎声充斥在早晨的空气中。战斗大师对黑色怪物发出箭雨攻势,但它被硬皮保护着,毫发未伤,反而不断用它长鞭般的触手解决掉企图阻挡它的侏儒,击碎他们身后的城垛。

现在地精也加入进攻的行列,围城军手里拿着爬城梯和爪钩,开始对大坝两边的城门展开猛攻。侏儒士兵冲到胸墙边,全力抵抗新一坡的攻击。但地精似乎失去了理智,不管伤亡多么惨烈,还是前仆后继地冲过来送死。

然而事实上他们的疯狂猛攻是有企图的。当侏儒士兵的注意力被吸引住时,海怪往北推进,爬到最靠近城门的堤岸。它突然一倾,顺势离开了水面,像鳍一样的脚撑住坝上的石头,触手啪地沿着城墙往前探,吸盘固定在城门上,用力往后拉。接着传出木头和铁片迸裂的声音,横木和大锁应声断开。城门瞬间倒下,从铰链上被扯掉。地精大军发出胜利的怒吼,长驱直入。

在瞭望塔墙楼上观战的杰尔和史兰特愈看愈惊恐。随着城门倒下,侏儒再也挡不住攻击者。不出几分钟的时间,要塞就会被攻陷。墙边的士兵已经开始撤退,少部分人仍在作困兽之斗。但是从谷地人和地精所站的位置来看,结果一目了然,这场仗已经输了。

“趁我们还能逃的时候快走,小子!”史兰特坚决主张,一只手抓住杰尔的臂膀。

但是杰尔拒绝离开,仍在寻找着其他朋友,眼下所发生的一切太骇人了,什么事都做不了。海怪又滑回湖里,拖着庞大的身躯沿着堤防往大坝中间过去。而魔斗灵也移到倾圮的城墙边,举起灰色法杖,勉励一拥而上的追随者。在仇恨的驱使下,地精死士冲进侏儒要塞。

“史兰特!”杰尔突然大喊,手指着交战的中央位置。

在前面城墙的壁垒上,贺特魁梧的体形在烟尘中傲然挺立,艾柏·佛雷克在他旁边。边境人一手紧握着弓,靠着城垛,由上往下看着魔斗灵,慢慢拉弓,然后松弦放箭。只见一道模糊的影子,黑色的长箭疾驰而去,深深埋入最前面那个魔斗灵的胸膛。被箭射中的作用力震得那怪物往后退去,第二支箭又紧接着射来,魔斗灵踉跄倒退。黑色怪物身边立刻传出惊声尖叫,地精的攻击行动立时停了下来。