荣勋探矿团长

“荣勋探矿团长,非常感谢您的到来。”囚禁卓尔精灵的牢房门外聚集了一群地底侏儒,他们都向来者恭敬地鞠躬,其中一人并开口致谢。

贝尔瓦·迪森格微微退后。自十年前那悲惨的一日以来,他从没接受过族人加在他身后的任何荣誉名声。那天他和采矿队在布灵登石城东,接近魔索布莱城的地道内,遭遇黑暗精灵攻击,他被截肢,几乎因过度失血而死,但还是撑着回到了家乡,成为探勘队唯一的生还者。

地底侏儒让路给贝尔瓦,好让他能很清楚整个房间和那个精灵。对于绑在椅子上的精灵而言,整个圆形的房间非常坚固,岩石体成形,除了以铁皮镶边的厚车石门之外没有其他出口。不过倒是有一个窗口,以影像与声音的幻术隔绝,以方便室外的警卫随时监看囚犯。

贝尔瓦端详了崔斯特好阵子。“他是个卓尔精灵,”他洪亮的声音带着气愤及些许不耐。他还不知道自己为何被召唤至此。“跟其他卓尔精灵没什么两样。”

“这位囚犯声称他曾经与您在幽暗地域中相遇,”一位年长的斯涅布力对贝尔瓦说道。当他继续说话时,他的声音变得很轻,整个头低下去:“就在惨败之日那天。”

一提到那天,贝尔瓦整个人又缩了一下。这件惨痛的事件还要他回忆多少次?

“也许吧,”他耸耸肩,不表任何意见,“我可分辨不出黑暗精灵长相的差异,再说我也不想去试!”

“没错,”另一人说,“他们长得都一样。”

当地底侏儒谈话时,崔斯特正好将脸转向侧,面对着他们,尽管在石头墙上的幻术之下,他什么都听不到也看不到。

“荣勋团长,也许您记得他的名字。”另一个地底侏儒提议道。他们一见贝尔瓦突然对黑暗精灵产生兴趣,都停止谈话。

圆形的房间内一点光都没有,在红外线光谱中,此时生物的双眼会呈现红色;但是崔斯特的眼睛是个例外,即使在红外光之下,他的眼睛很明显地是紫色。

贝尔瓦记得那双眼睛。

“石头在下!”他深吸了一口气,“崔斯特。”他咕哝着回答了那位提议的侏儒。

“您真的认识他!”好几个地底侏儒一起出声喊道。

贝尔瓦举起两只残臂。一只残臂装上了秘银制的鹤嘴锹头,另一只则装上NB343头。“这个卓尔精灵,这个崔斯特,”他结结巴巴地试图解释:“就是他让我变成今天这个模样!”

一些侏儒认为荣勋团长由于往事而生气了,遂开始为黑暗精灵喃喃念着祷告。“史尼提克王的判决成立了,”其中一位说道,“这个精灵应当马上处死。”“可是他,这个崔斯特,他救了我一命。”贝尔瓦打断他的话说道。其余人都不可置信地转向他。

“崔斯特是让我残废了没错,”荣勋团长继续说道:“但也由于他的建议,我才能活着回到布灵登石城。这位崔斯特说:‘让他给那些侏儒做个警告。’不过即使是当时,我也明白那些话是说给他那残酷的兄弟听的。我知道他说那些话背后的真相,那是仁慈之心!”

一小时之后,稍早曾和崔斯特谈过话的那位斯涅布力顾问走进囚房。“国王的判决是,你将被处死。”他一走近八椅,便直截了当地对黑暗精灵说道。

“我明白。”崔斯特尽可能平静地回答。“我不会抗拒你们的裁决。”他看看自己身上的镣锆,考虑了一下,又说道:“我不是说我‘能够’。”

斯涅布力停——脚步,端详着这个难以预料的囚犯,完全相信了他的真诚。他还未开口说明刚才发生的事件,崔斯特又接着说话。

“我只要求一件事。”他说道。地底侏儒对这位不寻常的精灵的想法感到好奇,便让他继续。

“那只黑豹,”崔斯特说,“你们会发现关海法真的是非常有用的伙伴,也是非常好的朋友。当我死了之后,你务必要确定它会交给一个值得信赖的主人——或许贝尔瓦·迪森格可以。好心的侏儒,我求你答应我这件事。”

地底侏儒摇摇头。不是不答应崔斯特的要求,只因为无法相信。“国王出于深刻的自责,不能容许让你存活的任何风险,”他阴郁地说道,但他的大嘴转而一咧,露出微笑,并迅速地补充说道:“可是情况变了!”

崔斯特抬起头来,他几乎不敢再抱有希望。

“荣勋团长记得你,黑暗精灵,”地底侏儒声明:“荣勋探矿团长贝尔瓦·迪森格为你说情,而且愿意为你担保所有可能的风险。”

“那……我不会死?”

“不会,除非你自己寻死。”

崔斯特几乎说不出话来:“那么我可以跟你们一起生活?住在布灵登石城?”

“这点还未决定。”斯涅布力回答道:“贝尔瓦·迪森格帮你说话,这件事非同小可。你会跟他一起生活,至于将来会怎么样……”他没有说完,只耸了耸肩,算是答复。

从牢房释放之后的旅程,对一个被重重包围的黑暗精灵而言确实是一种运动。在崔斯特眼中,布灵登石城的每处景观部和魔索布莱城形成强烈对比。黑暗精灵城市以精致的手工艺术,将城市所在的洞窟装饰得华丽非凡;地底侏儒的城市也充满美丽的雕饰,但他们却尽量保留岩石的天然特色。黑暗精灵把洞窟改造成精灵独有的风格;地底侏儒则与天然形成的洞窟融为一体。

魔索布莱城宽敞高大,洞窟顶端高不可视,是布灵登石城望尘莫及的。卓尔城市由一连串独立的家族城堡构成,每座城堡都是一座封闭的堡垒,只由一个家族统治。地底侏儒的城市则像个整体的家,在那两扇山岩石与金属构成的巨门之内,仿佛所有的建筑都合而为一个共同体,合力抵御门外的危险。

角度也是两个城市很大的差异所在。就如同所有矮小种族的习性一样,布灵登石城的拱壁与阶梯部磨制得很圆滑,曲线优美。魔索布莱城则完全相反,处处充斥着石笋状的锐角,处处是狭巷与高台。崔斯特认为,城市建筑下尖锐与圆融的鲜明对比显然完全反映了其中居民的特质——他甚至大胆假设这反映他们的内心。

外围石室区内一条偏远的走廊尽头,座落着贝尔瓦的住所。那是一间小石室,附近是一个出口,通向一座更小的洞窟。一般地底侏儒的住屋门户洞开,贝尔瓦的房子却装设着前门。

护送崔斯特的五位警卫到了门口,其中一位以钉头NB343的钝端敲了敲门。“日安,荣勋探矿团长!”他打招呼道。“我们依史尼提克王的敕令将黑暗精灵带来了。”

崔斯特注意到警卫的恭敬语气。自从十多年前的那天起,他一直担忧着贝尔瓦的安危,也不知道对一个侏儒而言,与其断臂而荀活,是否死去还比较仁慈?残废者要在蛮荒的幽暗地域中求生并不容易。