无形的锁链

喀拉卡顺着长而狭窄的洞窟往下看,底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中,因此这里石柱林立。恐爪怪的视力尽管很差,还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形,他也能清楚地听见工具叮叮咚咚的敲打声。喀拉卡知道,那些是奴隶,包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族,他们正在做石工,为灵吸怪主人将巨大的岩块设计改造成适合它们居住的家。

或许贝尔瓦已经加入底下的奴隶行列中了,他的一身技艺恰好是灵吸怪所需。

喀拉卡的思虑很快便为恐爪怪较简单的心智本能所取代,随即忘了自己刚才的念头。夺心魔强烈的心灵冲击削弱了他的心智抗拒力,而法师的变形术也逐渐影响他,使他甚至无法察觉自己的改变。现在,他的双重身份彼此抗衡,势均力敌,让可怜的喀拉卡老是处于一团困惑中。

如果他明白自己的两难处境,如果他知道他的朋友正面对何种命运,也许他会觉得自己还算幸运。

夺心魔怀疑恐爪怪不像外表那么单纯。灵吸怪赖以生存的就是它们的知识与读心能力,尽管它们无法看透喀拉卡内心的一团混乱,它们也明白在坚硬外壳之下的心智,绝对不像它们所知的一般怪物。

不过,夺心魔可不愚蠢,它们绝对不会贸然去解读并控制一个几乎有四分之一吨重,且武装齐备的杀人怪物。喀拉卡过于危险,又难以预测,最好保持距离。在灵吸怪的社会里,每个人都有自己该待的位子。

喀拉卡在一座直径大约五十码的石头岛上,周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样:一群洛斯兽,以及几个形容枯槁的灰矮人,显然为夺心魔的心灵控制折磨过久。灰矮人或坐或站,面无表情,眼神空洞,似乎在认命地等着什么。喀拉卡立即明白,残酷的主人要拿他们当作晚餐。

喀拉卡沿着石岛的边缘踱步,寻思逃脱的方法,尽管岩精的心智提醒他,这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥,但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。

一群灵吸怪带着一只魁梧的食人魔奴隶,靠近了桥的操纵杆。不一会儿,喀拉卡便冷不防受到它们的心灵命令所控制。一道行动指令压制了他心中的紊乱状态,当下他便明白自己在岛上的目的:做夺心魔的牧“羊”人。现在,它们需要一个灰矮人与一只洛斯兽,牧羊人便顺从地开始工作。

牺牲者毫不抵抗。喀拉卡干净俐落地扭断灰矮人的脖子,不过在击碎洛斯兽的脑袋时就略逊一筹。他感到灵吸怪对他的行为很满意,而这带给他某种奇怪难解的情绪,似乎以满足占大部分。

他扛起两具尸体,站到平台边缘,隔着峡谷与灵吸怪相对。

一只灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆,喀拉卡注意到起动装置的操作方式。这点对他很重要,虽然他那恐爪怪的心灵当时并不懂。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝喀拉卡伸过来。它不断伸长,直至抵达喀拉卡脚下的石头。

过来我身边。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。喀拉卡若明白话中含意,可能就企图抵抗了。他一踏上桥梁,桥身便开始吱嘎作响。

停!放下尸体。灵吸怪等到喀拉卡走到桥中央时,传来另一道命令。放下尸体!灵吸怪吼了第二次。然后回到你的岛上!

喀拉卡思索着其他的生路。恐爪怪的狂暴从体内涌现,而石精的思绪则为他朋友的遭遇感到愤怒,两种性格的情绪蓦然一致。他距离敌人只有几步之遥。

食人魔在灵吸怪的命令下来到桥缘。它比喀拉卡略高,体型差不多宽,但它没有武装,因此不可能挡得住他。然而,除了魁梧的警卫之外,喀拉卡还发现更难以突破的防御。刚才操纵桥梁的灵吸怪仍然站在原地,它的手,或者该称为奇异的四指附属物,不断地放松操纵杆又抓紧。

在食人魔的防守与桥梁同时收回的状态下,喀拉卡可能会在抵达对岸之前便坠落深谷。他不情不愿地放弃在桥上大展身手的机会,退回岛上。食人魔很快地捡起矮人与洛斯兽的尸体,回到对岸呈献给它的主人。

灵吸怪拉动操纵杆,瞬间,桥梁再度收起,喀拉卡又回到之前的隔绝状态。

吃。一只灵吸怪下令道。当心灵讯息涌入他的脑中,一只可怜的洛斯兽同时漫步到恐爪怪附近,喀拉卡心不在焉地一爪击向它的脑袋。

灵吸怪离去后,喀拉卡坐下来进食。恐爪怪的本能在茹毛饮血的快感中战胜了;但是每当他望向峡谷对岸,以及谷底狭窄的灵吸怪城堡时,心中便涌起石精小小的声音,提醒他有关一个地底侏儒与一个黑暗精灵的事。

灵吸怪在幽暗地域内捕捉到的奴隶之中,贝尔瓦·迪森格是最有价值的。姑且不论他那特殊的秘银制双手,他的技艺足以胜任灵吸怪加诸于奴隶身上的两项任务:石工与竞斗。

当地底侏儒进入灵吸怪的奴隶拍卖会场时,引起了一片大骚动,台下发了疯似地把金币、魔法宝物、私藏的魔法卷轴与记载知识的书卷等贵重物品丢到台上。最后,地底侏儒卖给三只夺心魔,当初捉到地底侏儒的那群夺心魔便是这三只的手下。在拍卖结束以前,地底侏儒被带开,循着一条又黑又窄的地道被领至一个黑暗而不起眼的房间。

不久,三个声音分别在他心中响起。地底侏儒立即明白,且永远不会忘记-那是他的新主人所发出的心灵声音。

一道闸门在贝尔瓦眼前升起,前面是间明亮的圆形房间,周围以高墙围住,墙上坐着一排排观众。

快出来。主人之一命令他。贝尔瓦现在全心全意想取悦主人,便毫不迟疑地踏出小房间。他走出短短的过道,发现几十只灵吸怪围着一个圆广场坐着,从四面八方伸出手指着他,但它们的脸全都是相同的章鱼头,看不出任何表情。不过,循着心灵联系,贝尔瓦很快地从群众中辨认出他的主人,它正忙着跟另一小群灵吸怪争执赌注的赔率与赌金。

在圆形房间正对的另一端,一道相似的闸门也升起来,一只巨大的食人魔走出来。它的眼光立即投向观众席,搜寻自己的主人。同样,那位特别的灵吸怪已是它生命的全部重心。

我亲爱的地底侏儒勇士,这只邪恶的食人魔让我感到害怕,在所有的赌注都下定之后没多久,贝尔瓦的心中传来主人的心灵鼓励。一定要为我杀了它。

同样的,食人魔也收到主人类似的激励。两位竞技者完全无须主人进一步的刺激,便愤怒地往对手冲去。但是,年轻的食人魔在战斗上还是个生手,贝尔瓦在经验与技艺方面可是相当老练。他在最后一刻煞住脚跟,闪向一边。