第肆章 雾海中的舞者 30
大多数的泰瑞司人不像拉刹克那么激进，但是我可以看得出来，他们在某种程度上是相信他的。他们是单纯的人，不是哲人或学者，而且并不懂为何自己一族的预言会说永世英雄是外来人。他们只看得见拉刹克指出的事情——就是他们是更优秀的民族，应该有“主宰”的地位，而非屈服于他人之下。在这样的热情跟恨意面前，就连善良的人都能被欺蒙。
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一直到她再度造访泛图尔的舞池，纹才知道真正的恢弘华丽是什么。
她拜访过如此多的堡垒，已对美丽装潢开始有了点免疫力，但泛图尔堡垒有其特别之处，这是其他堡垒努力想要模仿却从来无法达成的目标。仿佛泛图尔是家长，而其他人是成绩优异的学生，所有的堡垒都很美丽，但哪一座最出色是毋庸置疑的。
巨大的泛图尔大厅两旁有粗壮的柱子，似乎比平常要更华贵，纹也说不上来为什么。她在等着仆人接下披肩时，一直在想这件事。镁光灯如常在彩绘玻璃外照耀着，向房间内洒入光线碎片。柱子间的垂挂布料下，桌子整整齐齐排列着。大厅最远的小阳台上，摆置的主桌显得跟往常一样尊贵。
几乎……太完美了。纹心想，暗地皱眉。一切都显得略微夸张。餐桌比平常还要更白净平整，仆人的制服显得特别利落，门口站的不是普通士兵，而是杀雾人，刻意显露出威势，木盾牌跟未穿盔甲的身躯让他们格外显眼。
总体而言，这个大厅让泛图尔的完美又更上一层楼。
“有哪里不对劲，沙赛德。”她趁一名仆人去为她备桌时偷偷说道。
“什么意思，主人？”高大的侍从官问道，站在她身后一侧。
“这里太多人了。”纹说道，意识到一样引起她戒心的事情。过去几个月来，舞会参与的人数日渐减少，但今天似乎所有人都为了泛图尔的宴会而返回，每个人的衣着更是无与伦比的华丽。
“事情不对劲。”纹低声说道，“有我们不知道的事情。”
“是的……”沙赛德低声说道，“我也感觉到了。也许我今天应该提早去参加侍从官的晚餐。”
“好主意。”纹说道，“我想我今天晚上先不吃饭了。我们有点迟到，看起来大家都已经开始在聊天了。”
沙赛德微笑。
“怎么了？”
“我记得你过去绝对不会误餐的，主人。”
纹哼了哼。“你应该高兴我从来没试过要在口袋里塞满这些舞会提供的食物。相信我，我曾经差点就这么干了。快去吧。”
沙赛德点点头，走向侍从官的晚餐。
纹的眼光扫过在聊天的人群。幸好没有看到珊，她心想。很不幸的是，她也没看到克礼丝，所以纹得找别人聊天。她慢慢上前，朝艾德伦·席瑞斯大人微笑，他是埃拉瑞尔的表亲，也是与她共舞过数次的人。他对她僵硬地一点头，因此她加入了他的团体。纹朝团体中的另外几人微笑——三名女子，还有一名男士。她与女孩们有一面之缘，也跟这名男子——叶斯塔大人——跳过舞。但今天晚上，四个人都对她投以冰冷的目光。
“我好一阵子没来泛图尔堡垒了，”纹说道，装出乡下女孩的样子，“都忘记它有多宏伟了呢！”
“的确是。”其中一名仕女说道，“不好意思，我要去拿点东西喝。”
“我跟你一起去。”另外一名仕女跟着说，两人一起离开。
纹皱眉，看着她们离去。
“啊，”叶斯塔说道，“我们的餐点来了。要一起来吗，特丽斯？”
“当然好。”最后一名仕女说道，跟叶斯塔一同离去。
艾德伦调了调眼镜，抱歉地看了纹一眼，然后也退开。纹不敢置信地站在原处。她从最早的几场舞会之后就没有受到众人这么明显的冷落。
怎么了？她带着逐渐升高的担忧心想。这是珊的作为吗？她让一整个房间的人都拒绝我吗？
不对，不是这样。那要花太多力气，况且，奇怪的事情不只发生在她身边。每一群贵族今晚都……不太一样。
纹试了第二群人，结果更糟糕。她一加入，所有人都刻意忽略她，纹觉得自己万分突兀，最后只得自行退开，慌忙地去端了一杯酒。她一面走着，一面发现了一群人——也就是叶斯塔跟艾德伦的团体，之前的成员重新聚集了起来。
纹停下脚步，站在东面装饰垂布的阴影中端详众人。很少有人跳舞，而且在场男女早已成对，不同的桌子跟团体间似乎也鲜少往来。虽然舞厅相当拥挤，但大多数人都在试图忽略其他人。
我需要看得更清楚，她走到台阶处，爬上一小段，来到舞池上方的狭长阳台走廊，熟悉的蓝色灯笼让石雕显得忧郁、柔软。
纹停下脚步。最右边的石柱跟墙之间是依蓝德的小角落。几乎每个泛图尔宴会，他都会坐在那边读书，只因为不喜欢主办宴会时的繁文缛节。
小角落是空的。她走到栏杆边，探出头去好看清大厅。主桌在跟阳台同高的高台上，她很惊讶地看到依蓝德在跟他的父亲一同用餐。
什么？她难以置信地想。在过去来泛图尔堡垒的六次之中，她从未看过依蓝德跟家人同坐。
在下方，她看到一个熟悉的斑斓身影穿梭在人群中。她朝沙赛德挥挥手，但他显然已经看到她。在等他的同时，纹觉得隐约听到一个熟悉的声音从阳台的另外一端传来。她转身确认，发现是之前没看到的克礼丝的矮小身影。克礼丝在跟一群低阶贵族男子们交谈。
原来她在那里，纹心想。也许她会跟我说话。纹站在原地，等着克礼丝结束对话，也等着沙赛德到来。
沙赛德先到，他爬上台阶，重重地喘息。
“主人。”他低声说道，跟她一起站在栏杆边。
“告诉我你有发现，沙赛德。这个舞会感觉很……诡异。每个人都很严肃冰冷。几乎像是我们在参加丧礼，不是宴会。”
“这个比喻很恰当，贵女。”沙赛德低声说道，“我们错过了一个重大通知。海斯丁说它这个礼拜不会举办例行舞会。”
纹皱眉。“那又如何？其他家族以前也取消过舞会。”
“埃拉瑞尔也取消了。通常，太齐尔会跟进，但他们已经名存实亡。书纳也已经宣布它不会再举行舞会了。”
“这话是什么意思？”
“主人，意思是，这会是一段时间内的最后一场舞会……可能是很长的一段时间内。”
纹低头看着大厅的灿烂彩绘窗，它们耸立在各个独立且几乎是剑拔弩张的团体之间。
“原来是这么一回事。”她说道，“他们在确定联盟关系。每个人都跟自己最强大的朋友和支持者站在一起。他们知道这是最后一场舞会，所以全部都出席，但也知道没有时间进行政治拉拢了。”