艾莉亚（第2/4页）

“是么？那好，我乃七泉地方的汤姆，人称七弦汤姆和七神汤姆。这大个子痴汉，黄板牙的，叫柠檬，柠檬斗篷的简称。你知道，柠檬是黄的，味道也很酸，和他的脾气差不多。那边的年轻小伙儿是安盖，我们叫他射手。”

“你到底是谁？”柠檬用艾莉亚刚才听过的低沉嗓音问。

她可不会轻易透露真名。“愿意的话，叫乳鸽也行，”她说，“我无所谓。”

大个子咧嘴一笑。“拿剑的乳鸽，”他道，“稀奇，真稀奇。”

“我叫大牛。”詹德利边说边挡到艾莉亚前面。大牛至少比羊排好听。

七弦汤姆拨出一个愉快的音符，“热派、乳鸽和大牛，你们是从波顿大人的厨房里逃跑的吗？”

“你怎么知道？”艾莉亚有些不知所措。

“小家伙，你分明戴着他的纹章。”

她居然忘了，她在羊毛斗篷下仍旧穿着侍酒的制服，胸口缝有恐怖堡的剥皮人。“我不是小家伙！”

“不对吗？”柠檬说，“你就是个臭屁小孩。”

“我比以前长大了。而且我不是孩子。孩子不会杀人，可我会。”

“我懂了，乳鸽，你不是寻常小孩，而是波顿家的崽。”

“根本不对。”热派根本不知道闭嘴，“事实上，他到赫伦堡之前我们就在那儿了。”

“这么说，你们是小狮子，对吧？”汤姆道。

“也不对，我们就是我们自己，不是谁的人。你们呢？”

射手安盖说：“我们是国王的人。”

艾莉亚皱起眉头，“哪个国王？”

“劳勃国王。”黄斗篷的柠檬道。

“那老酒鬼？”詹德利轻蔑地说，“他被野猪杀了，大家都知道。”

“是啊，孩子，”七弦汤姆道，“真令人遗憾。”他弹出一个哀伤的音符。

艾莉亚不相信对方是国王的人。瞧他们穿得破破烂烂，活像一群土匪，甚至连马都没有。国王的人应该有马才对。

热派听了却很激动。“我们要去奔流城咧，”他说，“骑马得走多少天，你们知道吗？”

艾莉亚差点想杀了他，“安静！否则我拿石头塞你的笨嘴巴。”

“奔流城在上游，很远，”汤姆道，“远得会饿穿你们的肚皮。出发以前，想不想吃顿热腾腾的饭菜呢？前面不远处有家客栈，是我朋友开的。我说，咱们还是化干戈为玉帛，敬几杯酒，吃几块面包吧。”

“一家客栈？”想到热腾腾的饭菜，艾莉亚的肚子打起咕噜来，但她不信任汤姆。并非说话和气的就是朋友。“前面不远处？”

“往上游走两里地，”汤姆说，“顶多一里格。”

詹德利看上去跟她一样怀疑。“你说的‘朋友’是什么意思？”他谨慎地问。

“朋友就是朋友。没听过这个词吗？”柠檬道。

“店家叫沙玛，”汤姆插嘴，“舌尖眼厉，但我向你保证，她心肠好，而且最喜欢小女孩。”

“我不是小女孩，”她气愤地说，“那儿还有谁？不止一个人吧？”

“还有沙玛的丈夫，以及一个被收养的孤儿。他们不会伤害你。到时候有麦酒——如果你能喝——有面包，也许还有一点肉。”汤姆瞥瞥农舍，“外加你从老佩特的花园里偷的菜。”

“我才不偷东西。”艾莉亚说。

“那你是老佩特的女儿喽？他妹妹？他老婆？得了，乳鸽，老佩特是我亲手埋的，就埋在你躲的那棵柳树下，你跟他长得可不像。”他又拨出一个忧伤的音符。“过去这一年来，我们埋了许多好人，但并不想埋你，我以这把竖琴的名义发誓。射手，露一手。”

射手的动作比艾莉亚想象的快得多。飞箭从她脑袋边呼啸而过，离耳朵只有一寸，插进柳树树干。她还没回过神来，对方已搭上第二支，引弓待发。她本以为自己能做到西利欧口中的“迅如蛇”和“柔如丝”，现在才明白实在差得远。箭只在身后如蜜蜂一样“嗡嗡”作响，抖动不休。“你没射中。”她说。

“你这样想就更蠢了，”安盖道，“我指哪儿射哪儿。”

“说得好。”柠檬斗篷赞同。

射手离她足有十几步远。我们没机会，艾莉亚心想，要是我有他那张弓，并像他一样会用箭就好了。她怏怏地放低沉重的长剑，剑尖触到地面。“去瞧瞧这家客栈也罢，”她勉强让步，企图用言语隐藏心中的疑虑，“但你们得走前面，我们骑马跟在后边，好看着你们。”

七弦汤姆深深一鞠躬，“前面，后边，都没关系。来吧，孩子们，让我们带路。安盖，把箭拔起来，在这儿派不上用场了。”

艾莉亚收剑入鞘，走到小路对面去见朋友们。他们继续跟三个陌生人保持距离。“热派，把白菜拿上，”她边说边翻身上马，“还有我的胡萝卜。”

这回他没争辩。出发之后，两个男孩照她吩咐的那样缓缓骑马，离三个步行者十余步，沿着印满车辙的路往前走。但过不多久，他们又不知不觉地赶了上去。七弦汤姆走得很慢，边行边弹木竖琴。“你们会唱什么歌？”他问，“和我一起来，好么？柠檬根本不入调，而这长弓小子只会他们边疆地的民谣，一首得有一百句那么长。”

“咱边疆地的歌才是真正的歌咧。”安盖温和地表示。

“笨蛋才唱歌，”艾莉亚道，“唱歌是制造噪声。瞧，我们很远就听到了，可以来杀你们。”

汤姆的微笑表明他不以为然，“好汉子宁愿哼着歌奔赴黄泉。”

“狼或狮子都逃不过我们的眼光，”柠檬大咧咧地说，“因为这是我们的森林。”

“但你们就没发现我们。”詹德利道。

“噢，孩子，别那么肯定，”汤姆说，“有的人说得少，做得多。”

热派在马鞍上挪了一下。“我知道那首关于熊的歌，”他说，“会一点点。”

汤姆的手指滑过琴弦，“那我们一起来吧，热派小子。”他昂头唱道，“这只狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩着毛绒……”

热派神气活现地加入，甚至在马鞍上依着节奏轻轻摇晃。艾莉亚吃惊地瞪着他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤面包，她本以为他做不好任何事。

走不多远，有条小溪注入三叉戟河，当他们涉水穿越时，歌声惊起芦苇丛中一只鸭子。安盖原地站定，弯弓搭箭，将它射了下来。鸟儿落在岸边的浅滩。柠檬脱下黄斗篷，蹚入及膝深的水中去取，边走边抱怨。“沙玛的地窖里会不会有真柠檬？”安盖问汤姆，他们看柠檬溅起层层水花，粗口诅咒。“多恩的女孩曾用柠檬给我煮鸭子咧。”射手渴望地说。

过了小溪，汤姆和热派继续唱歌，鸭子则被柠檬挂在皮带上。唱着唱着，似乎路途也变得不那么遥远，客栈很快出现在眼前。它耸立在三叉戟河的拐弯处，河流由此转向南方。艾莉亚怀疑地斜睨它。这不像歹徒的巢穴，她不得不承认，上层刷成白色，石板房顶，烟囱里轻烟袅袅升起。一切都很正常，甚至有几分亲切。马厩和其他建筑环绕在周围，后面有座凉亭，还有些苹果树和一个小花园。这家客栈甚至带着伸向河中的码头，以及……