第三章 到达塔什班城

“我的名字，”女孩立刻开口说，“叫做阿拉维斯泰坎希娜，我是齐拉希泰坎的独生女。他的父亲是李西堤泰坎，祖父是齐拉希泰坎，曾祖是艾索瑞太洛帝，而曾曾祖则是身为塔什神嫡系子裔的亚狄太洛帝。

我的父亲是卡拉华省的领主，同时也是少数不用在太洛帝面前屈膝跪拜的重臣之一，愿吾皇万寿无疆。我的母亲早已过世，愿她在神的怀抱中安息，我的父亲又娶了另一名女子为妻。

我有一个哥哥在遥远的北方对抗叛军时，不幸在战场上为国捐躯，而我其他兄弟的年纪都还很小。现在该提到我父亲的新妻子了，我的后母痛恨我，只要我住在父亲家中，在她眼中甚至连太阳都变得黯淡无光。

于是她劝我父亲把我嫁给艾好大泰坎。这个艾好大出身卑微，但近几年来靠拍马屁和进谗言博得了太洛帝的宠爱，愿吾皇万寿无疆，现在艾好大已受封为泰坎，也是名下拥有众多城市的大领主，而且很可能在目前的首相去世之后接替他的位子。

可是他少说也有六十岁了，背上还有个丑陋的驼峰，脸孔长得活像是一只大猩猩。但我的父亲却看中艾好大的财富和权势，再加上他的新妻子在一旁煽动，于是他派遣使者去向艾好大表示，想要将我许配给他，艾好大欢天喜地地答应了这门婚事，并派使者告诉我父亲，他将在今年仲夏时前来迎娶。

这个消息传到我耳中，对我来说简直是晴天霹雳，我躺在床上哭了一整天。到了第二天，我就站起来，把脸洗干净，替我的母马赫温套上鞍具，带着一把我哥哥曾在西方战场上使用过的锋利匕首，独自骑马离开家门。

到了完全看不到我父亲房子的地方，踏入一片宽敞碧绿的林中空地，我就从母马赫温身上跳下来，取出匕首。然后用刀锋顶住我认为最接近心脏的部位，将我的衣衫割破，祈求天上所有神明，让我在死去之后能与哥哥重逢。然后我就闭上眼睛，咬紧牙关，准备将匕首刺入心脏。就在我下手之前，这只母马突然用人类少女的声音开口说：‘喔，我的主人啊，你可千万不要寻死啊，留得青山在，不怕没柴烧，只要活着就有希望找到幸福，但如果死了就一切都完了。’”

“我才没说得那么好呢。”赫温嘟囔着说。

“嘘，夫人，别打岔，”布里说，这个故事让他听得十分入迷，

“她是用华丽的卡乐门叙事风格述说这个故事，就算是太洛帝宫中的御用说书人，也不会说得比她更好。拜托你快点讲下去，泰坎希娜。”

“当我听到我的母马竟然口吐人言时，”阿拉维斯继续说，“我告诉自己，死亡的恐惧已让我失去理智，因而产生了错觉。我感到万分羞愧，因为我们家族向来都是把生死置之度外，死亡对我们来说就像蚊子叮咬一样，没人会放在心上。于是我又再度抓紧匕首，用力往下刺，但赫温却连忙赶过来，把头塞到我胸前，挡住了匕首，苦口婆心地劝我不要寻死，并像母亲责怪女儿般地骂我不懂事。我实在太惊讶，完全忘了要自杀，甚至把艾好大的事情都抛到九霄云外，只是急急追问她：‘喔，我的马儿呀，你是怎么学会用人类少女的声音说话的呢？’于是她对我透露你们都已经知晓的事情，告诉我在纳尼亚王国有许多会说话的动物，当她还是一匹小马的时候，就不幸被人偷走，被迫离开了家乡。她同时也给我描绘纳尼亚王国的幽深树林与湖泊河流，还有那里高耸的城堡与雄伟的大船，最后我忍不住说：‘我以塔什神、阿札罗神，以及夜之女神茶迪娜等诸神的圣名起誓，我极度渴望能生活在那个国家。’‘我的主人啊，’马儿答道，‘你在纳尼亚王国一定会过得十分幸福快乐，因为在那儿没有人会强迫女孩子嫁给她们不爱的人。’”

“我们就这样谈了许久，我心中又再度燃起了希望，并暗自庆幸自己没有自杀成功。然后我跟赫温约好一起偷偷溜走，并拟定了一个计划。我们先回到我父亲家，换上我最鲜艳华丽的衣裳，在父亲面前开心地歌唱舞蹈，假装对他安排的这门亲事感到十分满意。同时我还对他说：‘喔，我最敬爱的父亲啊，请允许我带一名侍女独自到森林里待上三天，在那里举行秘密祭典，祭拜夜之女神与少女的守护神茶迪娜。’按照习俗，这是每个少女在即将嫁为人妇，脱离茶迪娜庇护时所应尽的礼节。而他答道：‘喔，我最心爱的女儿啊，该做的你就去做吧。’”

“但我一离开父亲，就赶紧去找他最年老的一名奴隶，也就是他的秘书。当我还在襁褓中的时候，他常把我抱在膝上逗我玩耍，在他眼中，我甚至比空气与阳光还要珍贵。我要他发誓替我保密，哀求他替我写一封信。他听了不禁老泪纵横，苦苦哀求我改变心意，但最后还是拗不过我，只好说：‘属下遵命’，并完全照我的意思去做。我把信封好，藏在怀中。”

“信里写了些什么啊？”沙斯塔问道。

“安静，小伙子，”布里说，“你这样会破坏听故事的乐趣。她待会儿就会在适当的时候对我们透露信件的内容。赶快再继续说下去吧，泰坎希娜。”

“然后我把那名要跟我一起去祭拜茶迪娜的侍女召过来，吩咐她一大早就唤我起床。我故意在她面前强颜欢笑，并赏她酒喝；但我暗地里在她的杯子里下药，这样她就会昏睡一天一夜。等我父亲家里的人全都入睡之后，我就立刻爬下床，穿上我哥哥留下的一副盔甲，他死后我一直把它留在房中作为纪念。我把自己的财产和一些高级珠宝塞进腰带，另外也替自己准备了些食物，然后亲手替马儿套上鞍具，在午夜过后第二班守门人换岗时骑马离开家门。我并未走向父亲以为我会前往的树林，而是朝东北方出发前往塔什班。

我知道父亲会相信我的谎言，因此他在三天之内并不会来寻找我。而在第四天，我们到达了阿齐姆•巴尔达城。阿齐姆•巴尔达位于众多道路的交会点，太洛帝，愿吾皇万寿无疆，在此建了邮务中心，信差可以利用这个绝佳位置，快马加鞭地将讯息传送到帝国各个角落，而身份高贵的泰坎享有派遣他们送信的特权。因此我前往阿齐姆•巴尔达城的皇家邮局，直接去找邮务长，告诉他：‘喔，帝国的邮件总管啊，这里有一封我叔父艾好大泰坎，要寄给卡拉华省领主齐拉希泰坎的信函。收下这五枚克利申，将这封信安全送达他手中。’邮务局长答道：‘属下遵命。’这封信是假冒艾好大的手笔，内容大约如下：‘艾好大泰坎奉神威无敌且铁面无私的塔什神之圣名，谨在此向齐拉希泰坎问候致意，并祝福阁下福寿安康。