第九章

麦克克劳德国王骑马走在一小队军事先遣队的前面，他穿着他的作战装备，佩戴着他那与众不同的如同烈火一般的橙色盔甲。他是一个又高又胖的男人，身体都有其他人的两倍那么宽了，而且还有点胖。他留着很短的修剪过的红色的短须，长长的头发大多都花白了，他的鼻子宽大，因为太多次的战斗而很弄皱了，他还有着更宽的下巴，他是一个生活中无所畏惧的男人。他刚过50岁，已经被公认为是最富进攻性和最残暴的麦克克劳德国王了。他也很珍惜他自己的这个名声。

麦克克劳德是一个总想从生活本身可以给他的东西中压榨更多的这样一个人。而且就是生活不给他的，他也会自己去拿。实际上，相比得到他更喜欢自己去拿，他喜欢让别人痛苦，也喜欢用铁腕来统治他的国家。他喜欢铁血无情，他让他的士兵们严格遵守着纪律，这一点其他任何麦克克劳德国王都没有做到过。而且这也很奏效，他的十二人小队跟在他后面，秩序井然，没有人敢在他背后说话，或者做他不允许的最小的动作。这也包括他的儿子也就是王子在内，王子就骑马跟在他后面，还有十二名他最好的弓箭手跟在他儿子的身后。

麦克克劳德和他的士兵们一直艰难地骑行了一整天。他们已经在今天一大早打破了峡谷的东部通道，他的武装小分队已经继续向东，马不停蹄地向着尘土飞扬的纳瓦利平原而去了。他们骑呀骑，这时二轮太阳也升起来并逐渐升高了。现在，终于，带着从平原上沾染的满身尘土，麦克克劳德看到了地平线上的亚姆布拉克海。

战马飞驰的声音不绝于耳，现在他又可以闻到海风的气息了。时间是凉爽的夏日午后，第二轮太阳高悬在天空，将蓝绿和粉红色的阴影投向远方。麦克克劳德感觉到他的头发被向后吹散在空中，他期待着早点到达海边。他上次看到海已经是好几年以前了，原因很简单：他们得首先打破峡谷，然后再在没有任何保护的领地里骑行50英里。当然，麦克克劳德也有他们自己的舰队，就像麦克吉尔家族在他们所拥有的指环王国的另一半里拥有的一样。但是，脱离峡谷能量护盾保护仍然是一件很冒险的事情。时不时帝国会抢走他们的一艘船，而且对此麦克克劳德无能为力。帝国舰队的数量远超他们。

但是这次有所不同。又一艘麦克克劳德的舰船被帝国的舰队在海上给俘虏了，通常情况下，帝国俘虏麦克克劳德的船是为了赎金。麦克克劳德从来没付过一次赎金，这是一件他很感到骄傲的事情；他总是让帝国杀了他的士兵。他总是拒绝赎回他们。

但是有些事情发生了变化，因为这一次，他们放回了他的士兵，而只是随船带来了一个消息：他们想见见麦克克劳德。麦克克劳德猜想这只可能是为了一件事情：打破肯扬峡谷，入侵指环王国。而且和他一道拿下麦克吉尔家族所在的王国。很多年来帝国都一直在试图说服麦克克劳德斯让他们去打破肯扬峡谷，打破能量护盾，让他们能够进入指环王国征服和统治这个星球上的剩下最后一片未被他们征服的疆域。作为回报，他们承诺分享权力。

麦克克劳德脑海里萦绕的是这样的问题：他能从中获得什么？帝国会愿意给多少给他？这些年来他一直拒绝了他们的游说。但是现在情况不一样了。麦克吉尔王国变得太强大了，而且麦克克劳德开始意识到在没有外部力量的帮忙下他是不可能完成他统治整个指环王国的梦想的。

当他们靠近海滩的时候，麦克克劳德回头瞥了一眼和他儿子一起骑着马的他刚迎娶的新娘，也就是那位他通过和亲从麦克吉尔王室得到的妻子。麦克吉尔把他的女儿嫁过来简直是太愚蠢了！他真的认为这会给他们之间带来和平吗？他真的认为麦克克劳德那么软弱无力吗？麦克克劳德理所当然地接受了这个新娘，就像接受一头牛一样。拥有一些东西、拥有讨价还价的筹码总是好的。但是这并不能让他准备好和平共处。如果说有什么事情壮了他的胆的话，那就得说是他参加了婚礼进入了了麦克吉尔的王宫看到的他们的奢华了，这让他更想占有麦克吉尔所拥有的另一半指环王国了。麦克克劳德想要它都成为他自己的。他想要占为己有的想法在他内心里雄雄燃烧着。

他们骑到了沙滩上，马蹄陷进了沙里，他的重心发生了改变，当他们一队人马靠近水边的时候。凉爽湿润的海风吹在麦克克劳德的脸上，回来这里，回到这个他好多年不见的海滩让他感觉很好。作为国王他的生活是异常忙碌的。如果再这样多几天他恐怕就会下定决心放弃他所有的义务来花更多的时间来真正的生活一次了。

在波涛之上，在远处，麦克克劳德已经可以看到那黑色的帝国船只的队伍了：他们在航行着，挂着黄色的旗子，旗子中心有一面黑色的盾牌和两只角穿过它作为象征。最近的船距离岸边差不多只有一百码了，已经下锚了，等待着他们的到来。在它后面有24艘船，麦克克劳德怀疑：这只是一次力量展示吗？或者帝国会埋伏他们吗？他是在冒险。麦克克劳德希望是前者。毕竟，杀了他也没什么好处：这样也不能有助于打破肯扬峡谷，这才是他们真正想要的。这也是为什么麦克克劳德身边只带了12个人的原因，他觉得这样会让他看起来更强大一些。但是他带了他最好的12名弓箭手，所有的箭都涂好了毒，以防万一。

麦克克劳德让他的士兵在水边停了下来，他们的马在粗重地呼吸着。他下了马，其它人跟随着下了马，护卫在他四周。帝国方面一定已经看到他们了，因为麦克克劳德看到一艘小木船被从大船上放边放了下来，放到了水里，里面坐着至少12名那些野蛮人。他们正准备靠岸。麦克克劳德看着那些船帆然后感觉自己的胃都翻过来了：他讨厌和这些野蛮人打交道，这些生物将会很乐意出卖他，如果可以的话，他们将会很乐意打破肯扬峡谷并驰骋在全部两部分指环王国上。

麦克克劳德的士兵们紧紧地簇拥在他周围。

“如果收到任何有麻烦的信号，就点燃你们的箭，然后把它们射出去。瞄准他们的船。你们每个人射一打箭就可以把整个舰队都点燃了。”

“是，陛下”，众人一齐回答道。

麦克克劳德的儿子Devon站在他旁边，而他的新婚妻子，那个麦克吉尔家族的女人，和他并排站着，紧张地看着水面上。带她来这儿是麦克克劳德的主意。他想在她心里植入恐惧。他想让她知道她现在是麦克克劳德的财产了，而她得依靠他们也只能依靠他们来保证她的安全。他想让她知道她的父亲和他的王国已经在后面很远的地方了，而她也再也回不去了。