第五章

麦克吉尔此刻身在城堡上层的一间大厅里，哪里是他作为私人用途的会议室。他坐在木雕的私人宝座上，看着站在他面前的四名子女：长子肯德里克，二十五岁，是一名优秀的战士，同时也是一位绅士，他是所有子女中最像麦克吉尔家族成员的一个，但讽刺的是，他其实是麦克吉尔与另一个女人的私生子，而麦克吉尔早已对肯德里克的生母不复记忆。肯德里克与麦克吉尔的正室子女们一起长大，王后最初反对，最后，在国王提出绝不传位给他的保证下才让步。这项妥协如今却成了麦克吉尔心中最大的痛，因为肯德里克是他见过最优秀的孩子，放眼望去找不到比他更适合继承王位的人，他多么希望能由他接续王室的传统。

站在肯德里克身旁形成强烈对比的是二子加雷思，他是法律上名正言顺的长子，二十三岁，身材瘦削、双颊凹陷、一双到处瞟动的棕色大眼睛。他的性格与哥哥迥然不同，可以说完全相反：哥哥为人豪爽，弟弟心事从不外露；哥哥自信而高贵，弟弟谎话连篇且诡诈，麦克吉尔实在无法打心里喜欢这个孩子，这点让他感到十分心痛。过去，他多次想导正加雷思的本性，直到加雷思成为青少年后的某个时刻起，麦克吉尔终于无奈地接受儿子的性格早已注定且无法改变的事实。工于心计、醉心权力、野心太大这些字眼的负面意义用在加雷思身上再适合不过。此外，麦克吉尔也很清楚加雷思对女人没有兴趣，但有许多男性伴侣，换作是其他国王早就与这个儿子断绝了关系。但麦克吉尔观念较为开放，他不以这件事来评断他，也并非因这件事而无法爱这个儿子，真正让他介意的其实是加雷思邪恶、工于心计的本性，他无法视而不见。

站在加雷思身旁的，是麦克吉尔刚满十六岁的次女格温多林，从小就出落得十分标致，而且内心比外在更加美丽，不但善良、大方，而且诚实，是他见过最美好的女孩，从这方面来说，她倒是与大哥肯德里克十分相像。她总是以敬爱的眼神看着父亲，他也能从她每一个眼神中感受到她对他的忠诚，他深深以这个女儿为荣，更甚于他的儿子们。

站在格温多林身旁的是麦克吉尔最小的儿子瑞斯，是一个自信且意气风发的男孩，今年十四岁，刚刚脱却了孩童稚嫩的外表。对于瑞斯能主动提出加入预备队，麦克吉尔感到万分欣慰，而且可以预见他将来的成就。麦克吉尔确信瑞斯将来会成为他最优秀的儿子，同时也会成为一位优秀的统治者，可惜那是将来，现在他还太年幼，还有太多的事情要学习。

看着站在面前的四个子女，麦克吉尔的心情五味杂陈，那是一种掺杂了骄傲与失望的情绪。与此同时，他也感到愤怒与烦恼，因为他其余两名子女没有出现。最年长的女儿卢安达由于忙于准备婚礼而缺席，即将远嫁他国的她也没有理由参加这场挑选继承人的讨论会。但是，麦克吉尔排行在中间的十八岁儿子戈弗雷也缺席了，麦克吉尔为此大动肝火，脸都涨红了。

从他还是个孩子开始，戈弗雷就表现出对王权的藐视，他摆明了不在乎，反正他将来也不可能成为这个国家的统治者。但最让麦克吉尔失望的，是戈弗雷选择成天与一群不务正业的恶棍朋友在啤酒屋里浪费光阴，不断让王室蒙羞。他终日无所事事，成天睡觉，醒了就往啤酒屋里钻。从某方面来说，麦克吉尔庆幸他缺席，但另一方面，他着实无法再忍受这般侮辱。事实上，他早就预料到会发生这样的情形，于是一早便命人去啤酒屋把他找回来。麦克吉尔一言不发地等着，直到戈弗雷被带回来。

厚重的橡木门终于打开了，皇家卫兵拖着戈弗雷齐步前进，然后将他往前一推，戈弗雷跌跌撞撞地进了大厅，此时木门重新关上。兄弟姐妹们回头看着他，只见他和平时一样，邋邋遢遢，一身酒味，满脸胡渣，衣衫不整。

“你好，父王，我是不是错过了什么好玩的事啊？”

“跟你的兄弟姐妹一起站好，等我指示了再说话！如果你敢不从，老天，我就把你用铁链拴起来，和其他平民囚犯一起关在地牢里，三天不给你食物，更没有啤酒！”

戈弗雷桀骜不驯地站着回瞪父亲。麦克吉尔在他的眼神里看到一潭蓄满的能量，那是一份属于他自己的东西，也许是将来能够点燃他成就的火花，前提是他必须先改变自己。

戈弗雷坚持了整整十秒钟，才不情愿地拖着脚步，走到其他兄弟姐妹身边。

麦克吉尔注视着眼前的五个子女：私生子，离经叛道者，酒鬼，女儿，小儿子。多么奇怪的组合，他实在难以相信这五个人身上都流着他的血。在长女结婚的今天，他必须选立其中一个作为继承人，这叫他怎么选呢？

麦克吉尔觉得这实在是件徒劳无功的事，他正值壮年，起码还能继续在位三十年，不管今天他立谁为王位继承人，这个人都得等上几十年后才有可能登基，这项传统着实让人感到厌烦，也许当初先王们做这件事是必要的，但是他觉得他现在一点都不需要。

他清了清嗓子。

“我们今天是为了一项传统而聚在这里的。你们都知道今天是本王长女的大喜之日，我必须在今天选立一位继承人，一个在将来负责治理这个国家的人。在我死后，其实没有人比你们的母亲更适合接手统治这个国家，但法律规定只有国王的子嗣才能继位，因此，我必须做一个选择。”

麦克吉尔屏住呼吸停下来思考。虽然子女们个个鸦雀无声，他却可以感受到期待的氛围，每个人的眼神都透露了不同的心情：私生子看起来很认命，知道自己不可能会被选中；离经叛道者眼里闪着野心，仿佛这个位置非他莫属；酒鬼看着窗外，完全不在乎；女儿用敬爱的眼神回看父亲，告诉他虽然自己与这场讨论无关，但无损她对他的爱，小儿子也和她一样。

“肯德里克，我一直都对你和其他兄弟姐妹们一视同仁，但王国律法禁止庶出子女继承王位，这点你了解吗？”

肯德里克鞠了个躬：“父王，我从来都不曾妄想成为继承人，我对我现在拥有的一切非常满足，请千万不要因为此事烦心。”

肯德里克真情流露的回答让麦克吉尔感到心痛，他从来没有比此时更渴望立他为王位继承人。

“现在，剩下你们四个。瑞斯，你是个优秀的年轻人，是我见过最优秀的孩子，但是你现在年纪太小，并非合适的人选。”