第十四章

索尔坐在一张木桌旁，桌上摆着被拆成零件的弓与箭，瑞斯就坐在他身边，同桌还有其他几名预备队成员，他们正忙着雕刻弓身、上紧弓弦。

“身为一名战士，你必须懂得如何绑弓弦，”寇克一边吼着，一边在成排的男孩中前后走动：“弦的松紧度必须恰到好处，太松了，箭就无法射中目标，太紧了，就无法瞄准目标。在战场上或行军时，武器随时会损坏，你们必须学会如何修理武器。一名伟大的战士也必须是一名优秀的铁匠、木匠、皮匠，或一名能修理任何东西的工匠。没有修过武器，就不可能真正了解武器。”

寇克在索尔身后停下，俯身向前，他将索尔手上的弓抢过来，弓弦恰巧弹到索尔的手掌，让他疼痛不已。

“弦上得不够紧，”他斥责：“歪七扭八的，如果在战场上使用这把弓，你必死无疑！你的同伴也会被你害死！”

寇克将弓扔回桌上，继续巡视其他的人，几个男孩窃笑着。索尔红着脸重新拿起弓弦，用尽全力拉紧它，将它绑进弓的凹槽里。他今天整天不停地劳动打杂，而这是他一天里最主要的工作项目，他已经连续做了好几个小时。

大部份的人都在接受培训、对打、练剑。他看见三个兄长在远处笑着练剑，过去那种他们高高在上，而自己却活在他们阴影下的感觉，又浮上索尔的心头。他觉得很不公平，益发觉得自己在这儿是多余的，一点都不像个正规的护卫军。

“没关系，你会慢慢抓到窍门的。”欧科纳在他身旁对他说。

索尔的手掌早已因不断练习而磨破了皮。再一次，他用尽全力拉开弓弦。出乎意料之外，他听到喀啦一声，弦终于漂亮地卡进了凹槽里！他流着汗一点也不敢放松。他此刻手里握着自己组装完成的完美弓箭，心里有说不出的满足。

地上的影子越来越长，索尔举起手背擦去前额的汗水，心想不知还要继续在这里待多久。他开始思索身为一名战士的意义，从前在脑海里编织的画面，和他实际遭遇的大不相同，过去，他永远只想到训练，现在，却体会到这样的工作或许也是另一种形式的训练。

“我当初报名时也不知道是这样。”欧科纳像是读到了他的内心似的。

欧科纳一直挂着微笑的脸，让索尔感觉很踏实。

“我是从北省来的，”他继续说：“我从小到大梦想也是加入预备队，当初以为我每天会有打不完的拳击练习和对战，没想到尽是这些卑微的杂务。但我相信一切会愈变愈好，这不过是一种形式的开始而已，因为我们是新来的，这里又有阶级之分，我们年纪又是最小的，免不了要从这些事情做起，我倒是看不到有任何十九岁的护卫军和我们做一样的工作。所以，这不会是永远的，而且，学这个其实很有用。”

号角响起，只见其他的预备队员都跑到场中央一堵巨大的石墙边集合，石墙上垂挂着许多麻绳，每隔十尺一条，石墙约三十尺高，墙根摆着一堆堆的干草。

“你们还在等什么？”寇克大叫：“行动！”

银甲骑士也出现在他们身旁叫喊着，索尔还来不及弄清楚是什么事，便与其他人从板凳上弹起来，直奔场中央。

他们很快与众人集合在绳索前，所有的预备队员都发出了兴奋的 声。索尔感到欣喜若狂，他终于能和其他人一起受训了。他不自觉地站到了瑞斯身旁，旁边还站了他另一位朋友，欧科纳。

“当你上了战场之后，你会发现大部份的城池都是设了防御工事的，”寇克看着男孩们，用他的大嗓门喊着：“破坏对方的防御工事是军人的职责。一般的攻城行动会用到绳索和爪鈎，和这片墙上挂的东西差不多，而攀墙是战争中最危险的事情之一，没有什么比这个更能让你曝露在敌人面前、让你更无助。敌人会把熔化的铅往你头上倒，会对着你射箭、丢石块，所以你必须等到时机成熟了才能开始攀墙，一旦开始攀，就要拼了命攀，否则就是等死。”

寇克深呼吸，然后大喊：“开始！”

所有人即刻开始行动，上前抢抓绳索。索尔冲上前，正想抓住一条还没有人抓的绳子，却被一个年纪比他大的男孩捷足先登，还被他撞到一边。索尔急忙抓住另一条离他最近、打了结的粗麻绳，然后开始往墙上爬，心里紧张地不得了。

这时空气中弥漫着薄雾，索尔的脚在石墙上不住地打滑，但他的状况不错，他发现自己爬得比许多人都快，几乎是领先着往上爬。此刻，是他今天第一次感到开心、第一次为自己感到骄傲的时候。

突然间，有东西重重地击在他肩上，他抬头一看，看到银甲骑士们站在墙头上朝他们

丢掷小石块、木棍、各种瓦砾。索尔身旁的男孩举起一只手护脸，结果一个不稳失去抓力，整个人往后坠下。这一掉就是二十尺，还好掉在一堆干草上。

索尔也几乎要掉下去，但总算有惊无险。这时又飞来一根棍子，猛地敲在索尔背上，索尔继续奋力向上爬。他的状况不错，他心里正想着自己会不会是第一个登顶的人，突然有人朝他的胸口用力一踢，他搞不清这一脚是从什么地方踢过来的，转头一看，才发现是身旁一个拉着绳索左右晃荡的男孩。索尔来不及反应，又被那男孩踢了第二脚。

这次，索尔真的抓不住了，唰的一声向后掉落，双手在空中挥舞。他背朝下落在干草堆里，惊魂未甫，所幸没有受伤。

索尔缩着手脚喘着气，向四周张望：男孩们不是像苍蝇似的从绳索上落下，掉在干草堆里，就是互相踢撞，或是被银甲骑士踢下来。那些没有被踢到的，绳子却被割断了，和其他人一样掉下来。到最后，没有一个能成功爬上墙头。

“起立！”寇克喊着。索尔和其他人立刻跳起。

“剑！”

男孩们集合跑向一个摆满木剑的大架子，索尔跟着上前拿了一把，被木剑的重量吓了一跳，它比绍尔拿过最重的武器还要重一倍有余，他几乎要拿不动。

“重剑训练开始！”有人大喊。

索尔一抬头就看见了畸形大怪物埃尔登，就是那个第一个在预备队里攻击他的人，索尔对他印象太深刻了，因为他在他脸上造成的瘀伤至今还隐隐作痛。大怪物高举着剑，愤怒地瞧着索尔，准备攻击他。

索尔好不容易在最后一刻把剑举了起来，准备抵挡埃尔登的攻击，但那剑实在太重了，他挥不动它。比绍尔大又壮的埃尔登展开攻击，他朝索尔的胸口踢了一脚。