第十章 落马恶债
严景天和钱掌柜所说的「信镖」，乃是那个时代的一种不入流的职业，简单点说就是「非官方」的民间组织，专门传递紧急书信的。各地叫法不同，南方通常称呼他们为「梭子」「毛脚」，北方除了叫「信镖」，也有「马彪」「跳辫」的叫法。旧社会通讯极不发达，中国面积广大，所以传个书信什么的极为费时费力，通常书信往来一年半载的，信传到了，人都死了。各地官府倒是设有通邮的驿站，但除了官家快马加急，寻常的书信往来也是极慢，家书抵万金的说法，倒也十足的贴切。
所以「信镖」这个行当便顺应而生，专门为出得起钱的人家传递书信，本来看上去也无可厚非，算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初，天下大乱，各地战火纷纷，匪患猖獗，通邮极难，传个书信和过一趟鬼门关一般险恶，于是这「跑信镖」的渐渐随时而变，越来越象「游匪」，除了不占山为王外，行为举止和土匪也差别不大。这些人嘴上说传书信仍算是主要的营生，其实也可以收买他们流串千里杀人越货，他们在城镇村集中还算老实，一旦出了
所以「信镖」这个行当便顺应而生，专门为出得起钱的人家传递书信，本来看上去也无可厚非，算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初，天下大乱，各地战火纷纷，匪患猖獗，通邮极难，传个书信和过一趟鬼门关一般险恶，于是这「跑信镖」的渐渐随时而变，越来越象「游匪」，除了不占山为王外，行为举止和土匪也差别不大。这些人嘴上说传书信仍算是主要的营生，其实也可以收买他们流串千里杀人越货，他们在城镇村集中还算老实，一旦出了城镇，在荒郊野外，什么坏事都干的出来。
「信镖」这个行当一度十分发达，但最后发展为恶霸帮会，危害四方，成为被打击的对象。由于不允许「信镖」进出城镇取信传信，也就断了这门行当的主脉，一九四几年的时候，全国的「信镖」帮会逐渐消失殆尽，剩下的「跑信镖」的人转行，不是当了土匪强盗就是改邪归正去了。慢慢的时光流逝，也就没有多少人记得「信镖」「梭子」「跳辫」这些名词和这种行当了。
故此，钱掌柜这番提醒，也是理所应当。
严景天谢道：「谢谢提醒，我们会小心的。」
钱掌柜说道：「听你们口音，是陇西人？」
严景天笑道：「正是。」
钱掌柜说道：「好多年都没有见到陇西人来这里了，呵呵。这位大爷，您们若不急着赶路，我给你们开几间客房休息？」
严景天看了看窗外的天色，说道：「也好！掌柜的，需要多少钱？」
钱掌柜忙道：「几位大爷光临小店，休息一下还收什么钱，都在饭钱里面了！请，请……」
钱掌柜正要带路，却见严景天他们并没有跟上来，反而都向店门口看去，钱掌柜一愣，赶忙也顺着严景天他们的目光看去，只见灰尘滚滚，十来骑装扮各异的人马正向这家「落马客栈」奔来。
钱掌柜一脸惊慌，冲严景天他们叫道：「几位大爷，那些跑信镖的恶人来了！你们快回避一下吧！跟我来，跟我来！」钱掌柜拽着严景天的衣角，神色慌张的拉着要走，「现在不是晚上，他们呆不了多久，还是避一避吧。」
严景天环视众人，严守震十分不快，但没说话。水妖儿和严守仁架着火小邪，都默默点头。严景天说道：「谢谢掌柜了！」
众人由钱掌柜领着，去了后院。
客栈后院十分的宽敞，七八间草房分左右交错而立，相隔都是十多步的距离。
钱掌柜领着众人，去了一间草房，把门打开，说道：「一共四间房，你们先在这休息，我打发了那些跑信镖的，再来招呼几位客官！」
严景天说道：「有劳掌柜的了！您去吧，我们自有安排。」
钱掌柜赶忙应了，飞也似的跑到前厅去了。
严守震不悦道：「严堂主，咱们躲一下张四就算了，怎么这些跑书信的跳辫，我们也要躲着？咱们火家丢不起这个人啊！」
严景天眉头紧皱，想想严守震说的也有道理，自己是否太过小心了？
严景天说道：「毕竟多一事不如少一事。我们先在此等一下，观望一下形势再说。」
水妖儿笑道：「我去看看吧！你们等着，放心吧，不会让他们发现我的。」
严景天刚想说话，水妖儿已经把门拉开，哧溜一下钻出去不见踪影。
严景天重重拍了自己大腿一下，叹了口气，一屁股坐下。
火小邪被丢在床边，仍然醉醺醺的叫道：「我，我没醉！不用扶我！」
且说落马客栈门口，一众打扮各异的人马径直奔到店前，也不下马，直冲进院。贾春子站在院中，左拉右拽，嗷嗷大叫：「下马！下马啊！」形象极为狼狈。
打头的一个穿着皮袄，留着一把山羊胡子，光头锃亮的男人哈哈大笑：「傻大个！我的马喂过了吗？要是没喂好，我们就把这里踏烂喽！」众人也跟着哈哈大笑起来。
贾春子嚷道：「都喂了！都喂了！喂的饱饱的！你们下来啊！」
这光头男人叫道：「六行道的换马继续走！剩下的和我留在此处歇息！」有人欢呼，有人唉声叹气，众人纷纷下马。一行人跑到马厩边，拉出马，跨上去一溜烟的又奔出院子，扬长而去。剩下的人则跟着光头，向店中走去。
光头转头一看，正看到严景天他们的马停在院中另一侧，光头皱了皱眉，脚步也没停，迈入店中，钱掌柜正冲出来，和光头撞了个满怀！
光头咔嚓大手一搂，双手捏住钱掌柜两个肩膀，左右摇晃了一番，大笑道：「钱掌柜！好久不见了啊！不会不记得我了吧！」
钱掌柜被晃的头昏眼花，挣扎着说道：「记得记得，郑大川郑大爷！忘了谁也不敢忘了您啊！」
郑大川哈哈一笑，松了双手，摸了摸光头，径直走到店中，捡了张桌子坐下，他身后的一众人也都哗啦哗啦走进店中，几个人坐在郑大川一桌，另几个则坐到旁边另外一桌。
郑大川把马靴踩在长凳上，鼻子嗅了嗅，大叫道：「钱掌柜！有酒味啊！来了什么贵客啊！」
钱掌柜赶忙走上前，说道：「郑大爷，您们是喝茶还是吃饭？我这就给您们准备着去？」
郑大川嚷道：「钱掌柜，你可真会绕圈子。我是问，你这店里来了什么客人啊？从哪里来，到哪里去啊？」
钱掌柜本想避开不答，可郑大川追着问，钱掌柜只好答道：「开店做买卖的，来往的都是客，人走茶凉，也没问他们太多。」