CHAPTERⅨ（第6/6页）

“是的。然后她也来陪我。”

“我不会忘记。”我说。

我们不停向下跑着。这是一段很长的路，大约每四十英尺才有一盏灯。这是个巨大的自然形成的洞穴。我想知道是否有人清楚这里到底有多少隧道和走廊。我突然被一种怜悯之情所笼罩，怜悯那些烂在此处地牢中的可怜人——不管他们为何被关在此处。我决定把他们全部释放，或者找些更好的办法对待他们。

过了很长时间，我终于可以看到底层火把和壁灯的闪烁光芒。

“有个女孩，”我说，“名叫黛拉。她对我说，她是本尼迪克特的曾孙女，而她的言行让我相信了这一点。我跟她讲了一些影子、实体和试炼阵的事。她确实具备一些控制影子的能力，而且十分渴望通过试炼阵。我上次见到她时，她正往这儿来。但现在本尼迪克特发誓说这个女孩和他无关。我突然心生恐惧。我不能让她接近试炼阵，得先问问她。”

“诡异，”他说，“真诡异。我同意你的打算。你觉得她现在已经到那儿了吗？”

“就算此时不在，也用不了多久。”

我们终于走到底层，我开始跑过阴霾，跑向正确的隧道。

“等等！”兰登大喊一声。

我收住脚步，转过头，花了点时间才看清他的位置——他正待在楼梯后面。我跑了回去。

还没等问题钻出双唇，我就看到他跪在一个满脸胡须的大个子男人身旁。

“死了，”他说，“极细的剑刃。一击致命。没过多久。”

“快走！”

我们一同跑向通道，钻入其中。它的第七条支路是我要找的地方。走近时，我发现那扇巨大黑沉的铁门已经敞开。我抽出格雷斯万迪尔。

我一下蹿了过去。兰登就跟在我的右后方。这个巨大房间中的地板是黑色的，看上去如玻璃一样平整，但并不光滑。试炼阵就在其上，或者不如说就在其中。它燃烧着，无数曲线组成了一个复杂的迷宫，泛着微光，大约有一百五十码长。我们在试炼阵外停下，放眼望去。

有某种东西正在其中行走。我望过试炼阵，和过去一样感到了那带有刺痛感的古老深寒。那是黛拉吗？我很难从不断喷涌的火花之泉中辨认出那个身形。无论是谁，那人肯定带有王室血统，如若不然就会被试炼阵毁灭，这是常识。那人已经走过主曲线，正在穿越一系列通向最终试炼的复杂弧形。

这闪亮身形移动时，似乎不断变换着形状。一时间，我的所有感官都抗拒着那微弱的难以察觉的景象，但我知道它迟早要突破我的防线。我听到兰登在我身边喘息着，接着它仿佛穿透了我潜意识的堤坝。无数幻像涌入脑海。

它高高耸起在这总是貌似空茫的房间中。接着又萎缩，消退，几乎化作无形。一时间，它像是一位苗条女子——也许是黛拉，头发被光芒照亮，在静电场中闪烁飘荡。接着那又不再是头发，而是从模糊的宽眉上生出的巨大弯曲的犄角。它那生有弯腿的主人，正努力在耀眼的道路中拖动蹄子。接着这身影又变成了别的东西……巨大的猫……无面的女子……背生光翼之物，散发着不可言喻的美丽……灰烬高塔……

“黛拉！”我喊道，“是你吗？”

我的声音往复回荡，但也仅有我的声音而已。试炼阵中，无论是谁，无论是什么东西，它正和最后试炼纠缠在一起。在它努力时，我的肌肉也下意识地收缩绷紧。

最终，它穿越过去。是的，那是黛拉！此刻她高大华贵，同时兼备美丽和某种恐怖。这景象撕扯着我的头脑。她狂喜地举起双臂，一声非人的大笑从唇间钻出。我想移开视线，但做不到。我曾与之拥抱、抚慰、做爱的，真的是——这东西？我感到强烈的厌恶，同时又被深深吸引，这我还从未体验过。我无法理解这席卷而来的相互抵触的感觉。

此时她看到了我。笑声止歇。她已然改变的声音响起。

“科温大人，现在你是安珀之主了？”

我努力吐出答语。

“事实如此。”我说。

“很好！现在，来看看你的复仇女神吧！”

“你是谁？你是什么东西？”

“你永远不会知道，”她说，“现在已然太晚了。”

“我不明白。你是什么意思？”

“安珀，”她说，“必亡。”

接着，她消失无踪。

“这他妈的，”兰登说，“是什么东西？”

我摇摇头。

“我不知道，我真的不知道。但我知道，这是世上我们最该查清的问题。”

他抓住我的臂膀。

“科温，”他说，“她——它——说的话。你知道，是很有可能的。”

我点点头。

“我知道。”

“现在我们怎么办？”

我将格雷斯万迪尔收回鞘中，转身走向大门。

“重新爬起来，”我说，“我拿到了梦寐以求的东西，现在必须保卫它。我不能坐等着祸事来临。我必须把它找出来，在它来安珀之前扼杀它。”

“你知道到哪儿去找吗？”他问。

我们走回隧道。

“我相信它就在黑路的另一个尽头。”

我们穿过洞穴，走到旋梯。死去的卫兵还躺在那里。我们盘旋而上，走在死者之上，黑暗之中。