引子

〔一〕

天压云低,浓雾弥漫,周围一片死寂。

一丝丝绵长的黑气从四面八方冒出,缠绕纠结在一起,形成一团诡异的影子,在浓雾中忽长忽短,忽高忽低,变幻出各种形状。伴随而来的,是一种奇怪的味道,又香又臭:说是香味,却令人作呕;说是臭味,又夹杂着淡淡香味,难以描述。

一个小乞丐缩在浓雾中,惊恐地看着这一切。

远处传来“得得”的马蹄声,黑气如同受惊一般,快速扭动起来。一个满脸横肉的粗壮男子飞驰而至,刚好闯入黑气之中,被裹了个严严实实。突然间,马儿无故受惊,马背上男子被高高颠起,又重重摔落在地上。

男子拍衣起身,仿佛并未发现四周缠绕的黑气,骂骂咧咧地摔打着手中的鞭子,忽看到小乞丐,猛然一怔,像是意识到了什么,惊叫道:“你!……你这个……”“妖孽”二字尚未出口,却已眼珠凸起,五官抽动,一张方脸瞬间变成猪肝一般,大口鲜血喷涌而出,顿时气绝而亡。

浓雾变成了血红色,无边无际。“不是我!不是我!”小乞丐惊声尖叫,狂乱地挥舞着手臂,慢慢隐入血雾之中……

※※※

“啪”的一声,镜匣合上了,刚才那幕景象烟消云散。一个娇娇俏俏的声音轻笑道:“就是这孩子了。”

那出声的女子容貌秀丽,眉眼灵动,看起来甚为精明。她旁边站着的少年看上去憨厚木讷,似乎还未从刚才的惊恐中回过神来,瞪着灵虚古镜背面那些奇怪的符号,嗫嚅道:“是那乞儿……杀了男子么?”

女子笑道:“不,他只是能够看到人的生死而已。是那男子寿命到啦。”

少年松了一口气,追问道:“刚才那些黑气是怎么回事?”

女子悠然道:“那是将死之人的死亡之气。喏。”说着打开一个二寸来高的小黑瓶。一股黑气慢慢升起,绕着镜子盘旋,同刚才镜中的黑气一模一样。

少年却什么也看不到,神色甚为茫然:“瓶子里什么也没有呀。”

女子嗔道:“傻瓜,你看不到,自然有人看到。这是乌灵烟,我试着做了些,看能否找到克制之法。”歪头想了片刻,嘴角露出一抹坏笑,“这个小乞丐好玩,我要把他弄进来做伙计,嘿嘿。”

少年满面欣喜,连连点头。

〔二〕

三更鼓响罢,洛阳城中万籁俱寂。三个黑影鬼鬼祟祟穿过阴影重重的花丛,来到一片寸草不生的空地边缘。

这片空地,方圆不过一丈,黑黝黝的地面并无异样。突然,众黑影中蹿出一个身量苗条的——却正是今日窥视古镜的年轻女子,疾步绕行一圈后,又拿出那面沉重的古镜来,对准空地照去。

亮光微闪,古镜中,哪里有什么空地,倒像是有一只阴鸷冰冷的巨大眼睛,直直地注视着夜空:中间的“瞳仁”黑气盘旋,乌水跳跃,像是沸腾了一般;周围一圈暗红色的火焰,刚好描绘出一个眼眶的形状。且不管“瞳仁”的黑气如何翻滚,总无法溅出“眼眶”,火焰也不曾被打灭,甚为诡异。

“这儿便是洛阳的地眼了!”女子眉开眼笑,指使随同而来少年和另一黑脸男子准备妥当。

少年从怀中拿出一个黑玉小罐,从中取出一卷红线,看样子竟然是用鲜血浸染的,浓重的血腥味冲得他不住皱眉。女子对照镜中显示的火焰边框位置,指点他慢慢将红线放下。

浸了血的红线一触地面,瞬间消失不见。男子紧跟其后,手中拿的却是一卷黑线,同少年一样,按照镜中指示,同样放下。但黑线却未消失,在空地上圈出一个“眼睛”来。

三人共同吁了一口气,往古镜中望去。古镜中,暗红色的火焰闪了几闪,很快熄灭,中间的黑气却飞速抖动,慢慢呈现出一朵奇异诡丽的黑色花朵。

少年忍不住回头看向身后。身后的空地上,除了勉强辨认的一圈黑线,什么也没有。

女子收了古镜,打亮火折,将旁边早就准备好的灯笼点上,飞快道:“快挖!”少年无暇多问,三人拿起铁锹、铁铲,将黑线圈住的地方由外至里,小心地挖了开来。

足有半个多时辰,慢慢将土清理干净,一朵脸盆大的花朵出现在空地正中。这朵花儿通体乌黑,花蕊暗红,花瓣重重叠叠,形似牡丹,甚为华丽,但触之冰冷,并散发出阵阵恶臭。

三人一阵低声惊呼——蚀灵,又称地狱牡丹,长于地下阴眼之中,以缠绕在将死之人身上的黑气“乌灵烟”为食,常人肉眼难以看到,需借助灵虚古镜方能发现。发现后需先以人血浸泡的丝线圈住,防止它土遁,再以黑色丝线确定范围,方能掘地取之。据称,用以入药或制作香粉,有起死回生之效。

女子拿出一件黑色披风,将整朵花包上,男子手持一柄锋利的桃木小剑,飞快将花朵切了下来。剩余的根茎如同蛇一般扭动着,吱吱叫着缩进了泥土之中,把少年惊得目瞪口呆。

〔三〕

天色愈加黑暗,原有的几颗残星躲进了云层,整个城中伸手不见五指,唯有一处灯火通明。

三间连通的蒸房中,四只纱灯将偌大个房屋照得如同白昼。房屋两侧,连同墙壁的木架上面,摆满了个各种各样精致的瓶子:青玉的、陶瓷的、象牙的、贝壳的,散发出幽幽的香味;地上则陈列着各种干湿花瓣和植物根茎,各种研磨、蒸煮、烘焙的器具及一些香粉半成品,这里竟是一处制作胭脂水粉的所在。

刚采来的地狱牡丹,花瓣被一一摘下,放入一个质地缜密的平底砂锅中,用微弱的炭火炙烤着。花瓣受热,迅速萎缩,散发的臭味愈发明显。

炙烤了约一炷香工夫,黑脸男子看火候已到,将略显枯萎的地狱牡丹花瓣收入一个青色玉臼,慢慢捣成糊状,再经过挤压、澄淘等一系列繁杂的工序,最终滤出一小瓶泛着墨绿泡沫的汁液来。

女子俯身嗅了嗅,自言自语道:“还有些土腥味。嗯,要以死亡之花为引,方能发挥地狱牡丹的最大作用。三哥,去取些黑色曼陀罗花汁,兑入十二滴。”

男子依言照做。十二滴黑色曼陀罗汁滴入,蚀灵花汁瞬间变得清澈。女子笑靥如花,递给旁边挑拣花瓣的少年:“腐云香做成了,瞧瞧怎么样?”

一股恶臭扑面而来,呛得人几欲作呕。少年掩住口鼻,踌躇道:“如此臭的花露,怎会有人要?别是配料错了吧?”

女子笑而不答,遥望东方的一抹鱼肚白,一脸狡黠道:“蚀灵化腐云,静候有缘人。今日三月三,我们踏青去吧。”