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星期一意味着要回去上班,内特很难集中精神。星期天晚上,他都已经准备好勘查大楼了,但第二天薇科要去圣莫妮卡上班,必须早早起床。探险只能暂缓。

他在薇科之前回到家,等了她两个小时。他下楼到她门口跑了四趟,确认她有没有到家。跑到第四趟,他发觉自己的表现很像跟踪狂。他到休息室打开电视。值得一看的节目只有《危险边缘》,他从小就不擅长这个,但在答案和问题之间磕磕绊绊让他觉得自己不那么像跟踪狂了。

阿历克斯・特莱贝克刚念完最后一轮的答案,他就听见薇科噔噔地爬上楼梯。她斜背着信使包,看见内特坐在休息室里,不由挑起一侧眉毛。“喂,”她说,“你不是在跟踪我吧?”

“不,当然没有。”

“那就好。”

“有几件事情我想和你谈一谈,”内特朝墙壁打了几个莫测高深的手势,“你明白的。”

她摇摇头,“这会儿我没时间。”

“为什么?”

“我接了个额外的活儿。意味着要加班。我没法拒绝钞票。”

“啊,”他说,“那是当然。”

她的嘴唇微微一抽,几乎露出笑容。“我等这个已经等了一年多,”她说,“别担心,星期六这幢楼还在原处。”

他回到自己的公寓,在网上搜索有关黑光灯的各种资料。搜索带着他打开了有关基础布线和各种术语的页面。三小时后,他觉得自己似乎并不比刚在电脑前坐下时更了解紫外灯的原理。

内特起身打开厨房灯。衬衫和袜子微微发光。他伸出手,看着指甲四周的蓝色光晕。

环绕微波炉四周有一些亮点。亮点彼此分开,横贯厨台。有些延伸进了电源插座,有些爬上墙壁。绿色蟑螂在黑光灯下犹如一团团小火苗。

一个亮点从冰箱底下钻了出来,爬到厨房中央停下了。内特蹲下去仔细查看。

还是那只多一条腿的变异蟑螂。它长大了,身体有一英寸长,触角也差不多。触角在空中舞动片刻,它转身逃回冰箱底下。多一条腿完全不影响它的速度。

他站起来,注意到又多了几个亮点。他向厨台俯身,两只蟑螂定住不动。辉光闪烁的触角前后摆动,努力感知他的意图。他望着甲壳上的发光图案和它们的——

内特大吃一惊,眯着眼睛仔细端详。两只蟑螂都多长了一条腿。右边四条,左边三条。

他望向其他蟑螂中的一只。辉光让他很容易看清细节。蟑螂感觉到他的视线,飞快地爬到了吐司炉底下,但他还是看清了它多长的那条腿。他抬起头,望向灯泡附近的一只蟑螂。七条腿飞快爬过天花板,消失在灯具里。他看着蟑螂小小的黑影在灯下出现了几秒钟,随即消失。

星期二仿佛以最慢的速度揭创可贴。又一箱退件送过来。一捆捆明信片和杂志才整理到一半,艾迪冒了出来,“员工会议。”

内特扭头去看。扎克和安妮还以困惑的眼神。他望向艾迪。“所以?”

“员工会议,”艾迪重复道,“老板要求所有人参加。”

“我只是数据录入员啊。”内特说。

“我只是临时工啊。”安妮说。

超重的男人耸耸肩,“他们希望你们感觉到集体的温暖。”

内特努力回忆过去两年有没有在工作时间内感觉到集体的温暖。“我确定她肯定没说我也要去,”他说,“再说我有好多新退信要处理。”他拍拍脚边的信件箱,“我已经落后进度了。”

“她要求所有人参加。原话。”

他不需要参加的会议在两小时后结束,内特在下班前有四十分钟需要消磨。他用大部分时间把新收到的退信粗略整理成几摞,估算开会害他少做了多少事情。本周晚些时候,等艾迪抱怨内特的进度拖得多么厉害,这条信息将会派上用场。

工作时间结束。他奋力穿过洛杉矶著名的交通高峰,花了近一小时寻找停车位。周三上午这附近有半数街道要进行清扫,人们已经开始争抢第二天的位置。

肯莫尔大道山丘的顶端是一小段路缘,夹在两条车道之间。这里可以停两辆车,但有人把一辆绿色金牛停在了正中央。内特嘟嘟囔囔骂了一分钟,忽然发现司机就坐在驾驶座上。司机盯着一台笔记本电脑,正在偷用不知谁家的开放无线网络。

内特加速发动引擎,然后又发动一次,但没有等来回应,他只好揿响喇叭。男人抬起头,冷冰冰地瞪着他。

“喂,”内特喊道,“能不能稍微往前开一点?只需要两三英尺,我的车就能停进来了。”

男人一扭头,注意力回到了电脑上。

“喂!”内特又揿喇叭。男人盯着他的双眼。“大家都需要停车。你别这么混账行不行?”

司机的视线变得凶恶,内特不禁心头一沉,有几秒钟觉得他找错了人斥责对方的停车技能。那人以最慢的速度把电脑放在乘客座上,发动金牛的引擎,向前开了五英尺停下。

内特的大众向前开、向后开,总算停好了车。他小心翼翼地远离前面那辆车的保险杠。内特不想待在他背后的车道上,但更加不想碰到那辆金牛车。

他抓起包,锁好车,走下山坡,经过金牛的时候尽量诚恳地说了声,“谢谢。”

那人没有理睬他,注意力全放在电脑上,正在看YouTube视频或者在线色情片之类的东西。

内特开了趟信箱,将垃圾邮件扔进垃圾箱,上楼回到自己的房间,把领带扔在桌上,从冰箱里取出一瓶啤酒,边喝啤酒边抬头看厨房灯。

快到八点,他下楼去找薇科。

“你越来越吓人了,”她说,“要知道说这话的人对这地方相当着迷。”

“抱歉,”他说,“我只是有很多想法。”

“但我没有很多时间。正在拼命完成那个额外的任务。”

“就一点。”

“我说真的,”她叹道,“我非得做完不可。值五百块呢。”

“你查没查过那几块铭牌?”

“铭牌?”

“就是楼梯底下的那几块。”他朝楼梯间侧了侧脑袋。

薇科耸耸肩,“这是一幢好莱坞边缘的老房子。我不觉得会有什么特殊的。”

“为什么?”

“那些人就喜欢把附近所有地方都弄得好像很特殊。多半只是因为亨弗莱・鲍嘉在这儿住了一个星期之类的。”

“你认为亨弗莱・鲍嘉住过就能让这儿变成国家历史地标?”

她大吃一惊。

“另外,不管为什么会有那些铭牌,多半能找到许许多多有关这幢楼的信息——至少是线索。”