周天·破国箭（11）
草甸的东面，迎着太阳升起的方向，树林间隐然有一条小径。有苏沿着小路往下，走了没几步路，恍惚间林中景色已然大变，那些紧密排列在一起的松木，渐渐稀疏，变成漾山山脚的苏国境内常见的杂木，脚下也不再是厚厚针垫，而是灌木和杂草。
老虎的咆哮声犹在耳畔，眼前却已是一个天地。
他没有回头看。
今天天气大好，太阳已经升得老高了。
五月初五。黎国，黎城
已经到了盛夏，生活在黎原的人们还是看不到太阳。云层永远压在头顶，无穷无尽地翻滚着，让人不禁疑惑，哪来的这么多云呢？
看不到太阳，但盛夏的日子一样难熬。
热、闷、潮湿，天地像个大蒸笼，将小小的黎城蒸在当中，城里到处雾气弥漫，能动的不能动的，都像被刷上了一层厚厚的浆，憋得人难以忍受。
好在每每到了下午时分，总会来上那么一声雷呜暴雨，在短时间内将一切闷热都冲刷得干净通透，让人和城市都能赶在天黑前透上一口气。
今日的天气尤其糟糕。从大清早起，整个黎原都被黑压压的云层重重地笼罩起来，天象变得十分古怪，潮湿的大地上一片光亮，越往上却越晴，天顶更是黑得像锅底一样。
空气越发的闷热，潮湿得连树叶上都沾满了水滴，像是随便往空气中一拧便能拧出水来一样。
时间刚过正午，雷声便迫不及待地透出了云层，看来今日势必有一场滂沱大雨。
黎国大行人兼司马韦素一匆匆走进院门。殿前的正门已经封闭，挂上了标志着只有国君才能行走的玄色旗幡，他便绕道左边，从偏门走入回廊。
回廊上三步一岗，全部由昨天才召集起来的下士担任警卫。为了将这三百名下士装备起来，黎国的武库都动员一空，然而动员起来自有意义。仅这三百名全副铠甲的武士在大殿周围列队，雪亮的长刀一排排展开，便显得前所未有的庄严肃杀。韦素一在黎国当差这么多年，还是头一次见到这番阵势，心不禁也跟着紧紧地缩成一团。
大门处传来“轧轧”声，跟着一声沉闷的撞击，包铜的铁木大门合上了。前门，左右侧门、东西便门同时紧闭，沉闷的声音在黎城的四面八方响起。
韦素一脸色发白地望望大殿，生怕这声音已经传了进去，好在仔细听听，大殿里隐隐传出钟鼎之声一切如常。
将作少监基邦大人准时出现在大殿侧门的回廊里。他还穿着厚重的礼服，鹅冠宽袍，从容不迫。
他一出现在回廊上，分布在各处的六名中大夫立刻集中到他身边。基邦低声下令，中士们连连点头，随后散开。
韦素一站在基邦对面的回廊里，紧张地盯着他。他自己也穿得十分厚重，奇怪煞的，也许是心情过于紧张，他居然一点儿也感觉不到闷热。
基邦看似漫不经心地在回廊上走动几步，忽然眼光严厉地射向韦素一，极缓极缓地点了三下头。
韦素一心中怦怦直跳，弯腰致意，等到抬起头来，基邦已经转身返回了大殿中。
韦素一高高举起右手，迟疑片刻，用力挥下。
城门处立刻响起“哗啦啦”的声音，六十四名身着重甲的下士，抬着门面以狐皮蒙饰的“侯”，也就是供公卿大臣们射礼用的靶座，沿大门前的广场次第摆放。每座“侯”都有两名负责报靶的“质士”，持两丈长的白色旗幡站在“侯”的两旁，其余的下士以巨盾张在前面，形成一道盾墙。直到每个人都站到预定的位置上，排列整齐，韦素一才点点头，转身大殿办侧门走去。
行大射礼的时候，东侧门是宾客出入的门，因为韦素一身兼“大行人”与“射人”两职，所以要站在宾客一边。
走到殿门旁，他挥挥手让侍从们退下，却不急着进去，站在门边，倾听殿中的动静。
黎国偏在西南，立国时间又浅，所谓诸侯之殿，不能与中原的诸侯大国相比，也就比普通的厅堂稍大一点。饮酒之时，“乐”在大殿正位，主宾分两厢而坐，背靠着墙，因此站在侧门边，大厅里的动静听得一清二楚。
国君与国君饮宴这时，按礼应奏《琼浆》。此时乐声刚止，便听见黎侯道：“此乐乃为贺尊君寿，请！满饮此杯！”
另一个略微苍老的声音道：“不敢！君侯盛情，乡野之人愧不敢当！请！愿借尊乐，为君侯上寿！”
黎侯呵呵而笑，道：“苏君，太客气了。某虽不才，岂不知长幼有序？来，请满饮！”
屋中响起轻微的玉器撞击之声，听得出是那声音苍老之人站起身来饮酒，以示不敢与黎侯共坐而饮。
那苍老之人，正是苏国国君苏护。
此次苏君受黎侯之邀，前来行两国聘问之礼，从开始就自持臣礼，只带了十二名随从，从进入黎国境内起，便以大夫的规制行聘问之礼，无论如何也不接受黎侯的应接之仪，总之，是彻底向黎国表达苏国臣服之意。韦素一不禁暗叹口气。有时候，并不是放低身段，别人就会轻易放过……
果然，黎侯咳嗽一声，道：“尊君如此客气，寡人岂不是失礼了？寡人要自罚一杯。”
苏君忙道：“岂敢！外臣身份，岂能与尊侯天朝上国之尊相比？外臣不也使君自罚，请容外臣代罚！”一叠声地催促身旁的人倒酒。
主席上另一人道：“尊君万勿如此客气，反倒伤了鄙国国君相待之情！贵我两国近在咫尺，却一向疏地聘问往来，鄙国上下都十分的抱憾。此次尊君屈尊前来，鄙国君臣都望阕而待——来，请坐！外臣敬尊君一杯，上寿！”
苏君道：“阁下如此说，苏某更觉惭愧……也问阁下——”
那人道：“岂也劳动尊君垂问？外臣黎宰策问。”