第一〇七〇章 兵败并非朝夕事

沈溪在居庸关内优哉游哉征调军械物资时,长城西段的三边地区,各边关要隘驻防的大明官兵日子却非常不好过。

随着三边重镇延绥镇沦陷,宁夏卫、宁夏后卫与山西镇、大同镇之间的联系被切断。

榆林卫城的失守,致使绥西一代长城边关要塞龙州城、清平堡、威武堡、怀远堡、响水堡、鱼河堡、归德堡、双山堡等边塞堡垒全线崩溃,刘大夏的中军被迫撤过黄河,在东岸渡口驻兵防守,通过黄河天堑来防止鞑靼人东进。

刘大夏调兵遣将,屯兵于河曲、保德、兴县重要渡口,堵住鞑靼人自榆林西进的步伐。

但鞑靼人非常狡猾,自榆林、米脂南下,在绥德以北过无定河,一路向东,在吴堡渡过黄河,半个月后出现在永宁州,一路攻破城池,然后顺着离江河谷直插岚县,威胁兴县后背。

刘大夏收到急报,一方面命令汾州卫固守黄芦岭关,太原卫则加强两岭关、天门关防守,另一方面不断调查鞑靼人动向,防备鞑靼人主力继续北上,沿着汾河河谷,走静乐、宁化所、宁武所,破宁武关到山西,威逼京畿。

刘大夏统兵经验只能说是一般,他最大的成就就是在弘治十三年一举在榆溪河北岸歼灭鞑靼主力,导致鞑靼发生内乱,从而改变大明边塞的格局,使得大明转守为攻,赢得几年和平发展时间。

随着鞑靼人东进,刘大夏原本驻军于保德,策应南北两翼的兴县和河曲,但随着兴县腹背受敌,他不得不放弃兴县,率部向东退往宁武关,准备堵住鞑靼人北上的线路。

刘大夏想的是确保太原镇和大同镇的绝对安全,阻止鞑靼主力肆虐山西腹地,只有在消灭渡过黄河东岸的鞑靼人后,才能挥师进入陕西,汇合三边兵马重夺榆林卫周边城塞,将入寇的鞑靼人歼灭在大明国境内。

当然,这只是美好的愿望,事实上刘大夏一退再退,手底下的兵马和钱粮损失异常惨重,当刘大夏撤退至八角所时,他出塞追击鞑靼人所率八万兵马,如今已只剩下三万余众,剩下的要么战死,要么当了逃兵。

如今西北各路人马在鞑靼人持续不断的骚扰下,根本就无法形成合力。

刘大夏此时对于各方情报知之甚少,因为黄河两岸崇山峻岭,行走不便,少量官道却有鞑靼骑兵出没,导致保德以南、以西地区,信息基本上隔绝,而大同镇方向也有少量鞑靼骑兵出没,以至于刘大夏中军的情报传不出去,京城的消息也难以传到军中。

刘大夏几次派出斥候查探情况,但大多数都有去无回。

如果是沈溪领兵,这个时候便会果断回师大同镇,先把与后方中断的联系通道打通再说,把混进大同、宣府等地的少量鞑靼骑兵彻底铲除,然后再想办法收复榆林卫。

但刘大夏担忧自己兵败被朝廷责罚,想的是如何将功补过,一心对付眼前的强敌,对于其他事情就不那么在意了。

“刘尚书,已派多批人马前往榆林卫一线刺探,仍旧不知保国公所部下落,恐怕……凶多吉少!”

宁武关以西的八角所,此时撤兵至此的刘大夏,正在升帐议事。

整个中军大帐一片死气沉沉,每个将领都是灰头土脸,连日来的溃败已让这些生平自负的将领没了往日的风光,现在已不单纯是边关丢几座城池的问题,而是战火已经烧到了山西腹地,大同、宣府同时告急,在场一干军将,很可能遭到朝廷的责难。

这一切的根源,便在于战前的轻敌和战时的冒进。

百足之虫死而不僵,大明官兵开战前都认为鞑靼已不复当年之勇,既然弘治十三年可以战而胜之,鞑靼又经过数年内乱,现在应该跟软柿子差不多,官兵们甚至连如何防备瓦剌和兀良哈等部族来抢夺战利品都想到了,就是没料到鞑靼人会主动出击。

这既是决策层的失败,也是前线将领准备不足,等到失败后人们才猛然发觉,鞑靼人的骁勇善战没有变,大明边军善守不善攻的状况也没有变,改变的仅仅是他们原本谨慎到如今骄纵的思想。

刘大夏麾下大将、榆林卫卫指挥使扈凌,这些日子在刘大夏身边鞍前马后效劳,多次拯救刘大夏于危难,刘大夏对扈凌非常欣赏,他认为扈凌多加培养有比肩诸如李靖、徐达等名将的潜质,可惜自己如今已经失去提拔重用的机会,等到大军班师回朝肯定会要人为之前的惨败背书,而他作为三军统帅怎么都脱不了罪责。

当扈凌提到保国公朱晖,刘大夏一肚子气,他兵出榆林卫,向鞑靼人发起追击,结果在屈野川以北中了鞑靼人埋伏。

跟弘治十三年差不多,这次情况还没上次那么危急,鞑靼人忌惮大明新式火器的威力,不敢强攻,刘大夏且战且退,结果刘大夏撤兵回到外长城时发现一个令他哭笑不得的事情,榆林卫城居然在他撤兵回来前一天便失守了。

城中有两万多兵马,还有佛郎机炮助阵,榆林卫又是出了名的坚固,保国公朱晖到底是怎么让这样的坚城失陷的,刘大夏到现在都没想明白。

正是因为榆林卫失陷,刘大夏只能转道别处,沿着长城内侧向东撤退,结果被鞑靼人一路追着打,榆林卫周边要隘全部失守,大明门户因此洞开。

刘大夏退兵到府谷后,为防止鞑靼中军北进偏头关,刘大夏调遣一万人马前往河曲,又抽调一万前往兴县的孟家峪渡口,他自己亲率剩下的人马渡过黄河,之后就再未与鞑靼主力有过照面。

现在的刘大夏,只知道宁武关有危险,太原府和汾州也面临鞑靼人的威胁,只是他获得的情报相对滞后,许多都是当天获得某处城池、要隘失守的消息,但几天后又收到消息说这些城池和关隘正在遭受围攻。

刘大夏不知道该相信哪些情报,如今他能做的,就是看看能否找到保国公朱晖的人马,毕竟延绥巡抚麾下有两万多人,是收复榆林卫的希望。

但现在,朱晖生死未卜,甚至连榆林卫是否全军覆没都不清楚,鞑靼人在占据榆林卫之后,兵力从集中到分散,对大明边疆各处堡垒和要隘展开进攻,之后再无朱晖的消息。

在兵败的第一时间,刘大夏便发出八百里加急,赶赴京城向朝廷禀报,提请换人接替朱晖统兵,可到榆林卫失守二十多天后,刘大夏仍旧没得到京城的反馈,甚至刘大夏到现在也不知道沈溪如今已经履任延绥巡抚,领六千兵马往援,结果才出兵几天就在居庸关止步不前。

“报!”

升帐议事尚在进行,外面传来传令兵的声音。