第二二七一章 一条道走到黑

老虎一步步往朱厚照身边靠近,并没有因为连续有人出现就放弃攻击,转身逃跑,毕竟它有着百兽之王的骄傲。

朱厚照则屏气凝神,一动也不动,眼睁睁看着老虎闲庭信步般逼近。

钱宁此时心慌意乱,整个人都懵了,没有及时下达命令,那些侍卫也就不敢随便放箭,虽说距离老虎并不远,却也不敢贸然动手……万一弓箭没射中,老虎被激怒后很可能会朝朱厚照扑过去,而且最可怕的是射箭时没有准星,射中皇帝,如此无论朱厚照是否有损伤,他们的脑袋都将不保。

在这种情况下,没人主动跳出来担责,陆续赶到的锦衣卫和太监更愿意等候钱宁下令,而钱宁完全傻在那儿,几个呼吸内均保持泥菩萨的状态。

就在这个时候,突然远处传来“嗖”的一声。

只见一根弓箭朝着老虎射了过去,可惜没中,先是越过老虎的脊背,随后又擦着朱厚照的头皮飞出,差点儿射中后面的钱宁……看上去是射老虎,更好像是弑君。

这一箭乃是从老虎背后射过来的,显然有人故意绕到了前方,此番乃是情急之下匆忙出手。

“谁?”

看在插在自己裤裆下,距离要害部位只有几寸、箭羽还在不断晃悠的箭矢,钱宁终于反应过来,大喝一声,他很想知道谁这么斗胆,老虎没伤到人,这突如其来的一箭,却差点儿要了朱厚照和他的性命。

就在钱宁转动脑袋到处找元凶的时候,但见一条黑色的身影自密林深处冲了出来,无所畏惧地朝朱厚照所在之处扑了过去,感觉不像是护驾,更形同刺客。

“不好,有刺客!”

钱宁身后一名侍卫大喊一声,瞬间所有锦衣卫都把弓箭亮出来,但可惜依然没有谁敢放箭……跟之前遇到的情况一样,若射不中刺客,命中皇帝的话,他们就要掉脑袋。

就在钱宁失神之际,老虎朝着朱厚照猛扑过去,显然这头兽中之王已然失去耐心,想要速战速决。

朱厚照身体一个激灵,不知道从哪里来的力气,原地向前猛打几个滚,那老虎跃得太高,竟然与朱厚照交错而过,落地后立即调转身体,再次转身面向朱厚照。

朱厚照吓得面无人色,完全不知道该怎么办才好。

就在这个危急关头,那黑色身影终于赶到,阻挡在了朱厚照身前,举起手里的长刀,向再次扑来的老虎挥砍而去。

“嗷呜——”

老虎发出一声长啸,身形腾空中,前伸的利爪恰巧与长刀触碰到一起,吃痛之下屁股一扭,居然在空中转向,敏捷地落到一旁的地上,凶目瞪着陡然出现的黑影,张开有着锋利獠牙的大嘴,再次怒吼起来。

此时所有侍卫都看清楚了,来人身着玄色飞鱼服,那长刀乃是锦衣卫的制式绣春刀,应该是前来护驾的同僚。这会儿每个人都感到惊讶,暗忖:“这人是莽夫吧?居然敢拿把绣春刀就跟百兽之王搏斗,难道不要小命了?”

来人的确是不要命了,或者说这个人是在赌博,以自己的生命作为赌注,在旁人看来老虎攻击皇帝,无过便是功,都不想强自出头,而此人则急于表现自己,拼命博取皇帝的关注,正是立功心切的江彬。

江彬作为蔚州卫指挥佥事,领兵驻防张家口堡期间,曾多次带人出塞到草原上打猎,多次造访这片密林,熟悉几条林间小道。所以,当他知道朱厚照追击梅花鹿深入林子后,立即挑近道追赶,终于在朱厚照危若累卵的时候杀到。

见老虎一步步向朱厚照紧逼,江彬情急之下射出一箭,发现没有奏功,立即扔下长弓,从腰间拔出佩刀便冲了出来,关键时刻挡在朱厚照身前,阻止了老虎的攻击。

老虎瞪着江彬,摇头晃脑,嘶吼连连,似乎想要吓退对手,却见江彬手握寒光闪烁的长刀,同样目露凶光,反而一步步向它逼近。

老虎见状顿时失去战意,闭上血盆大嘴,原地转了几个圈,小心翼翼打量周边越聚越多的人群,萌生退意。

“护驾!”

这会儿侍卫们终于知道自己该做什么了,他们已不需要再去想是否会误伤到朱厚照,他们只需冲过去,挡在皇帝身前即可,因为就算激怒老虎,冲过来第一个倒地的也只能是那个突然冲出来护驾的傻子。

等第一批侍卫把朱厚照里三层外三层包围保护起来,后续冲过来的侍卫开始放箭,老虎终于发现自己无路可逃,只能原地窜跃躲避,但锦衣卫这帮弓箭手不是盖的,箭雨如水泼一般密集,老虎如何躲得开?当即被射成了筛子。

“啊!”

钱宁大吼一声,一马当先冲了过去,一刀命中老虎的脖颈,鲜血一下子涌了而出,喷得他满脸都是虎血,好像这只老虎是他杀的一样。

这个时候,江彬也跟朱厚照一样瘫坐地上,再也爬不起来了,毕竟他骑马长途奔袭,加上之前的确是用尽全力,整个人已经脱力。

江彬满心期待自己用生命拼来的成果,却没想刚从地上爬起来的钱宁指着他大喝一声,“来人哪,将刺客拿下!”

随即众侍卫一拥而上,将江彬按倒在地。

朱厚照扶着树干站了起来,根本没让侍卫搀扶。

钱宁没有马上下令处死江彬,尽管他心里无比想这么做,因为江彬的勇猛衬托了他的无能,但皇帝当前,要是他贸然行事的话,很可能会适得其反。钱宁上前几步,关切地问道:“陛下,您没事吧?”

朱厚照扭动身体,堪堪避开钱宁递来搀扶自己的双手,目光中带着一抹鄙夷……这种鄙夷一如当初京师豹房宫市倒塌时,朱厚照从废墟中逃生时对钱宁的不屑与失望一样。

“陛下,刺客在此,是否问斩?”侍卫把不明就里的江彬拖了过来,钱宁避开朱厚照逼问的目光,俯身恭敬询问,似乎只要朱厚照一声令下,江彬便会身首分离。

朱厚照稍微喘了口气,一种死里逃生的幸运感油然而生,听到钱宁这番话,他立即破口大骂:“你们哪只眼看到他是刺客了?明明是冲出来护驾的锦衣勇士!放开他!”

钱宁解释道:“陛下,此人虽然穿着锦衣卫的服饰,但臣以前从未见过,而在此之前他居然敢用弓箭射陛下,此等行径必是刺客无疑。”

江彬见自己小命行将不保,赶紧为自己解释:“陛下,小人乃蔚州卫指挥佥事江彬,此番是得丽妃娘娘之命,调到锦衣卫保护陛下安全,刚才射那一箭也是救驾心切……钱大人,您可千万别把小人当作刺客对待啊。”

此时的江彬可不敢跟皇帝跟前的宠臣钱宁置气,就算被冤枉,也只能尽量为自己辩解,言语中充斥着冤枉和委屈,差点儿快要哭出来了。