｜第二幕｜北国
第二十五章 埃利亚斯
两个星期的时间一晃而过，无非是骑马赶路、偷窃和潜行。乡间的武夫族士兵多如蝗虫，不肯放过一个小村，一座农舍，每座桥梁和棚屋，他们一直在搜寻我。
但我现在一人独行，我可是假面人。我日夜兼程，而特雷塔——沙漠中生长和养育的良驹，每天都在完成更多里程。
两周后，我们已经到达泰乌斯河东侧支流，它像银色弯刀的血槽一样在满月下闪耀光芒。夜晚宁静，朗月当空，没有一丝风，我牵着特雷塔沿河找寻，直到发现可通过的浅滩。
它涉水而过时就减慢了速度，马蹄踏上北岸时，更是向后甩头，两眼后翻。
“呕啊——呕啊，好伙伴。”我跳进浅水，硬拉着辔头想让它上岸。它不住地嘶鸣，头部向后拉扯。“你是被咬伤了吗？我们试试看。”
我从鞍袋里取出毯子，轻轻擦它的腿，等着它伤口被触到时退缩。但它只是安静地任由我擦拭，只是一擦完，还是要回南方。
“这边。”我想要带它向北，但它不肯听话。奇怪了。这之前，我们两个相处得一直很好。它比外公的任何一匹马都聪明多了，而且精力更为充沛。“别害怕，好孩子，没什么可怕的。”
“这点你能确定吗，埃利亚斯·维图里乌斯？”
“怎么会？”我不敢相信是搜魂者，直到我看清她坐在几码以外的石头上。
“我现在还没死哦。”我赶紧说，像小孩子否认自己做错事一样。
“显而易见。”搜魂者站起来，把黑头发甩到身后，黑眼睛紧盯着我。我有心捅一下她的身体，看她在多大程度上真实。“不过，你现在已经到了我的地盘。”搜魂者向东点头，地平线上一片黑沉沉的。那是幽暗丛林。
“那里就是寂灭之地？”我从来没想过，搜魂者那片压抑的森林跟世界上的某地还有对应关系。
“你就没想过它可能在哪里吗？”
“我大多数时间都在盘算怎样逃离。”我再次尝试把特雷塔拽出小河，它不肯让步。“你想要什么，搜魂者？”
她在特雷塔的双眼之间拍了拍，它立即放松下来。她从我手里接过缰绳，带它向北走，容易得好像是她跟马儿共处了两星期，而不是我。我幽怨地看了一眼那牲畜。小叛徒。
“谁说过我想要任何东西了，埃利亚斯？”搜魂者说，“我只是欢迎你来到我的领地罢了。”
“好吧。”真是好大一堆屁话。“你不用担心我在这里停留太久，我还急着去别的地方。”
“啊。”我听出她语调中的笑意。“这可能是个问题。要知道，当你跑到离我的领地太近的地方，会打扰到鬼魂们，埃利亚斯。为此，你必须付出代价。”
这欢迎还真有个性。“什么代价？”
“我会为你演示的。如果你干活儿够利索，我可以帮你更快地通过这片国土，比骑马快。”
我不情愿地跨上特雷塔，伸出一只手给她，尽管想到她怪异的身体跟我如此接近，会让我血液发凉。但她无视了我，快步起跑。两足飞移，轻松跟上了特雷塔的小跑。西方吹来一阵风，她像风筝一样迎风而起，身体随之飘扬，就像是绒毛做成。我们的速度快得不自然，片刻之后，幽暗丛林像高墙一样矗立在面前。
五劫生时代的任务从未让我靠近这片森林。教官们警告我们远离它的边界，不听话的人往往下落不明。所以，通常没有五劫生会蠢到违反这条戒律。
“马儿留下，”搜魂者说，“我会负责安排照顾它。”
我进入森林的一瞬间，呢喃声就开始出现。现在，我的感官不再被昏迷状态妨碍，我能清晰地分辨词句。鲜红的树叶更加醒目，树脂的甜香味也更为强烈。
“埃利亚斯。”搜魂者的声音冲淡了大群鬼魂的低语。她向树林间的一块空地点首示意。特里斯塔斯。
“他怎么还在这儿？”
“他不肯听我说。”搜魂者说，“也许他能听你的。”
“可我是致使他丧命的人。”
“问题就在这儿，仇恨让他滞留此地。我不介意那些想留下来的鬼魂多待一段时间，埃利亚斯——但它们不能打扰其他鬼魂的安宁。你需要跟他谈谈，你需要帮他继续前行。”
“那，要是我做不到呢？”
搜魂者耸耸肩：“留在这儿，直至你做到为止。”
“但我还要赶往考夫监狱。”
搜魂者背对我：“那你还不赶紧开始。”
«««
特里斯塔斯拒绝跟我对话。他一开始试图攻击我，但现在的我跟昏迷状态不同，他的拳头会穿过我真实存在的身体。当他意识到无法伤到我，就咒骂着跑掉了。我试图跟随，叫他的名字。到了傍晚，我嗓子都喊哑了。
当森林完全入夜，搜魂者出现在我面前。我不知她有没有旁观我的无能表现。“过来，”她干脆地说，“如果你不吃饭，只会越来越弱，继续失败。”
我们沿着一条小溪，到了一座木屋前，里面有苍白木料的家具和手工织成的地毯。多棱角的部落提灯照亮室内空间，颜色有十余种。桌上有一大碗冒着热气的粥。“挺舒适的，”我说，“你住这儿？”
搜魂者转身打算离开，但我站到她面前，她撞了我一下。我以为自己会浑身发冷，像碰到死灵时的感觉一样。她却是温暖的，身体几乎是滚烫。
搜魂者退开，我扬起一侧眉毛：“你是活着的？”
“我肯定不是人类。”
“这我早就知道。”我干巴巴地说，“但你也不是死灵。而且你显然也有各种需求。”我看看这座小房子，屋角的床，火上冒泡的热粥。“食物，居所。”
她瞪了我一眼，绕过我身旁，动作快到不自然。我想起塞拉墓城里的怪物：“你是妖怪吗？”
见她伸手拉门，我绝望地叹气。“你跟我聊几句，又能有什么害处？”我说，“你在这里一定很孤单，只有鬼魂做伴。”
我以为她会朝我发脾气，或者跑开，但她的手停在门把手上。我移动到一边，示意桌前。
“请坐。”
她慢慢回到房间里，黑眼睛带着警惕。我在那莫测高深的眼光后面，察觉到一丝好奇。我想知道，她上次跟没死的人聊天，是什么时候的事。
“我不是妖怪。”她坐到我对面之后说，“它们是更弱小的生灵，诞生自更低等的元素。黄沙或者阴影，泥土、水或者风。”
“那么，你是什么？”我说，“或者，”我打量她非常接近于人类的形体，还有那双看不出年纪的眼睛。“你曾经是什么？”
“我曾经是个女孩。”搜魂者垂首凝望一盏部落灯在她手背上投射的图案。她听起来几乎有些伤感，“一个愚蠢的女孩，做了一件傻事，那又导致了另外一件傻事。愚蠢恶化成灾难，灾难化为致命风险，而致命风险又恶化成万劫不复。”她叹气，“现在我在这里，永远地被囚困此地，用陪伴鬼魂前往下一个世界的方式，为自己赎罪。”