第一部 鬼城 20（第2/3页）

远在柏树这边，卡瓦纳下士把脸转向拉韦尔，他冷酷无情地开口道：“她是个蠢货。”

现在其他人已经听不见他们说话了，但尽管如此，上校还是气得语无伦次起来，上校们动不动就会这样。“你疯了吗，呵？难道你脑子里头那点理智一下子全都跟你告别了？你知道你在跟谁说话吗，呵？你知道你究竟在讲什么吗？这是——”

“我完全清楚我在和谁说话，也清楚我说的是谁，长官，”卡瓦纳心平气和地答道（天哪，这家伙还真是冷静又胆大），“正是因为我知道我在和谁说话，所以我觉得我可以开诚布公地谈。如果这个情况是我判断错了，那么请您原谅我，我会退下继续让我的小队做准备。”

他似乎准备离开了，然而拉韦尔拦住了他，他很想听听这个无礼的下士心里在想什么。“我会听你把话说完，只是你要管好你的舌头。”

但是卡瓦纳并没有这样做，他已经盘算好要说出他的想法，因此他直接这样做了。“您知道去贾拉拉巴德有多远吗？九十英里。我们有一万六千人的部队，然而士兵不到其中四分之一，其他人都是一大群乌合之众，都是搬运工、仆人、女人和孩子。在这些人之中几乎找不到一个能战斗的人。您知道这是什么样的情况吧，长官？我们要在地球上最糟糕的土地穿过一英尺深的积雪行军，气温非常寒冷。而阿克巴尔可汗的情况呢？他已经在山里活动了，可汗在拜访各个酋长，为进一步的敌对行动笼络力量。可汗不会遵守诺言。只要我们一踏出这些大门，他就会开始把我们分割消灭。塞尔夫人觉得两天后她就能在贾拉拉巴德召开第一场晚会。可我说如果我们能在两周后完成撤军，就已经非常幸运了。我们没有武器、弹药，食物和补给也不够。撤军已经完了，长官，我们也完蛋了，除非我们联合起来，采取行动。”

他接着告诉拉韦尔，他的普什图语掌握得还行，并且建议由他来担任拉韦尔的传令官。然而拉韦尔气急败坏的训斥并没有结束，这次他还有些气势汹汹，等骂完以后，他解散了卡瓦纳，并且严厉地斥责了他，告诉他不许这么无礼，而且最好把他那些开小差的危险想法都闷在肚子里。

“你肯定是想讨好我，你这个可怜的马屁精。”他咆哮道。“我想不出你是出于什么理由，但是我告诉你，直到最后一刻，我都是埃尔芬斯通将军忠实的仆人。”

到了撤军的第一晚，阿克巴尔可汗的确已经食言，而且埃尔菲·贝是个蠢货的事实已经十分明朗。随着撤军队伍里回响起伤员的刺耳尖叫，而阿富汗人的突袭又持续不断，还有许多不幸的可怜人躺在地上活活冻死，满心恐惧又懦弱的拉韦尔偷偷溜进了卡瓦纳的帐篷，询问这位下士是否还愿意担任他的传令官。

“我？我只是一个可怜的马屁精。”卡瓦纳说道，他心里对上校满脸的恐慌感到暗暗满意，脸上却完全不动声色。他迟疑地推脱表示拒绝，假装自己被冒犯了，直到成功引诱胆战心惊的上校向他道歉之后，他才接受了提议。

第二天早晨，随着英国枪骑兵向阿富汗人发起冲锋，徒劳地想要阻止他们的进一步进攻，卡瓦纳、拉韦尔和一个忠实的印度士兵离开了撤军大队，再也没有回来，那个同行印度士兵的名字并没有被记录下来。

他们穿越山丘和山口的路线非常危险。因为担心被英国士兵或者阿富汗袭击者们看见，他们不敢靠撤军队伍太近，但是他们也不敢偏离既定的路线太远。众所周知，阿富汗的乡间算得上是已知世界里最不友好的地方，在一月无情的严寒笼罩时更是如此，更重要的是，这几个人还担心自己会落入偏远的部落手里。

他们带好了给坐骑食用的饲料，然而，随着他们一路穿过山口边的峭壁和峰峦，一个问题也开始变得明朗起来：显然他们对于自己需要的食物估计严重不足。所以，在第三天的傍晚，当凛冽的寒风吹来一阵烤肉的香气，他们的肚子和理智同样敲响了警钟。

果然，他们一路追踪，很快就遇上了五个阿富汗山民。这些人正在一片空地上照料篝火，山民在火堆上烤了一只山羊，在他们一边是陡峭的岩石，另一边则是险峻的悬崖。

这三个逃兵立即找起了掩护。和所有的英国军人一样，他们对阿富汗的战士保持着由衷的钦佩——阿富汗人是骁勇善战的民族，他们的男人武艺娴熟，十分可怕，而他们的女人则以各种恐怖的处决方法闻名于世，剥皮和“千刀万剐而死”甚至都属于不太残酷的手段。

所以这三个人一直躲在一块巨大的圆石后面：那个印度士兵似乎心绪难平，他露出一副决心坚定不移的样子，虽然他也很清楚阿富汗人会怎么对待他们的锡克俘虏，拉韦尔一声不吭地把指挥权转交给了卡瓦纳，后者正在感谢老天，这些部落人没想到要派人放哨，他迅速往四周瞥了几眼，仔细评估当前的情况。

好吧，想要绕路迂回过去是不可能的，这一点可以肯定。要想继续顺着这条道走下去，卡瓦纳、拉韦尔和那个印度士兵就必须得跟他们硬碰硬——要不然，他们就只能回到撤军队伍里去，他们得解释自己为什么会缺席，然后很可能还会被枪决。

那就只能硬碰硬了。

他们有五个人，全都戴着无边便帽或者包着头巾，身上穿着长外衣。拴在附近的马匹上载着补给，其中还有第二头死山羊。几支被称为“杰赛尔”的阿富汗步枪支成帐篷的形状，摆在离营火不远的位置。

卡瓦纳很了解杰赛尔这种武器。相对于埃尔芬斯通的部队列装的英国布朗贝斯滑膛枪，这种自制武器的枪管很长，因此拥有相当大的射程优势。这些阿富汗战士用杰赛尔来对付撤军部队，效果非常显著，枪法娴熟的狙击手把枪口指向下方大约八百英尺处，他们对着陷入困境的撤军部队射出一轮致命的子弹、钉子，甚至是鹅卵石。这些武器上都有复杂的装饰，而且还都是阿富汗风俗，其中一把甚至还配上了人类的牙齿。

不过，卡瓦纳欣慰地注意到，杰赛尔是一种前装武器，而且从外观上看，堆在他们前方的这些步枪并没有装填。但是不管怎么说，这些部落人还是可以拔出他们腰上的开伯尔刀作战。开伯尔刀也是非常优秀的近战武器。

卡瓦纳看着他的两位同伴。据他所知，这个印度士兵是个相当不错的枪手。他不太确定拉韦尔本领如何，但他自己在多梅尼科·安吉洛·特雷马蒙多(3)击剑教练学院练过剑术，他可是个剑术高手。