第三章 战争谣言（第2/4页）
尼尔一直注视着那位寒沙大使，直到他离开偏殿。他不喜欢此人的笑容。
“您明白我的意思？”费尔道，“我们与寒沙好多年来一直战事不断。您的父亲也因此而丧生。但当战火都烧到了这里，大家却还在讨论钓鱼的权益！”
“你是不服我的裁决？费尔阁下？”威廉语调温和。
“我不服大家明明看到事实就摆在面前，却选择视而不见。”费尔骑士回答道，“不过我认为陛下今天很有魄力。可您到底打的什么主意呢？我很想知道。一句话，您愿不愿意协助我们把他们赶出悲叹群岛？”
“我想让他们自行撤退，”威廉回答道，“我还要等护法大人的回话。”
“您想让他们自行撤退？就好比让一头母狼去哺育一只小羊羔一样！”
“够了，费尔阁下！我保证会跟你再次详谈此事。我今天召你来不是为了跟你讨论此事的。”
“那又是为何？”
“两个原因。第一，你可以亲耳听到阿拉代大使的话，我跟他之间的对话你可以原封不动地带回莱芮。第二，我想见见你年轻的学徒。十天前他救了王后一命，此事我还未曾对他言谢。”
尼尔单膝跪下道：“国王陛下，惶恐之至。”
“就知道你会这样。你在击败对手后，面临着跟我的护卫交手的困境。你知道吗，他们当时并不理解你攻击阿贡骑士的原因。”
尼尔瞥了一下瓦格斯·法瑞——站在殿内的十位御前护卫之一。他欠瓦格斯一根肋骨。
“我知道，陛下。如果我当时跟他们在一起，站在他们的立场，我也会采取同样的行动。”
威廉倾身问道：“你怎么发觉阿贡袭击王后的事的呢？”
“开始我并不知道。我以为他是发现了王后身边的危险，所以才横冲过去。但王后身边并没有任何异样，而且阿贡骑士摆出了死神一击的架势——那是一种将剑身放低，剑刃平举的架势。这一招是用来对待手无寸铁的平民的，出身高贵的骑士根本不屑去学。即便王后受到了某人的威胁，他也不太可能冒险使出那样一招。因为肯定会伤及王后。所以我猜想他可能并不是个真正的御前护卫，而是穿了制服的假冒者。”
“这些都发生在转瞬之间！”
“他在此类事情上总是念如闪电。”费尔骑士插嘴道。
威廉再次靠向椅背：“弗仁之子尼尔，我有一个难题啊。你救了王后，本来应该赐予你男爵的爵位作为犒劳。但不幸的是，我需要听取所有贵族们的意见，坦白说吧，我不能因为封了一些土地给一个平民而得罪他们之中的任何一位。”
“我明白，陛下。”尼尔说。他早有心理准备，但此刻亲耳听到仍是相当痛心。比被责打更痛。
“明白？我不明白！”费尔咆哮道。
“好了，费尔阁下，”亲王罗伯特说，“我知道你喜欢戏剧化的台词，但能否劳驾你听完陛下的话再表演呢？”
威廉保持着镇定。他似乎喃喃有词。难道在祈祷？
“但另一方面，你给我们留下了极为深刻的印象。特别是我妻子，那是可以想象的。你来自她的故乡，又深受费尔阁下的信任。而且你自己做得很好，拯救她于危难之中，比她身边的任何护卫都更勇猛无畏。真的，我们实在不明白为什么一个像阿贡骑士那样忠诚可信的人，都会突然疯狂叛变。连其他的御前护卫也都变得可疑起来。
“所以，我们现在决定，授予你红玫瑰，自此以后，你就是王后的私属护卫队长，你就是圣赖尔护卫。跟御前护卫一样，你也需要放弃曾经拥有的土地与财富。由于你没有需要放弃的东西，因此万事俱备。这样会令王后开心，也令我高兴，也只会稍稍惹恼某些贵族们。
“现在的问题是，你的意愿？”
“陛下？”尼尔的脑子里似乎充满了炙热的白色亮光。
“到这儿来，跪下吧。”
尼尔无语，依言下跪。
“护法大师，你能否祝愿这位年轻人，祝愿他为我效忠？”
“好，”牧师说道，“同时也祝愿他向圣者效忠，圣迈克尔、圣满瑞斯、圣安妮、圣诺德在上！”
“很好。”威廉摘下腰间阔剑，两个御前护卫搬来一段木桩。
“把你的右手放在木桩之上。”
尼尔依言行事，他注意到木桩上有很深的砍痕。
威廉把剑放低，直到剑锋触到尼尔没有任何防护的手腕肌肤。
“你发誓要成为克洛史尼王国的一员？”
“我发誓，国王陛下。”
“你发誓要保护国王和城堡？”
“我发誓。”
“至关重要的一点，你发誓要保护王后玛蕊莉·戴尔·尼·德·莱芮？”
“我发誓，陛下。”
“你发誓要服从旨意并甘受清贫？”
“我发誓，陛下。”
“圣诺德牺牲了自己的手，他的民众才得以生存延续。你也愿意效仿于他吗？”
“我愿意牺牲我的手臂，我的头颅，我的生命，”尼尔回答道，“无所畏惧。”
威廉点点头，随即快速地让剑刃滑过肌肤。血流淌出来，但尼尔丝毫没有退缩。
“保存好你的手臂，尼尔阁下，”国王对他说道，“你会用得着它。”
一位仆人端着一个托盘走了进来，洁白的布上躺着一枝红玫瑰。
“你可以把这枝玫瑰当作你的旗帜，也可插在甲衣、剑、盾上作装饰。平身吧。”
尼尔站了起来。他的膝盖在颤抖，可他的心犹如战鼓捶击，猛烈、喧嚣，而且骄傲。
他甚至都没注意到费尔骑士是什么时候走过来轻拍他肩膀的。
“做得好，孩子。你的手腕需要找根绷带么？”
“以防血滴到地板上，”尼尔低声道，“但不需要包扎，让它尽情地流好了。我真的是骑士了？”
“真的，”费尔笑道，“半点不假。”
身后一声咳嗽让他们转过头去。尼尔看见瓦格斯·法瑞骑士像座铁塔似的立在旁边。
“尼尔阁下，”瓦格斯稍稍屈了一下腰，“让我成为第一个祝贺你的御前护卫吧。你受之无愧，当我们全都浑噩时，只有你是清醒的。”
尼尔还了个礼：“谢谢你，瓦格斯阁下。我非常感激。”眼角余光中，尼尔看见詹姆斯·凯斯美骑士走了过来。
“噢，现在的乡巴佬骑士名副其实了。”他这样说，不过声音听起来似乎有点勉强。
“圣赖尔在上！你这家伙，”费尔怒道，“干吗羞辱我的养子？就为你这句话，我得跟你决斗一场！”
詹姆斯耸耸肩：“悉听尊便，阁下。不过我跟你的养子有约在先，他发誓说要在红玫瑰到手后跟我一对一。”