第七章 馈赠（第2/2页）

惊扰森林之物，在逐步靠近。他的双耳比原来灵了许多，甚至能听到黑暗中沉重的脚步声，还有物体经过时引起的枝叶折断声与刮擦声。偶尔还有一两声咳嗽从树干背后传出。

我在这里干什么？他暗忖着。林中的噼啪声开始变得剧烈。无论那是什么，我又能做些什么？他不是埃斯帕·怀特。如果那是狮鹫，他必死无疑。如果那是荆棘王……

此刻，声响越来越近，一阵突如其来的恐慌抓住了斯蒂芬。一想到自己已经暴露在篝火光之下，就足够让他感到非常厌烦。他带着简陋的渔叉悄悄走向火光之外，一面思忖着如果能找到足够矮的树杈，是否应该爬上去。

然而他还是把自己藏在了一根大树干后面，随后尽最大努力去平息心跳在耳中的回声。

声响戛然而止。然后所有的声响都消失了。无论是猫头鹰，还是蛤蟆蟋蟀，顷刻间都像是蒸发了。黑夜忽然成了一口空荡荡的大箱子。斯蒂芬等待着，祈祷着，尽量不让恐惧爬出头脑潜入五脏四肢。他曾看过一只猫追踪一只田鼠。田鼠被玩弄于股掌之间，直至恐惧将其折磨到崩溃。这并不是因为猫会追丢自己的猎物，只是因为狩猎者本身略带残酷的天性。斯蒂芬现在觉得自己像极了那只老鼠，但他并不是。他还有理智，有与懦弱战斗的理智。

可是，在这种情况下，说不定逃走会更好……

但已经来不及了，皮靴轻踩湿叶的声响重新响起。他朝前窜出，想要避开靠近的皮靴声，但小腿随即被什么狠狠地抽打了一下，摔了下去。一团黑乎乎的东西缠住斯蒂芬的脚，他转过身来又踢又蹬，还用手去掰。那团东西一下子跳了起来，把自己暴露在火光之中。是一个男人，面容是如此恐怖而熟悉。

“埃斯帕！”斯蒂芬尖叫道，虽然他并不完全确定。

但他就是那个御林看守，他的脸变得伤痕累累黑灰满面，眼仁也失去了人类的光芒。他听到叫声踉跄了一下，接着便大口地喘起气来。

“埃斯帕，是我，斯蒂芬·戴瑞格！”

“斯蒂——？”御林看守的面容变得柔和而困惑，随后跌倒在斯蒂芬的足边。斯蒂芬张大了嘴，朝他靠近一步，忽然又站住，他看到跟在他从前的旅伴背后的东西。

一对闪闪发光的黄色眼睛在黑暗中直盯着斯蒂芬，而且在静悄悄地移近。篝火飘动的火光勾勒出一个有着尖尖鸟喙的庞大黑影，眼睛在缓缓地一闭一合。随后它头颅高扬起来大叫了一声，那声音仿佛是屠夫在锯一头奶牛的骨头。

它朝前迈了一步，低下鸟喙状的头颅，怒视着斯蒂芬。黄眼睛又眨了一次，紧接着又以一种闻所未闻的速度离开了，没有发出一点儿声响，只留下一片静谧，一个斯蒂芬，还有不省人事的埃斯帕·怀特。