序章（第2/4页）
“有吗？”
“算有吧。那些逃离的海盗有一半都在那岛的避风岸上扎营。”
“噢。那肯定有麻烦了。”
“的确。我们的船已经坏得不成样，无法撤离，而且船身太大也没法隐藏。在被发现之前我们根本没有时间准备。”
“那怎么办？”
“我径直走向他们的营地，向海盗头儿请求做一次公平的决斗。”
“他接受了？”
“他不得不接受。作为海盗首领，必须表现得很勇敢，否则他的手下不会再跟他。如果他拒绝了我的挑战，第二天说不定得跟他自己的人斗上十次。为了帮他永久解决那些麻烦，我杀了他。”
“那后来呢？”
“我接着跟坐第二把交椅的人挑战，然后是第三把交椅，如此继续下去。”
易霍克咧嘴一笑：“你把他们都杀了？”
“没有。在我决斗时，我的人抢了他们的一艘船开走了。”
“扔下你？”
“对。是我命令他们那样做的。”
“那后来怎样？”
“当海盗发觉后，便抓了我作俘虏，当然决斗也就结束了。他们确信教会会来赎我，所以待我相当不错。”
“教会来赎你了吗？”
“可能来过——我没能等到那个时候。后来有个逃走的机会，我没放过。”
“告诉我怎么做到的。”易霍克请求道。
爵士点点头。“下次吧，小家伙。该你告诉我了——你在这里长大，村里的年长者跟你说过很多故事，有关狮鹫，蝎尾狮——那些传说中的怪兽，千年以来无人见过，现在却忽然间满世界乱跑。你是怎么认为的，我的易霍克小家伙？你信那些传说吗？”
易霍克仔细地考虑了一番他的措辞：“我见过一些奇怪的足迹，气味也很怪异。我表哥欧维尔说他看见一只像狮子的怪兽，但身上有鳞片，还长着一个老鹰似的头。欧维尔不会说谎，他不喜欢吓唬人，也不会看走眼。”
“那你是相信这些传说了？”
“是的。”
“这些怪兽来自哪里？”
“据说它们一直在沉睡——就跟黑熊会在冬天冬眠一样，或者说像蝉，在土壤里睡上十七年才破土而出。”
“你为何相信它们现在苏醒了？”
易霍克再次踌躇起来。
“别这样，我的小家伙，”爵士柔声道，“我知道你们的长老对此守口如瓶，是怕被当作异端吧。如果我猜得没错，那你们根本用不着担心。圣者的神秘总是围绕在我们四周，没有教会的指引，人们就会不小心迷失方向。但你住在这里——你知道那些我不知道的事。还有传说，远古的歌谣。”
“是。”易霍克有些闷闷不乐。他瞥了眼高芮尔，不知他是否也有超出常人的听力。
奥内察觉到他的目光。“这次远征，我是头儿，”他继续安抚他，“我以骑士的身份起誓，你所说的一切不会给你带来任何伤害。好了——年老的女先知们说什么了？为何一直平静的旷野里突然有邪恶的生物猖獗？”
易霍克咬了咬嘴唇。“她们说‘苔藓王苏醒了’。她们说他苏醒在紫色弦月出现之时，就跟远古预言里的一样。那些生物是他的仆人。”
“跟我讲讲他吧，这个苔藓王。”
“呃……那只是些老故事罢了，奥内阁下。”
“没关系，说吧孩子。”
“她们说，他的体形和人差不多，但身体却是以林中之物组成。他的头顶长着跟麋鹿一样的角。”易霍克看爵士的目光一片坦然，“她们说他早就在这里了，早于圣者，早于一切，世上仅只有森林覆盖整片大地时他就存在了。”
奥内点点头，像是早已知道一般。“可他为什么要苏醒？”他问，“预言里说他会做什么了吗？”
“这是他的森林，”易霍克说，“他可以做任何他想做的事。不过预言里说他苏醒后，森林会报复那些对森林作恶的人。”他移开视线，“这也就是瑟夫莱出走的原因。他们害怕他会杀死所有人。”
“那你害怕吗？”
“我不知道。我只知道……”他打住话头，不知该如何往下说。
“继续。”
“我有个叔叔，病魔缠上了他。表面上什么都看不出来——没有疼痛没有伤口，也没有发烧的迹象——但他却变得日益衰弱，皮肤变得灰白，甚至连目光也迟钝了。他的死亡来得很慢，一直拖到他都能闻到自己体内死亡的气息才咽气。”
“我很抱歉。”
易霍克耸耸肩：“森林——也在那样死去，我想。”
“你怎么知道？”
“我可以闻得出来。”
“啊。”爵士似乎陷入了沉思，于是所有人都默默无语地走着。
“这个苔藓王，”奥内爵士最后开口道，“你有没有听人叫过他荆棘王？”
“那是乌斯提人对他的称呼，奥内阁下。”
奥内叹口气，像瞬间苍老了许多似的。“我也那样想。”
“你们要找的就是他吗，大人？就是荆棘王？”
“对。”
“那——”
他的话被马丁突然打断。“奥内大人？”这位修道士的脸看起来相当严峻。
“怎么了，马丁修士？”
“我又听到那些声音了。”
“在哪里？”
“四面八方都有，而且越来越近。”
“是什么，马丁？你能告诉我我们要面临的是什么？是荆棘王的走狗吗？”
“我不知道，奥内大人。我只知道我们被包围了。”
“易霍克，你有什么能告诉我们的吗？”
“没了，大人。我什么都没听见。”
但很快他也听见了。周围所有的树木都在呻吟，宛若一个个扭动的生灵。易霍克感觉森林似乎在缩小，树与树之间靠得越来越近，连接成偌大的一整片。马匹开始焦虑地嘶鸣，连奥内的战马亚尔斯也不例外。
“伙计们做好准备！”奥内爵士低声传令道。
易霍克此时也瞥见了穿行于林间的影子。它们如困兽一般咆哮，从喉咙里发出一阵阵低哑的呜咽，但模样却像极了一群或是赤裸，或是身披粗糙树皮的男男女女。
奥内爵士举起他的重枪催促马儿小跑起来，其他成员也紧随其后。隐隐约约地，易霍克似乎见到前方有几个人影在晃动。
走得越近他的心就跳得越厉害。对方共有七人，一些男人，一些女人，浑身伤痕累累，而且赤身裸体——除了其中之一。此人站在他们的正前方，一张狮皮斜着裹住单肩，头上伸出一对茸角。
“苔藓王！”易霍克气喘吁吁，双腿发软，膝盖剧烈地抖动着。
“不，”马丁说，“这是个人。那些茸角只是他头饰的一部分。”
易霍克竭力控制住自己膨胀的恐惧，结果发现马丁是对的。可惜的是，此种发现毫无意义。苔藓王会巫术，他可以化作任何模样。