第一章 众人之中（第2/3页）
“我对我们的名字如何遭受滥用方面没有你这么博学，”德留特说，“可我知道我的身份，知道我们的身份。我们遵循荆棘王之道。我们的名字因此遭到了他人的污蔑和中伤。”
“荆棘王是你们的神？”
“神？圣者？它们只是些词语。一钱不值。可我们等待着他，而且事实证明了我们是对的。”他语带苦涩地说。
“听起来你不怎么高兴啊。”斯蒂芬说。
德留特耸耸肩。“世界依然没变。我们只是做了该做的事。吃吧，然后我们可以多谈一会儿。”
“我的朋友怎样了？”
“我没听说什么朋友。你才是任务的目标，别无其他。”
“他跟我们一起来的。”
“如果这么做能让你安心，我就去找他好了。快吃吧。”
斯蒂芬戳了戳那碗肉。闻起来像是鹿肉，可话说回来，人肉闻起来又是什么味道？他记得好像和猪肉差不多。假使这是人肉呢？
要是他吃下去，会不会变得跟史林德一样？
他放下碗，努力忽略胃部的痛楚。在他看来，无论如何都不值得冒这个风险。人不吃东西能活很久。他很确定。
德留特回来了，他看着碗，然后摇了摇头。他再次离开，回来时拿着个皮制的小包，把它扔给了斯蒂芬。斯蒂芬打开它，找到了几块有点生霉的干奶酪和发酸的硬面包。
“这些你总能相信吧？”德留特问道。
“我还是不想相信。”斯蒂芬回答。
可他还是刮掉了霉斑，把这些难闻的东西艰难地吞下肚去。
“那些带你来的人，他们不记得你的朋友了，”德留特对正在进食的他说，“你肯定明白，当召唤来临时，我们就没法像你们那样察觉事物了。我们记不住。”
“召唤？”
“荆棘王的召唤。”
“你觉得他们会不会已经杀了他？”
德留特摇摇头。“召唤的内容只是找到你，再把你带来这里，不是‘杀戮’或者‘进食’。”
斯蒂芬决定暂时不再细问这件事了。他有更迫切的问题。
“你说史林德们是来找我的。为什么？”
德留特耸耸肩。“我也不清楚。你身上有绿憨的臭味，本能告诉我们必须摧毁你。可森林之主想法不同，我们只好遵从。”
“绿憨——我听过这个词。瑟夫莱人用它来指代绿鳞兽和尤天尸一类的怪物。”
“正是如此。你应该把吞噬森林的黑荆棘也算进去。所有邪恶的造物。”
“可荆棘王不是绿憨吗？”
令斯蒂芬吃惊的是，德留特显得大为震惊。“当然不是，”他说，“他是那些造物的大敌。”
斯蒂芬点点头。“他会跟你们说话？”
“不是你想象的那样，”德留特说，“他是我们共有的梦境。他感受事物，我们分享他的感受。需求、欲望、憎恨、痛苦，和所有活物一样，如果我们有了渴望，就会去寻求满足。他让我们渴望去找你，所以我们就找到了你。我不知道原因，可我知道该把你带去哪里。”
“哪里？”
“明天再说。”他说着摆摆手，把问题甩向一边。
“我是走着去，还是再被抬着去？”
“你可以走。如果你挣扎，就得被抬过去。”
斯蒂芬点点头。“我们在哪？”
德留特打了个手势。“如你所见，我们是在地底。一座哈喇族人废弃的古窑洞。”
“真的吗？”这让他来了兴趣。埃斯帕曾跟他提过哈喇族的窑洞，那些被称为瑟夫莱人的古怪民族主要居住的秘密山洞。
在大多数人眼里，瑟夫莱人是商人和戏子，是周游地表世界的旅人。可这些只是少数。其他人不久前还居住在御林中的隐秘洞窟里。接着，他们离开了无数个世纪的家园，追随荆棘王的脚步而去。
埃斯帕和薇娜就曾进过其中一个废弃窑洞。而眼下，他似乎身在另一个窑洞之中。
“他们的镇子在哪？”
“离这不远，只剩废墟了。我们已经开始夷平它了。”
“为什么？”
“在整个御林里，所有人类和瑟夫莱的作品都必须被摧毁。”
“我还是得问，为什么？”
“因为它们不该存在，”德留特说，“因为人类和瑟夫莱破坏了神圣的律法。”
“荆棘王的律法。”
“对。”
斯蒂芬摇摇头。“我不明白。那些人——你们过去肯定都是村落和部族的成员。居住在御林里，或者附近。”
“对，”德留特轻声道，“这是我们的罪孽。我们如今正在偿还。”
“可他用了什么法术来驱使你们？不是所有人都会受他的咒语影响的。我就见过荆棘王，可我没变成史林德。”
“当然没有。你没有喝过大锅里的东西。你没有立下誓约。”
斯蒂芬感到喉咙发干，世界似乎再次离他而去，围绕着他旋转了几周后，以扭曲的面貌重新归来。
“我们说得清楚点。”他说着，努力不让语气暴露他的出离愤怒，“这是你们自己选的？所有史林德都是心甘情愿服从荆棘王的？”
“我现在已经不明白什么叫选择了。”德留特说。
“噢，那我说得简单点吧，”斯蒂芬说，“我说‘选’，意思是自行做出决定。我说选，意思是有一天你们会挠挠脸，然后说‘以我的胡子起誓！我决定要像野兽一样赤裸着奔跑，吞吃我邻居的血肉，住在地底的山洞里！’我说‘选’，意思是说，你们能否——这么说吧——不这么做？”
德留特垂下头去，然后点点头。
“那又为什么？”斯蒂芬的怒火爆发了，“满天诸圣啊，你们为何选择变成卑下的动物？”
“动物可没什么卑下的，”德留特说，“它们是神圣的，树也是神圣的，腐化堕落的是圣者们。”
斯蒂芬本想出言反驳，可德留特摆摆手，示意他住嘴，“我们之中有人从未背弃古道——也就是荆棘王之道。我们进行古老的献祭。不过我们记住的，不是真正的记忆。我们的理解能力不够完全。我们相信如果我们尊敬他，当他归来时，我们就能得到宽恕。可荆棘王不懂何谓尊敬，或是事实与欺骗，或是任何人类美德。他只了解猎手与猎物，大地与腐朽，种子与春天。只有我们族人与他达成过一项协定，我们却违背了它。因此，我们如今必须效命于他。”
“必须？”斯蒂芬说，“可你刚说过，你们有选择。”
“这就是我们所选的。如果你是我们的一员，你也会做出同样的选择。”
“不。”斯蒂芬冷笑起来，“我想我不会。”
德留特突然站起身。“跟我来。给你看样东西。”
斯蒂芬跟着他，小心翼翼地绕过史林德们。除了全都不着寸缕之外，睡着的他们看上去就像普通的男人和女人。他忽然想到，直到现在为止，他都很少有机会看见女人的裸体。他十二岁的时候，有次和几个朋友透过墙缝偷看女孩换衣服。不久前，他碰巧瞥见了正在洗澡的薇娜。他所见的光景似乎每次都会穿透他的双眼，经由腹部，直至欲望滋生之处。有时候，仅是想象女人的衣服下面可能的模样都是极大的愉悦。