第二章 与女公爵的谈话（第2/3页）
“真的吗？”尼尔问埃斯帕，“这么说，你说服她了？”
对于能够转移话题，埃斯帕明显松了口气，他挠挠下巴，转头望向尼尔。
“噢，不，不完全是，”他说，“女王大人觉得最好由我和薇娜去找斯蒂芬。”
“真希望她能听听我的意见。”尼尔有气无力地说。
护林官的脸色一沉，可安妮在他有所回答前就插了嘴。
“他没说服我什么，尼尔爵士，”安妮说，“我派他去找斯蒂芬教士是出于自己的理由。”说着，她朝自己的坐骑走去。
尼尔站直身体，束手无策的感觉再度涌现。玛蕊莉王后的语焉不详就时常令他遭遇困境。而现在，安妮似乎变成了另一个玛蕊莉。
“抱歉，”他告诉埃斯帕，“我认识你的时间不长，可对你的了解并不少。这儿不是我擅长作战的地形，埃斯帕·怀特。这让我很焦躁。”
“我明白，”埃斯帕说，“可你比我更适合做这些事。我对宫廷、政变跟参军作战什么的完全不了解。等到要让她坐上王位的时候，我根本派不上用场。见鬼，我甚至还没弄清楚林子里的全部状况呢。可我很清楚，我属于这儿。女王陛下也很清楚，我猜。”
尼尔点点头，握住他的胳膊。“你是个好人，护林官。很高兴能和你并肩作战。希望能再次见到你。”
“嗯。”埃斯帕说。
“Nere deaf leyent teuf leme，”他用家乡话对护林官说道，“愿你的双手永远有力。”
“也愿你的眼睛永远警醒。”埃斯帕回答。
看来史林德不但对他们没有胃口，顺带对他们的坐骑都没了兴趣，因为就在说话间，魔鬼领着其他马匹，平静地走进了人群。
当女公爵的手下为他们做补给时，埃斯帕抚摸着魔鬼的笼头，脸上浮现出类似安心的怪异神情。待补给结束，他和薇娜便上了马。两人领着斯蒂芬的坐骑天使，沿着那条相当明显的足迹，启程离开，留下尼尔站在那儿，感到前所未有的脆弱。
埃斯帕他们才刚走远，剩下的人马便开始朝幽峡庄进发。
尼尔听着安妮说明发生的一切：诱拐，逃脱，以及在瑟沃尼的第二次被抓。
“威斯特帮我逃跑后，”她总结道，“我们沿路往幽峡庄前进，可我们很快就撞见了艾黎琬姑妈。”
“这真是太幸运了，”尼尔说，“肯定是翡思姐妹在看顾着你。”
“别把什么事都推给翡思姐妹。”原本就离两人不远的艾黎琬加入了对话。“罗依斯是我的领地，我在这儿长大。这里到处都有我的耳目。”
“我接到报告，说有人袭击你。他们骑马从东方来，装成我的亲戚阿特沃派遣的士兵。我也接到报告，说有个红发带贵族口音的女孩进入瑟沃尼，然后就神秘失踪了。我觉得这事有亲自出马的必要。”
她打了个呵欠。
“还有，我最近的消遣实在少得可怕。几百年没一个有趣的人来见我，我也不特别想接受伊斯冷眼下的宫廷。”她歪头思索着，“不过我听说俞尔节期间，那儿有过一场相当有趣的音乐表演。”
“你有宫廷来的最新消息？”尼尔急切地问道，期待她能有更多有用的信息。
“蠢话，”艾黎宛回答，“我当然知道。”
尼尔等待着，可这些显然就是女公爵打算告诉他的全部了。
“去幽峡庄的路很长，艾黎宛姑妈，”安妮终于开口道，“你可以把知道的全告诉他。”
“可亲爱的，我之前把所有的事都告诉你了，”艾黎宛抱怨道，“你该不会打算让别人觉得我喜欢唠叨吧？”
“我可以再听一遍，”安妮回答，“我现在清醒多了。”
“你是说酒劲过去了吧。”
“是啊，说到这个，”尼尔说，“那个叫威斯特的家伙，他怎样了？”
“还用说吗？我们砍了他的头。”女公爵欢快地说。
“噢，”尼尔回答，“我想，你已经审问过他了？”
“我为什么要这么做？”女公爵问。
“她又在耍你呢，尼尔爵士，”安妮说，“他就在那边，被押送着——看到了吗？”
尼尔转过头，只见一个脸色阴沉的家伙骑在一匹暗褐色的母马上，两旁有士兵在看守。
“啊。”尼尔说。
“好了，现在我能跟你说说宫廷状况了吧？”艾黎琬问。
“劳驾了，大人。”
她叹口气。
“噢，他们说眼下黑色正流行。表面上是因为宫廷正在哀悼期间，但奇怪的是，直到罗伯特亲王再次现身——他从前可是他们哀悼的对象之一！——之前，都没有出现这种状况。不，说真的，我觉得这是因为亲王总穿黑色。不过我猜我现在该叫他皇帝了。”
“叫‘篡位者’就好。”安妮说。
“玛蕊莉王后呢？”尼尔努力维持正常的语调：他害怕知道答案，“她怎样了？你有没有关于王后的消息？”
“玛蕊莉？”艾黎宛说，“噢，她被锁在一座高塔里，就像童话故事里的那个洋葱女孩。”
尼尔觉得心跳慢了下来。“可她还活着？”
艾黎宛拍拍他的手臂。“我得到的报告比最新状况差了几天，不过最近没有执行死刑，连预计要执行的都没有。罗伯特这招可不高明。不，我能肯定他有别的打算。”
“这一切究竟是怎么发生的？王后怎么会失势的？”
“噢，她要怎么才能不失势？”艾黎宛说，“皇帝遇刺后，玛蕊莉就没几个能依靠的盟友了。查尔斯还在位，这倒没错，那男孩是很可爱没错，不过整个王国都知道他，呃，受过圣抚。”
尼尔点点头。王位的真正继承者拥有成人的身体，却只具备孩童的心智。
“在国王过世后，玛蕊莉成了最有权位的人。但还有许多人对王位虎视眈眈：赫斯匹罗护法，朝议会的所有贵族成员，寒沙的王子们，莱芮人，还有维吉尼亚人。而且还有葛兰女士，她手里也有王位的继承人。”
“我的半个兄弟。”安妮咕哝道。
“庶出，但无疑流着戴尔家的血，”艾黎宛回答，“无论如何，玛蕊莉都有把查尔斯留在王位上的可能，可她犯的错实在多了点。她用莱芮的士兵代替了原先的护卫，那些人是她的莱芮男爵叔叔的手下。”
“我认识费尔爵士，”尼尔说，“他是我的恩人。”
“我听说，他简直就像你父亲，”艾黎宛说，“你肯定很想知道吧，他也活着——而且很安全。”
尼尔只觉又有几块肌肉放松下来。“多谢。”他说不出地想念费尔爵士。他从没像过去几个月那样迫切地想要这位老人的建议。
“总之，”艾黎宛续道，“这就像是个讯号，让人觉得她决定把王位交给海那边的莱芮亲戚。接着她的手下袭击了在葛兰女士府邸举行的一场舞会。与会者大都是乡民，并非贵族，可——”