第十二章 考隆
斯蒂芬犹豫片刻，颤抖着看着自己的脚，看着那一千对大小不一，穿着鞋子、套着半高筒靴、裹着皮靴或者干脆什么都没穿的脚。
就像维尔尼对他施展过的那个咒语，只不过这些记忆全都不属于他。
但这点区别已经不重要了。他闭上双眼，迈开步子，只觉自己踏出了一千步，身体也摇摆了上千次。
他的胃再也承受不住，俯下身开始呕吐。伴随着古怪的疏离感，他发现这让他显得更真实，也更像他自己了。
但他并不是他自己。这是世界上最大的谎言，也是最低级的幻象。那个叫做斯蒂芬的东西只是个次品，与他本体相比根本微不足道。剩下的部分正在努力回归。
这样就能结束了吗？如果他放弃这个关于斯蒂芬的小小幻想，他就能变得完整了吗？
也许。
不。
这声音直冲脑海，令那万千声响归于低语。它温柔、有力而又自信，斯蒂芬忽然觉得第一座圣殿的力量有一部分又回到了他的身上。
不，那声音重复道。那便是死亡。你听到的声音，感受的幻景——都来自死者，来自那些放弃了挣扎，任由河水将他们的灵魂带走的人。你比他们强大，是因为你仍然拥有自我。你明白吗？你的灵魂与肉体的联系仍旧紧密。你是真实存在的，斯蒂芬·戴瑞格。完美无缺只是幻象。唯有缺憾方能真实。
“考隆？”
对。我在这儿的力量更强。你已经通过了第四圣殿的试炼。只剩下一座了。听我说，这些感觉是因为你的头脑在试图接受河水中的一切。你是办不到的，除非你死去，除非你终结自身的存在。明白我的意思吗？
“我想是的。”
那么，就让我帮你吧。
“你不也死了吗？为什么你和别的死者不同？”
因为我也走过这条巡礼路。因为我的身体死去之时，我没有允许河水带走我。
“我——”可那些声音正逐渐归来，令他无法思考。“帮我找到最后的圣殿吧。”他喘息着说。
坚强些，斯蒂芬。别放弃你自己。别放弃我。圣殿就在不远处。
可事实上，它显得很远。他模糊地意识到，眼前的光芒和风都并非幻象，而他在路上的某处便离开了山体内部，正在山坡盘旋而上。考隆跟随着他，和他不断交谈，告诫他不要听信其他的声音，提醒他只有自己才是真实的。斯蒂芬觉得这位古时的修士仿佛在与他并肩同行一般，但当他转头望去时，却又看不见他的身影。
“那个维尔尼，”斯蒂芬勉强组织起语句，“它究竟想要什么？”
“维尔尼？”
“就是你警告要我提防的那个东西，那个藏在山里的怪物。”
“我不知道它想要什么。但我不觉得它打算探求巡礼路的力量，至少在得知它的位置之前不会。否则要我说，它完全可以干掉你，然后自己完成巡礼。”
“我也这么想。”斯蒂芬说着，努力去确认那只平衡身体的手是属于自己的。
“所以说，它想要你得到这份力量。”
“可预言里说他是我的敌人。我是你的继承人，而他是我的敌人。”
“就算我有过这么个敌人，我也不记得了。我猜这也有可能。鬼魂们——甚至是我这样的鬼魂——意识不到自己忘掉了什么。另外，我不觉得自己会知道关于考隆继承人的预言，你说呢？那些都是我死后的事。”
斯蒂芬忽然觉得天旋地转。
听我说，斯蒂芬。专心听我的声音。
晕眩感逐渐退去。“你遇到了什么，考隆？”他问道，“你是怎么死的？”
“我死在这座山里了。”鬼魂答道。
“是巡礼路杀死你的吗？”
“不。说来可就话长了。事实上，我是特意来这儿赴死的。”
“为什么？”
“我说不清。我只是觉得应该这么做。看起来我做对了。”
“可——”
“圣殿就在前面。这条路比我那时更窄了。”
“我希望——我现在想东西很困难，连自己想问什么都不知道了。”
“我知道。我还记得。想一想你是谁。告诉我你是谁。”
“我——我喜欢语言。你都有一千岁了！我有很多可学的……”他摇摇头，努力集中精神。他还在往前走吗？
是的，他还在缓步前进。他看到前方高处有个东西，一个类似石碑的东西。
“我，呃——每当我生气，或者沮丧的时候，我就会构思一小段论文，就像要写进书里那样。”
“的确如此，”考隆说，“我过去也常做同样的事，特别是在我还是见习修士的时候。不过我把论文写了下来，然后被另一位修士——帕森斯修士——发现了，还拿给其他人看。”
“然后发生了什么？”
“不用说，他们狠狠取笑了我一番，还让我打扫了一整年的马厩。”
斯蒂芬的脑海中忽然出现了一幅鲜活的景象：他站在没过脚踝的马粪中。
“伟大的考隆也会去打扫马厩，这真是难以置信。”他说。
“我有什么伟大之处？我做了什么？”
“你把维吉尼娅·戴尔的日记带到了这里，并且保存起来。而且你在圣监会里肯定身居要职。”
“你是说，就像你？”
“你在说什么？”
“我什么都不是。形同草芥。我住在藏书室里，我找到了日记，我发现了这座山的位置。主教派我把日记带来这儿，因为他觉得大家都认为我不可能担负什么重要使命，所以也不会有人跟踪我。”
“可关于你的预言一直流传至今。”
“不，我觉得那些预言是关于你的，斯蒂芬。预言里之所以提到我，是因为我会做我应该做的事：帮助你。”
万千人声逐渐退去，他的方位感也随之归来。他站在一块凸出于山体的三角形岩石上，它的底部有四码宽，长约七码。岩石向上倾斜，越高处也愈狭窄，顶点耸立着一根尖刺。维吉尼亚语的符号“五”在岩石表面依稀可见。
“真有趣，”斯蒂芬说，“你要我谈谈我自己，可真正起作用的却是你的过去。”
“我是你的向导。”
“我们肯定非常相似。”斯蒂芬说。
“至少我年轻时和你很像。”
“等我触摸这块石头之后，一切就结束了？”
“没错。你的身体已经拥有了知识和力量，但若没有这座圣殿的祝福，你就没法控制它们。”
“那你会发生什么事？”
“这是我必须做出的牺牲，斯蒂芬。”
“你这话什么意思？”
“别担心。一切都是理所应当的。我已经指引你走了这么远了。相信我，只差最后一步了。”
斯蒂芬点点头，小心翼翼地迈开步子。他叹着气，把手按在那块凸起的石头上。