第五章

大陆历６０１年的夏秋季节，对于位于大陆中部偏南的圣佛朗西斯城来说，应该是一年中最好的时节。今年春天来的略迟，而夏天却又结束的比较早，到了八月末九月初的时候，圣佛朗西斯城郊外就已经是凉风习习的爽朗季节了。

对于索菲亚皇帝阿斯尔来说，这一段时间也是他最快活的日子——每天由来自米兰公国的美人莉莲娜小姐陪伴在侧，在圣佛朗西斯城的郊外尽情游玩。虽然这种郊游的主角最后往往是莉莲娜本人，但阿斯尔只要能跟随在旁边也就心满意足了——他并不是一个贪心的皇帝。

近来王都的民众时常可以看到他们的青年皇帝陪同来自米兰的客人一起四处游逛，皇帝总是与那位艳丽的米兰小姐并骑而行，忠诚的护卫白河愁与玫兰霓丝紧随其后，再后面，则是王都的防卫指挥官塞利斯子爵带着大批士兵陪同保护。

皇帝阿斯尔之所以可以这样放松，与首相克瑞斯临走时的安排不无关系——原本索菲亚国中所有一应大小事务都由克瑞斯亲自处理，即使他现在出征在外，克瑞斯也不放心把事情托付给别人——每天都有传令官从王都出发，将紧急的公务送到卡德莱特平原上行军作战的克瑞斯手中，并带回相应的处理意见。甚至有很多外郡的报告被直接送往克瑞斯的行营而不再送来王都。

当然，无论如何，王都圣佛朗西斯城里终究有一些不必送交首相亲自处理的小事，不过对于这类事情克瑞斯也预先作了安排——有关宫内的事情均由侍卫女官玫兰霓丝代为决定；有关财政的事情由财政大臣渥斯德伯爵全权处理；而有关军事防卫的事情则由王都防卫官塞利斯子爵统管。但是，毕竟还有这几人都无法处理，而又不必天天送往首相行营的事情——比方说最近就有些贵族趁着首相不在的时候向皇帝送上荐书，企图把一些当年失势的老家伙重新弄进宫廷，阿斯尔虽然没立即答应，却也颇为犹豫……而皇帝要外出游玩，当然更是属于“无人能够阻止的事情”。

负责保护和教育皇帝的宫廷女官玫兰霓丝依旧时常提出劝谏，但也照例没太大的作用——玫兰霓丝原本就不是一个很严厉的人，而且向来谨守君臣本分，所以不可能有克瑞斯那种强大的压迫力。这使得阿斯尔更加放松，再加上玫兰霓丝肩负着保护皇帝安全的重任，所以每次郊游，尽管她本人很不乐意，却还不得不紧紧跟随在皇帝身后。

同样不乐意于这种郊游的还有中京国勇士白河愁，当初他放弃朝中官职，不远万里来到这座大陆的目的绝不是每天陪着一位小姐到处转悠。白河愁不止一次的质问自己为何要继续留下，也曾经拒绝过莉莲娜要他陪同的要求。但是，只要那位艳丽无双的米兰美人一个楚楚可怜的眼波，白河愁就不得不放下一切跟随在她的身旁。

“只有时时看到白河愁你在我身边，我才能感到安心哪。”

莉莲娜只用这一句话就轻易为自己网罗到了一个忠实的护卫——虽然经常皱着眉头，虽然对莉莲娜到处张扬的性格极为不满，但白河愁还是一直跟随在莉莲娜身后，保护着她的安全。

按理说，有了玫兰霓丝和白河愁的护卫，特别是后者的实力决不逊于索菲亚第一大将杰克佛里特，阿斯尔与莉莲娜的安全是绝对有保障的。不过阿斯尔既然身为索菲亚王国的皇帝，他的每一次出游对臣下而言都是大事，所以这支四处游玩的队伍中，永远都有圣佛朗西斯城临时防卫指挥官塞利斯子爵及其直属中队的身影。

虽然圣佛朗西斯城中有许多事情要忙，塞利斯本人也并不喜欢这种郊游，但他必须随侍在侧——因为守卫王都的主要任务就是守卫皇帝，万一皇帝有难而他身为防卫官却不在皇帝身边，那可是不可饶恕的失职罪过了。

除此之外，塞利斯有时候还能起到其他将官无法达到的作用——例如有一次皇帝阿斯尔突发奇想（十有八九是受莉莲娜的蛊惑），想要离开圣佛朗西斯城去附近的温泉谷逛逛，玫兰霓丝苦劝不从，这时候就轮到塞利斯上场了：

“微臣奉首相大人之令护卫陛下安危，但同时也肩负着守卫王都圣佛朗西斯城的使命，而这两条只有在陛下居于王都之内的前提下才能实现，如今陛下突然提出移驾，着实让微臣陷于两难之中……倘若陛下坚持要移驾他处，请允许微臣首先修书禀报首相大人，请他做出裁决——或者微臣放弃守卫王都之责随行于陛下身畔，或者由首相大人另行指派贤能护卫陛下之安危……”

一番话不卑不亢，软硬兼施，既有求恳意味，又隐约带了劝慰之意，使得阿斯尔再也无法坚持下去——这种事情若传到首相克瑞斯那边，必然会被斥为“忙中添乱”而遭到否决，阿斯尔自己也清楚这一点，再加上玫兰霓丝在旁边也不断安慰说今后有得是机会，出游温泉谷之议只能就此作罢，使得护驾群臣上上下下都松了一口气。

唯一对此不满的恐怕只有米兰公国莉莲娜小姐了，她先是恼怒的瞪着塞利斯，然而后者根本不予理睬——子爵塞利斯属于南十字军的“科夫诺派系”，连首相克瑞斯的账都可以不买，更不用说一个外来女人了。看到暗示不起作用，莉莲娜不得不亲开尊口：

“塞利斯子爵，听说您以前镇守高兹堡要地，就连帝国最擅长于攻城作战的赤龙重装兵团都奈何您不得？”

既然是直接询问，塞利斯不得不做出正面回答。他微微恭身行礼，回答道：

“并非如此——当时主要是因为南十字军在新科夫诺城牵制住了赤龙重装兵团的主力，使其根本无暇顾及高兹堡。”

虽说莉莲娜的提问中明显带着褒奖之意，但塞利斯还是干净利落的拒绝了——不知道来意的褒奖还是少接受的为好。不过莉莲娜显然并不因此而气馁。

“那么，听说你们高兹堡盛产黄金钻石，还有各种各样漂亮的宝石，这总是真的了吧？”

这回，还没等塞利斯回答，阿斯尔就在旁边咋咋呼呼的接口：

“一点没错！有闪烁着奇妙光泽的黄玉……巨大的祖母绿钻石……美丽纯洁的翡翠石……每年送来王都的贡品中都有！可漂亮了！”

莉莲娜发出一阵咯咯的笑声，用鼓励的眼神看了阿斯尔一眼，示意他继续说下去。皇帝言辞是不能被打断的，塞利斯只能皱起眉头——他已经猜到莉莲娜接下来要说什么。果然，接下来只听到莉莲娜欢呼雀跃的声音：

“那好极了——我们找个时间去高兹堡看看吧……我想置身在散发着珠光宝气的山洞里，一定非常有趣！”