第十章

时间一天天的过去，对于圣佛朗西斯城的人们来说，大陆历６０１年的炎热夏季，似乎很快就要在各式各样的园游会和社交舞会中度过了——自从皇帝阿斯尔放开了对旧贵族的社交限制以后，索菲亚的社交圈子似乎一下子又活跃起来。那些在帝国军占领时期因为过份亲近青龙骑士团而销声匿迹的旧贵族们，如今又重新活跃在各个社交场合中。

索菲亚重新复国的这一段时期内，在新王朝中得到重视的大都是武将。这些人对于交际向来是不怎么在意的，而且，在圣佛朗西斯城中那些贵族眼中，皇帝阿斯尔的新王朝实际上是被一群外省人在把持着——首相克瑞斯本人是林斯塔王子，被暗地里称之为“林斯塔派系”，在索菲亚贵族们看来，向来以农业立国的林斯塔人不过是一群乡下土包子罢了，他们的社交经验根本不足以同历史悠久，文化源远流长的索菲亚宫廷相比。而与之相对应的，以南十字军为首的“科夫诺派系”那一方，又因为是来自商业都市新科夫诺城而带了太多的市侩气息，同样也不被索菲亚贵族们所重视。在过去的一年中，那些旧贵族们眼看着新王朝在社交和娱乐方面的表现实在是乏味无比。宫里宫外，皇帝阿斯尔被那位莉莲娜小姐彻底迷住的流言早就传的满天飞，而眼看着本国皇帝施展出浑身解数也不能讨好这位来自米兰的公爵小姐，那些贵族对此实在是恼恨不已：

“搞什么呀——陛下还真是幼稚，居然一天到晚邀请一位贵族小姐去骑马打猎！”

“就是！如果让我们来操办那一天的欢迎舞会，一准让那个米兰女人永世难忘！”

这些没落贵族们经常躲在暗中这样私下议论着，却也只能议论议论而已——新王朝没有追究他们的“通敌”罪名就已经是万幸了，他们万万不敢再公开指责皇帝缺乏社交经验。只是，一想到今后素来以文化高雅而著称的索菲亚王朝将变得同大陆上其他国家一般平淡，再也不复以往那种雍容华贵的奢靡气息，那些贵族们多多少少会有怅然若失的感觉。

然而不久前举办的一次舞会，皇帝阿斯尔的一纸邀请书重又改变了这一切——嗅觉敏锐的旧贵族们从中觉察出朝廷无意再追究他们。立刻，旧贵族的春天又回来了。

此后整个圣佛朗西斯城似乎重生了一般——每天都有热闹的聚会和园游活动，而到了晚上，各家花园中的灯火辉煌令王宫也黯然失色。那些旧贵族们将压抑了一年多的兴致全都释放出来，圣佛朗西斯城的道路上车马涌动，贵族们彼此探访会面，肆意挥洒着身为索菲亚贵族的奢靡。

贵族们之所以如此兴奋大胆，还包括另一个原因——严厉冷峻的首相克瑞斯出征在外，司掌城内居民风气教化的大主教海因也同样不在，城防指挥官塞利斯子爵只操心军事上的事情，眼下圣佛朗西斯城实际上无人能够做主——至于皇帝阿斯尔——人人都知道他成了那位莉莲娜小姐的俘虏，只要米兰公爵小姐提出要求，索菲亚皇帝是决计不敢反对的。虽然有时候皇帝的侍卫女官玫兰霓丝会提出劝谏，但那毕竟只是劝谏而已——比起莉莲娜的娇嗔来，玫兰霓丝的劝谏已经不大容易让皇帝动心了。

然而对于这种变化最感欣喜的却是米兰公爵小姐莉莲娜本人——原本她对于舞会和社交的兴趣就要大于骑马散步，以前之所以经常在城外游逛，是因为宫廷里的舞会实在不能让她满意。而现在，那些索菲亚旧贵族们层出不穷的娱乐手段让她笑逐颜开，人人都知道讨好她就是讨好了皇帝陛下，所以每天她都会收到无数的邀请，而莉莲娜也得以尽情的玩乐。无聊的日子早已被抛到了脑后，现在莉莲娜每一天都感到无比繁忙，甚至不得不要她的侍女露易莎推掉了很多邀约。

另一方面，莉莲娜感到心情舒畅还有另一个原因——那就是她终于找到了一个能够称之为“朋友”的女伴，阿兰斯伯爵家的小姐芙蕾娜。因为是嫁给了帝国军的将官，所以众人仍然只称呼她为芙蕾娜小姐而不是柯利亚特夫人。也许是因为大家都有一段时间不被别人认同的缘故，莉莲娜与她极为投缘，时常去拜访——现在芙蕾娜又重新搬回了属于贵族阶层的花园府邸，但她已经不再象以前那样喜欢社交和茶会，更多的时候，芙蕾娜总是抱着孩子静静坐在花园中晒太阳，那种恬静柔和的场景，常常让在旁边陪伴的莉莲娜羡慕不已——每当莉莲娜对繁杂热闹的场合感到厌倦时，她就会到这里来与芙蕾娜说话聊天，甚至什么话也不用说，只要这样静静坐着，就足以让莉莲娜感到心神宁静了。

当然，莉莲娜与芙蕾娜的友情还带来一些别的后果——芙蕾娜的父亲，伯爵阿兰斯如今又重新以得势者的面孔出现在各处公开场合，脸上的神气劲儿比起当初女儿刚刚嫁给青龙骑士团副团长的时候有过之而无不及，也使得很多人对他卑躬屈膝。不过，这就不是莉莲娜所关心的事情了。

美好的日子似乎会一直持续下去，然而，甜美的梦境似乎总被无情的风暴所摧毁——十月初，一个突如其来的消息令整个圣佛朗西斯城为之震颤——卡奥斯帝国十大军团之一，号称大陆上最强的海上劲旅冰龙海骑士团，在帝国第一女将军伊美尔达的率领下突然出现在圣佛朗西斯城东面海域！

首先把这一消息传到王都的乃是皮特罗斯要塞守将，南十字军的海船中队长黑胡子沙穆斯，他的巡逻舰队在海面上发现了整个大陆上最为恐怖的战舰——巨型弩炮战舰，整个大陆上也只有冰龙海骑士团配备有这种战舰，沙穆斯和这种大家伙交手也不是一次两次了，所以甚至不用刻意去辨认船头上的军旗，他立即可以判断出对方的身份以及入侵规模。

然而海贼出身的沙穆斯毕竟头脑简单了一些——他一发现这情况立即派人飞马传报王都，却又没有嘱咐斥侯保守秘密。结果，消息一下子在王都传播开来，顿时引起了前所未有的大恐慌。

圣佛朗西斯城曾经有过被敌军兵临城下的经历——五年前帝国皇帝法兰亲统大军在卡德莱特平原全歼“黄金甲骑士团”后就直接攻到了圣佛朗西斯城下，短短数天以后王都即遭陷落，从此开始了长达四年的青龙骑士团统治时期。所以现在，当城内的居民，无论是平民还是贵族，听到帝国军再次逼近的消息之后，顿时乱作了一团。

平民们疯狂的储备食物，而贵族则忙着转移财产，原本歌舞升平的太平景象顷刻间荡然无存。而首相克瑞斯和大主教海因不在城中的事实，前一阶段还被贵族们认为是一种幸运的，如今却成为胆怯的根源。