第九章

正当南十字军在卡达印城中避难且休整的时候，整个十月份，索菲亚本土也正在进行一场声势浩大的备战运动。整个圣佛朗西斯城，从皇帝到庶民，全都在为卡奥斯帝国冰龙海骑士团的入侵而感到忧心忡忡。

然而事实证明这种担心完全是多余的——正如远在奇亚森城的索菲亚首相克瑞斯之判断，冰龙海骑士团的侵攻，其恐吓意味远大于实际威胁，伊美尔达很清楚目前的圣佛朗西斯城已经不是当年被帝国大军兵临城下时的那座孤城了。姑且不说首相克瑞斯尚且统带四个主力军团出征在外，就算是圣佛朗西斯城本身，在子爵塞利斯的精心指挥下，四个原属于高兹堡防卫军的城防中队再加上圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙也足以应付来自任何方向的攻击。

更何况，帝国军想要威胁到圣佛朗西斯城，在他们面前还有一道阻碍——那就是位于圣佛朗西斯城东面海边，与高兹堡，大天使要塞并称为索菲亚三大重镇之一的皮特罗斯要塞。这一带的索菲亚海岸线皆为充满礁石的浅滩和悬崖峭壁，冰龙海骑士团若想袭击索菲亚领土，唯一的登陆口就是皮特罗斯要塞前面的一处小缺口，现在被索菲亚人整修扩大成为港湾，直接就称为皮特罗斯港口。当然，这个港口是完全处于皮特罗斯要塞的保护之下。南十字军在这里常驻有两个海船中队的兵力，而在这一段时间，随着帝国军入侵消息的传达，皮特罗斯港口的防御兵力大大增强了。

除去原来普立克提督和黑胡子沙穆斯的两个海船中队外，新组建的南海骑士团也把皮特罗斯港口作为本军的驻扎地，作为南海骑士团的骨干力量，原属于伊斯华特海虎佣兵团的四个海船中队现在也就驻扎在海港里防守。

另外，搭乘战船先期返回索菲亚本土的艾尔夫，尽管腿伤尚未痊愈，却依然坚持率领他的剑士中队担任了皮特罗斯要塞的防卫职责，艾尔夫的指挥能力和谨慎小心在南十字军中也仅仅只逊于军师海因而已，有他驻守皮特罗斯要塞，伊斯华特就可以专心于海战，而不必再有任何后顾之忧了。

虽然获得了军团长的称号，伊斯华特麾下的兵力却没有飞跃性的增加。在最初的战斗中，他所能动用的兵力，也只有原本海虎佣兵团的四个海船中队，再加上南十字军的两支海上中队而已。虽然皇帝阿斯尔从国库中调拨了不少资金给他，但要想把这些金钱转化为具备实际战斗力的舰队，还需要相当长一段时间。而在这段时间内，伊斯华特必须用手头仅有的六个海船中队尽可能将帝国军阻拦在海上——这是因为塞利斯担心，一旦帝国军重新在索菲亚王都附近出现会引起附近民众的连锁反应，所以他要求伊斯华特尽一切可能不让帝国军登陆，而他自己则将全部兵力驻扎于圣佛朗西斯城中，随时准备应付突发事件。

然而冰龙海骑士团的目的却并不是登陆——伊美尔达虽然勇敢却并不鲁莽，她很清楚没有陆军的支援仅仅依靠海军孤军深入是绝对占不到便宜的。五年前趁着索菲亚本土大乱的时候伊美尔达曾经计划长驱直入夺取新科夫诺城，但却正是在伊斯华特的阻击之下铩羽而归。此次她之所以主动请缨攻击索菲亚本土，主要还是为了牵制索菲亚军的主力，以便于本国陆军对付南十字军；另一方面，以重新结成同盟的米兰港口为基地进攻索菲亚，既可以展示帝国海军的武力，威吓米兰大公阿尔伯特，也可以将米兰与卡奥斯更加紧密的联系在一起，加深米兰与索菲亚的隔阂，当然也就破坏了米兰脚踏两条船的企图——作为一名平民出身的武将，伊美尔达的考量不可谓不细致。

然而，就连伊美尔达自己也没有料想到，袭击行动竟然是前所未有的顺利——帝国舰队一路南下，缴获了大批科夫诺地区的贸易商船，却始终没有遇到索菲亚正规海军的阻拦——不久之前还在米兰港外那些与帝国海军鏖战而且丝毫不落下风的索菲亚军船似乎全都消失了。直到十月初，冰龙海骑士团冲到皮特罗斯港口附近的海面上，方才遇到了悬挂索菲亚军旗的战舰部队——新近组建的南海骑士团。

伊斯华特亲率所有舰队出击迎敌，双方在要塞附近的海面展开连番大战。帝国军在战舰的规模和数量上都占有优势，一艘巨型弩炮战舰的火力几乎要抵得上索菲亚舰队半个中队的力量。而且冰龙海骑士团的编制是十五个中队，其中十三个海船中队——另有两个陆战中队用于接舷战和小规模登陆作战。不过副军团长加拉米奥麾下的三个轻型侦察舰队在米兰城外的阻击战中损失殆尽，所以伊美尔达此次率领出征的，共有十个中队的战舰队，在战舰数量上也占据上风。

不过索菲亚军方面具备本土作战的优势，这种优势具体到战场上就给伊斯华特的指挥带来很多便利——第一，索菲亚舰队不需要补给船，当然也就不必耗费兵力保护这些船只。第二，索菲亚舰队可以得到陆地上部队的掩护，一旦战局不利，只要靠近港口岸边，港口附近的防卫炮台就可以发挥巨大的作用——直接安装在陆地上的固定式投石器，无论如何也不会比装在船上的差，即使是卡奥斯帝国的巨型弩炮战舰，也不敢轻易进入这些巨型投石器的射程。第三，索菲亚军每次交战后都可以退回自己的母港，受到损坏的船只可以立即得到修理和补充，而帝国军只能进行应急修复。最后，索菲亚军不需要补给船的长处恰好成了帝国军的短处——每次开战，伊斯华特都会想方设法袭击帝国海军的补给船队，而伊美尔达也不得不安排相当多的兵力留在后方保护运输船，以免遭到偷袭。这样一来她能够投入正面战场的兵力自然受到限制，行动起来也得处处小心，步步为营。

不过伊美尔达的统兵能力可远比她那位贵族副官要强得多——伊斯华特每次都是竭尽全力才能抵挡住帝国军的攻势，而且每一次交战，索菲亚军的损失总是略大一些。好在现在全索菲亚的造船工匠几乎都集中在皮特罗斯港口中了，而伊斯华特先前从索菲亚国库中领出的大量金钱也正在源源不断的发挥作用——经常都有一些新船配备进来，再加上修复之后可以继续使用的船只，南海骑士团的战斗力始终没有削弱。

“虽然局面难看点，但只要这样继续拖延下去，帝国军总会被拖垮的。”

伊斯华特这样鼓励部下那些屡战屡败的将官们，而他自己也在不断改进的战术，从实战中汲取更多的经验。帝国海军与兽人族征战多年，深知海战之窍要。而索菲亚海军成军未久，根本就不熟悉这种战法，伊斯华特本人虽然精通海战，但那只是在战略战术上，帝国军有许多千百次生死考验中总结出的经验教训，索菲亚军就全然不知，在实战中处处吃亏也就在所难免了。不过，随着双方交战次数的增加，索菲亚海军正在以惊人的速度从帝国海军那里学习经验，逐渐成长。然而临时学习起来的技能毕竟比不上老师熟练，无论伊斯华特怎样努力，索菲亚海军总是在近期的海战中处于下风。