第一章

十二月份的高兹堡，下了几场大雪之后已经是银装素裹，就是在这种谈不上舒适的天气里，南十字军的将士们依然坚持在野外训练。

统兵官艾尔夫踏着坚毅的步伐在新兵队列前走过——现在整个南十字军几乎都是由新兵所组成。去年援救米兰以及随后被迫进行长达一年的远征几乎耗尽了南十字军所有的兵员，当他们从阿古利亚返回之时，整个军团的人数，连军团长和所有高级军官加起来算，还不足一个中队。

所以，一回到索菲亚国内，南十字军就立即开始招兵买马恢复兵力，不过因为他们对兵源的要求较高，不象其他军团那样大量使用奴隶充数——南十字军中所有士兵都是领军饷的自由民，自然招募起来也麻烦。虽然有强大的金钱后盾支持，招兵工作却一直持续到他们抵达高兹堡之后才完成。

凑齐了兵员编制，接下来就是训练了。按理说这本是军团长莱恩斯的事情，不过莱恩斯现在的威望实在还不足以服众，而海因又要忙于其他日常事务，只好由中级将官里统率能力最高的艾尔夫担当此任。艾尔夫乃是毕业于古利斯士官学校的正规将官，具备一切军人应有的良好素质，由他来训练新兵，效果决不会比海因亲自训练差多少。

看着队伍中一排排年轻而陌生的面孔，艾尔夫心中颇有感触——他想起了当年南十字军刚刚建立时的场景，也是那么多年轻而兴奋的面孔，可经过这些年的风雨，当年的老兵中已经没几人幸存了。侥幸存活下来的，如今都已经担任了小队长的职务，像他自己一样担负着教导新兵的责任。

“诸位，你们加入南十字军，想必也听说过我们这支军团的威名。南十字军的历史足以让任何一个加入这支军团的人感到骄傲——那么多年来，我们攻无不克，战无不胜，可以毫不夸张的说，阿伦西亚大陆上没有一支军团拥有像我们这么多的武勋——在帝国军和海贼手中保全了新科夫诺城，从青龙骑士团手中夺回了王都圣佛朗西斯城，以不到对方一半的兵力取回北地三城……最近，更在帝都天舞之城旁边击溃了卡奥斯皇帝亲统的双头龙皇骑士团！更不用说参加第二次卡德莱特平原会战，智取雄关奇亚森，歼灭死亡佣兵团这些‘小事情’了……”

艾尔夫一番豪言使得所有将兵全都激动起来，老兵脸上都显出骄傲的神情，而新兵们，更是个个一脸孔的向往之色。

“但是，过去的光荣和骄傲只属于老战士们，是他们凭着勇气和忠诚，付出了巨大牺牲代价之后取得的成就——你们若想分享南十字军的光荣，就必须和他们一样忠诚，一样英勇，一样无畏！”

“遵命！大人！”

新兵队列中爆发出整齐的呼应声，艾尔夫满意地点点头：

“很好——南十字军未来的荣耀将由你们来取得——你们将成为南十字军新的骄傲！”

以一个简短而充满豪气的动员为开头，艾尔夫率领新兵们开始了训练。

在训练场旁边的一片树林中，矮人斯图尔特正好奇的看着人类士兵的军事训练，过了一阵子，他回过头去，向坐在他旁边的莱恩斯评论道：

“真是搞不懂你们人类，为什么把那么多时间和精力用在自相残杀上——他们都是些优秀的小伙子，无论做什么都会很好，却偏偏被训练来杀人！”

莱恩斯耸耸肩：

“没办法呀，我们也是为了保卫国家，保卫索菲亚。”

“哼，如果‘国家’这东西需要那么多好小伙子的生命来保卫，那要国家有什么用——象我们矮人族，根本就没有国家，不也一样生活的很好。”

斯图尔特说话还是那么无顾忌，总是把人类说的一无是处。不过这一次莱恩斯居然没再和他争辩，一方面是因为莱恩斯已经习惯了他这种习性，另一方面，莱恩斯此次来找斯图尔特是另有目的。

“嗯，嗯，您说的有道理……”

在敷衍矮人老头儿的同时，莱恩斯手中把玩着一个火药瓶子——上次斯图尔特用这玩意儿炸跑了林中怪影，令莱恩斯大感兴趣。所以此次专门前来，好不容易才向斯图尔特要了一个玩，自然不会再和斯图尔特顶牛争吵。

“这个东西……嘿嘿，其实也挺简单的么……”

莱恩斯手脚灵活，三两下就把那火药瓶拆开了。拔掉瓶口的油线，倒出里面的火药，也就是一个普通的陶瓶罢了，和普通酒瓶没啥两样。

“原来就是往酒瓶子里头灌火药啊，还以为矮人的东西有多精巧呢……”

莱恩斯嘴里叽叽咕咕，斯图尔特气鼓鼓的哼了一声：

“少瞧不起人，小子——这东西用来对付成群结队的野兽可是最管用的。只要扔一个出去，不管什么厉害的野兽都会吓跑——对付人也一样。”

莱恩斯拿起瓶子翻来覆去的看了一阵子。

“嗯，就是利用火药爆炸时的火光和响声来吓唬人么……倘若不是直接炸在身上，也不会造成多大伤害的。”

斯图尔特呸了一声：

“你懂什么，小子——瓶子炸烂以后的碎陶片才是最厉害的，爆炸范围四周十多尺的地方都逃不过碎片飞溅的伤害，倘若运气不好，甚至有可能送命呢！”

莱恩斯若有所思，拿起瓶子又上上下下地看：

“如果是这样……那我预先往瓶子里多塞一些铁钉石片，效果岂不是更好？”

斯图尔特一时语塞，过了一阵子，才心有余悸的用手摸脑袋：

“这……办法倒不错，可是太毒辣了！我们以前用这对付精灵族，多半还只是把她们吓跑，最多炸伤，但如果象你这么做火药瓶，那一定会致命的……哼，你们人类最擅长的，果然就只有杀戮而已了。”

“又来了……真受不了……”

莱恩斯终于不能再忍受斯图尔特唠叨他那一套“人类恶毒论”，站起来正想找个理由离开，刚好此时一名卫兵急匆匆的跑过来，禀报道：

“莱恩斯大人，海因主教请您立即回城去，有紧急事务。”

“紧急？”

莱恩斯皱起眉头，海因很少用这个词的，一旦用上，就说明确实有非常要紧的事情了。他立即跳上马，跟着卫士回城去了。

刚一走进高兹堡的领主府邸，就看见海因急匆匆的向他迎过来，脸上充满了忧愁之色，肩上还停着一只咕咕叫的鸽子。

一看见那只名叫“点点”的鸽子，莱恩斯顿时明白了几分。

“吉姆出事了？”

莱恩斯紧张的问道，海因点点头，带他走进议事厅，取下鸽子给他看。

“点点飞回来了，身上有血迹，但什么信件都没带，看来吉姆遇到的情况很紧急，甚至连求救信都来不及写。”