第四章

浓烟……烈火……大张的地狱洞口……呼呼的风声……

“我会陪着你的……不管天堂还是地狱……阿斯尔表兄……陛下……阿斯尔陛下！”

一片昏暗之中，索菲亚皇帝阿斯尔隐约听到有人在呼唤自己的名字，他猛然睁开眼睛，正看见表兄弟克瑞斯那充满关切的面容。

“呃，克瑞斯……对不起，又睡过了……我这就去早朝……”

阿斯尔迷迷糊糊地想要爬起来——他以为自己还是在寝宫的床上呢，克瑞斯又象以前一样来叫醒他上朝，过去的一切似乎仅是一个梦。

然而克瑞斯却一把将他按倒，这时候阿斯尔才感觉到身下不再是雪白柔软的天鹅绒床单，粗糙的岩石硌的他皮肤生疼。

“不要乱动！这里的风很大，稍微一闪失就没命了！”

克瑞斯竭力高声的喊叫，只有这样才能让阿斯尔听清楚。阿斯尔吃惊的四下张望，这才注意到他们的处境。

四周围都是高耸的悬崖，而他们身处在一块凸出崖壁的岩石上，岩石四周则是万丈深渊，阿斯尔勉强爬到岩石边上朝下看，顿时感到一股热气扑面而来——下面竟然是一片沸腾着，翻滚着的暗红色流质火焰——岩浆！

他们是在一处火山口中！

周围的空气燥热难当，但风却非常大，阿斯尔和克瑞斯只能趴在石头上才能不被风吹跑——吹下去可就没命了。

“这是什么地方！”

阿斯尔惊恐的大叫着，克瑞斯却只能摇头：

“不知道……我只知道刚才差一点掉下去……幸亏我正好醒过来，抓住并且爬上了这块石头。”

阿斯尔这才注意到克瑞斯的两只手上都是血肉模糊——在这样恶劣的环境中，要爬上这么一块巨岩，还要拖着一个昏迷不醒的自己——这是何等困难的事情！

“克瑞斯……”

阿斯尔捧住克瑞斯的双手，禁不住泪流满面。克瑞斯疲倦的笑了笑：

“没事……等我休息一会儿，然后我们就设法离开……现在我太累了……”

说着，克瑞斯疲惫的闭上眼睛，阿斯尔死死拉着表兄弟的衣角，紧张的趴在石头上一动都不敢动。他开始回想起发生在温泉谷行宫的事情。刺杀……看不见的敌人……黑色烟雾……然后就是岩石下面那地狱般的沸腾岩浆……真的就象一场梦一样。阿斯尔闭上眼睛，希望着重新睁开眼时这一切能够消失，重新回到温泉谷中，回到杰克佛里特和玫兰霓丝身边……

然而这一切并不是梦，无论阿斯尔闭上眼睛多少回，睁开眼睛后他都必须面对这严酷的现实。当阿斯尔终于认识到这一点时，已经是整整一夜过去了。

克瑞斯在经过长时间的昏睡之后终于醒过来，但他的脸色却比休息前更差，阿斯尔紧张的提醒他，后者却只能苦笑：

“没办法，表兄，在这里休息很难恢复体力。但我们必须马上离开这里，否则，人都要被烤干了。”

克瑞斯抬起头，观察了一下周围的地形。

“那边有几条岩石缝一直向上延伸——我们就沿着石缝爬上去吧。”

在说话的同时，克瑞斯已经撕下衣襟将受伤的手掌包起来，随后就拉着阿斯尔一起朝岩石与峭壁相连的位置爬过去。

攀爬对于阿斯尔来说已经很陌生了——他小时候倒时常和莱恩斯一起爬屋上树，但年龄稍微大一些之后就再也不被允许做这种“有损王家体面”的事情了。不过这时候他当然顾不得什么皇家体面，和克瑞斯一起挤在石头缝里艰难向上爬——为了避免被风吹走。

克瑞斯的伤势不轻，但他依然尽量照顾着阿斯尔，把比较容易攀爬的地方让给他，好在石缝越往上就越宽松起来，最后，经过一番艰苦卓绝的攀爬，两人终于翻出了那火山口。但他们谁也没欢呼的兴致，全都一头栽倒在地上——两人都累瘫了。阿斯尔从没吃过这苦头，自然是筋疲力尽。而克瑞斯，脸色愈发的苍白，昏睡半夜所储备的体力也已经消耗殆尽，不得不再次躺下来休息。

山顶依然很热，但终究比火山口中要好得多。风依然很大，但也不再是山口中那恐怖的灼热旋风，而是从远处原野刮来的凉风，吹在身上甚至令人感到舒适。

克瑞斯勉强站起身来极目远眺，他们所处的山顶上是一片荒凉，处处可见岩浆凝聚后形成的奇怪岩石；但山顶以下大部分区域却是草木葱茏，生长着茂密的原始森林；再远处的地方，是一大片葱郁的绿色原野；而在视线尽头的天边，则是一片金黄色的反光——那是大沙漠的边缘。

克瑞斯四处眺望，在每一个方向上视线最后都是一片金色黄沙，虽然有远有近，但却都连在一起。大致弄明白了形势，克瑞斯又一头坐倒下来。

“是大沙漠中的绿洲……有火山的？”

克瑞斯低头搜寻着自己脑海中的大陆地理图，希望记起有关的回忆。不过疲惫的不仅仅是身体，就连他的头脑也不那么好用了，最后，克瑞斯只得再次躺倒，休息。

这次他们一直休息到傍晚时分，克瑞斯才支撑着站起来催促阿斯尔往山下走——现在毕竟是冬天，晚上山顶上的寒风会把人冻僵的。阿斯尔此刻身上穿的还是睡袍，一点都没有抵御寒冷的能力。

阿斯尔回过头来，看见克瑞斯脸色竟然苍白如纸，眼睛里也完全没有了神采，他惊恐询问，克瑞斯无可奈何地摇摇头：

“是毒……那个刺客的武器上有毒，没能清除干净，现在发作起来……我的这只胳膊已经不能用了……”

克瑞斯举起右臂示意，阿斯尔这才注意到克瑞斯的整条右手臂已经尽成青紫之色，而且还肿胀无比，克瑞斯撕开包裹伤口的布条，立即从里面流出黑血来。

“那怎么办哪！”

阿斯尔大叫着，克瑞斯叹了口气：

“先下山去，看看能不能找到些草药……但愿我还有这体力。”

正要离开山顶时，突然听到从火山口下面传来一阵巨大的响动，洞口喷出大量浓烟和火星来。克瑞斯和阿斯尔面面相觑——难道这火山竟然要喷发了？

下面又传来一声巨响，这回听得清楚些，似乎是什么动物的吼叫声，克瑞斯脸色大变，来不及说任何话就拉着阿斯尔猛然趴倒，两人连滚带爬的躲到一块岩石后面。刚刚隐蔽好身形，从火山洞口就腾出了一只巨大的生物，原本以为只存在于神话传说中的生物——那是一条巨大的飞龙。

龙的外型令人觉得像是巨大的爬虫类，如果有龙之国度托契亚的龙骑士在这里，一定会感到奇怪——这条龙的体型远比托契亚人所能驯养的飞龙更大上许多。龙身上的鳞片也不是通常的青灰色，而是一种散发着金属光泽的鲜红色，左右张开的肉翼翅膀类似于蝙蝠，是一层薄膜连结骨架所形成的。沿着脊椎，从头部到尾巴长满了尖锐的刺，而相较之下位于头部六根向后生长的刺特别庞大。同样，尾巴上的四根刺也是同样巨大且锐利。