第五章

“陛下，格尔干部族选错路线，没能摆脱掉帝国军的追兵。摩顿族长以及族中所有战士……全都战死了。”

当菲恩将坏消息报告给塔利亚斯王奇立恩的时候，后者脸上还有一丝不相信的表情：

“消息确定么？摩顿族长可是草原上最强壮的战士之一，英勇而又不乏灵活，也许能生还也说不定。”

“帝国军已将他的人头悬挂在旗杆上示众，斥侯兵看清楚才回来禀报的。”

菲恩低声说道，奇立恩这才确信，颓然坐倒在椅子上，脸上充满了悲痛：

“摩顿族长……小时候他还教过朕打猎的……这下子格尔干族完了。”

哀痛良久之后，奇立恩抬起头，看着菲恩：

“他为什么没有按照预先布置好的路线行动？朕不是让你亲自把路线图送过去的么！”

“微臣是送过去了，可摩顿族长他……舍不得把羊群全都杀死，坚持要走牧草充沛的道路，结果才……”

奇立恩无奈摇头，连连叹息：

“唉，都什么时候了，还顾着羊群牧草……格尔干族其他族人有消息么？”

“没有任何音讯，但是从帝国大军的位置还有速度来推算……他们已经落到铁甲骑士团手里了。”

“怎么偏偏是铁甲骑士团……”

奇立恩脸上再度显示出悲哀之色。

“倘若是青龙骑士雷昂，他们或许还能有一线生机，可落到铁甲骑士团手中……唉……”

不过，奇立恩并不知道，就在他为格尔干部族的命运感到哀伤之时，铁甲骑士团团长斯泰恩保克也正在为如何处置那一批老弱妇孺而大伤脑筋。

按照斯泰恩保克自己的想法，对敌人自然是没什么客气的，管他年老年少，统统杀光就是。当年铁甲骑士团负责巡防草原，对付野蛮人或兽人从来都是照此办理，甚至还砍下脑袋堆成“颅丘”，如今也只照惯例行事即可。

可他的副官鲍尔斯却并不这么想。与从底层士兵开始，依靠杀戮取得战功再逐级升官的斯泰恩保克不同，鲍尔斯乃是毕业于正规士官学校，受过正统的骑士教育，对于骑士八大美德一贯尊崇备至，而屠戮妇孺这类事情自然是天大忌讳。再加上他的性子又很倔，当年在北陆原几乎被斩首也没能打掉他直言上谏的勇气，此时自然更是竭力阻止，无论如何不肯执行斯泰恩保克的屠杀命令。

以斯泰恩保克的蛮牛脾气，本来是不会为了副官的反对而改变心意，但麻烦在于并不仅仅是副官一个人反对——全军所有中队长级别将官全都与鲍尔斯站在了同一阵线，大家一窝蜂地挤在中军帐里请求长官“慎重行事”，对于上官下达的杀人命令却无一人去执行，即使被直接点了名的将官，竟然也都拖延着不去行动，这下子把斯泰恩保克彻底激怒了。

“反了！你们想造反吗！”

无人敢承担铁甲骑士团军团长的怒吼声，所有将官全都跪倒在地上，但依然没人去执行他的命令。斯泰恩保克暴躁起来，从架子上拿起自己那两杆钢矛枪，怒吼着冲出帐篷去。

“你们不干，我自己干！”

冲出帐篷跳上马，斯泰恩保克拨转马头就要往营地西面的草地上冲——那里，好几个中队的帝国骑士们严严实实围成一圈，将俘虏们围在里面等候长官们发落。然而冲到一半斯泰恩保克却颓然停步，恨恨将两柄矛枪插在地上——自己身为堂堂帝国军团长，总不能当真去屠杀手无寸铁的妇孺，更何况还有那么多部下在旁边看着。泰恩保克虽然脾气暴躁，毕竟不是全无考量的莽夫。

回头看看那群仍旧跪在地上的中队长，斯泰恩保克愤愤呸了一声：

“你们算是从正规士官学校里出来的，个个都摆出一副正义感十足的样子……”

但斯泰恩保克很快闭嘴，因为他想起大量任用士官学校毕业生来充当将官的正是他自己——本来铁甲骑士团中将官大都是从底层军人逐级升上，就象斯泰恩保克本人，以及他原来的副官皮罗迪一样。可自从北陆原一战之后，中级将官几乎伤亡殆尽。而斯泰恩保克在战败之后才深切体会到——自己太缺乏有头脑的部下。

所以回到帝国重组军团的时候，斯泰恩保克特别要求提高新进将官的素质，最好都是象副官鲍尔斯那样从士官学校里毕业的正规军人。他的要求得到了满足——铁甲骑士团重建以后，官兵素质比起以前有了很大提高，主要军官都是出自于正规军校，战斗力也相应提高了不少。

不过现在，斯泰恩保克终于发现——官兵素质提高也会带来副作用——这帮家伙的道德感太强，不象原来那些乡巴佬：自己怎么说他们就怎么做。原来有一个鲍尔斯已经够受的，可现在似乎是一群鲍尔斯在围着他……斯泰恩保克开始有些为当初的决定后悔了。

但是最后，他还是决定听取部下们的意见——能够做到军团长的人，也许脾气暴躁些，却决不会缺乏气度。不过斯泰恩保克不好意思再回到军帐里去，便坐在马鞍上，冲着帐篷那边招招手：

“喂，你们几个，过来。”

见上官依然是一副气愤愤的样子，鲍尔斯等人面面相觑，但还是大着胆子走过去。

“大人有何吩咐？”

“不能杀，那怎么处理这些人？供起来养着吗！”

虽然语气还是很严厉，但鲍尔斯等人却是大喜过望——上官毕竟还能听得进话去。他们先前早就拟好了对策，此时赶紧进言：

“大人说笑了，这些都是敌人，虽然不便加以杀害，却也不能任他们离去。”

“那怎么办，总不能一直就这样看着。倘若被这群人阻碍了我军的行进速度，那不是正中了塔利亚斯人的诡计么。”

斯泰恩保克有些不耐烦起来，鲍尔斯赶紧说明：

“当然不用，大人。我军只需要将这批人转给侧后方的哈西那姆将军即可——听说这个部族的精壮青年都是被近卫军团所歼灭，那把这些老弱病残的附属‘战利品’交给哈西那姆将军处置不正是顺理成章么。”

斯泰恩保克先是一愣，随即哈哈大笑：

“‘战利品’？……哈哈，也亏你想得出来——好吧，那就把这难题转给哈西那姆，且看他怎么解决这个问题。啊，对了——把俘获的牲畜牛羊也一并送过去，反正我们现在还不缺粮食。”

当近卫军团接收到铁甲骑士团送来的“战利品”时，哈西那姆第一个反应是哭笑不得。

“——好你个斯泰恩保克，自己不愿承担杀俘的恶名，就硬是把大麻烦说成战利品送给我了……是指望我来做么？”

“想不到斯泰恩保克将军也会有恻隐之心。”