第一章

“今天我们来探讨一下关于元素聚集的问题。”

大贤者伯尼尔笑眯眯地看着眼前学生——作为一个魔法学徒来说，阿斯尔的进步可算是相当快，短时间内就对那个神秘的元素世界有了相当体会，已经可以学习更高一层的魔法应用本领了。当然，这也与伯尼尔自己的悉心教导有关，但他在弟子面前并不提及这一点，完全将之归功于阿斯尔本身的勤力与天份。

“我们已经知道——所谓元素魔法，就是应用心灵的力量，将自然界中分散的元素聚集起来，然后加以利用。聚集元素的能力，取决于法师心灵力量的强弱——也就是看你对元素世界的掌握程度，这要依靠冥想来提高——你在这一方面做得很不错。不过，并不是说熟悉了元素世界的奥秘就能马上掌握高深的魔法，元素的聚集本身也是一门学问。”

伯尼尔伸出手掌，一只火球开始在他掌心中缓缓聚集起来。阿斯尔不由得睁大眼睛——这些日子以来他一直在练习聚光术，也算有了点心得，但对于聚集其它元素还没什么经验。

“攻击性的魔法，通常以火球术为基础。自然界中到处充斥着火元素，它们分散时没什么危险，但如果被聚集起来，就可以构成相当的破坏力。不过，对于一个新手来说，聚集这类伤害性元素本身也有一定的危险性……你来试试看。”

在伯尼尔的教导下，阿斯尔开始象聚集光元素一样在手指上凝成火球，但他很快就大叫中止——火元素还没聚集多少呢，自己的手指倒快要被烧焦了。

连连呼痛着，阿斯尔将手指头放在嘴里不停吮吸，而大贤者伯尼尔眼角却带着几分笑意：

“别生气，阿斯尔，这是每一个初学者都要经历的体验。现在你明白了吧——为什么我在教你聚光术的时候要你尽量用光元素粒子本身作为核心，而不是用自己的手指——尽管后者比前者容易练得多。”

阿斯尔苦着脸点头，但却满脸懊恼之色——人总是贪图安逸的，他先前在练习时还是以后一种为主。不过很快，伯尼尔又笑着安慰道：

“你也不必后悔，因为大多数法师实际上都是选择了后一种练法。”

“啊？为什么？”

阿斯尔颇为吃惊——难道法师们都能忍受烧灼疼痛？似乎是看出他的疑惑，伯尼尔哈哈一笑：

“不，不必用伤残肉体作为代价……事实上要做到直接利用元素粒子本身作为核心，就要求对于元素世界的掌握非常熟练，而在初期学徒们基本上不可能做到这一点，所以他们只能用物质媒介作为核心——这就是法杖的用途。”

“自然界有些物质，本身就具备吸引某种元素的神奇力量，利用这些物质作为媒介，聚集元素时速度就能大大加快，这也是促使法师们使用法杖的重要原因。在实际战斗中，魔法的释放速度几乎比法力高低更加重要——有时候哪怕仅仅早一刻释放出魔法，就可以决定战斗的胜负成败甚至是自己的生死存亡。故此，不少法师即使掌握了直接聚集元素的能力，在遇到实际问题时他们也依然习惯使用法杖……”

一边说着，仿佛变魔术般，伯尼尔从长袍内摸出一根短短的藤棍，看起来黑黢黢的毫不起眼，但在黑色中却透着隐隐红光。

“这是从火山口旁边采集来的炎火之藤，对于聚集火元素有很大助益。当然相应的，如果你想用它聚集水元素那就事倍功半了……来吧，阿斯尔，试试这个。”

阿斯尔下意识地接过藤杖，果然，以这根藤杖为媒介，聚集火元素立即快捷简单了许多，杖头上很快出现一个赤红的火焰球，令阿斯尔兴奋不已。

“呀！我也能施展火魔法了！”

阿斯尔一时忘形，竟然象对待光球那样操控着火炎球到处飞舞，结果立即在屋子里引发一场小小火灾，幸好旁边伯尼尔马上将火炎散去，这才没有造成什么损失。不过这已经让阿斯尔吓得连连道歉，好在大贤者很宽容，并没有责怪他。

“呵呵，不必道歉——刚刚掌握到凡人不能掌握的能力，就好像得到一件新玩具。孩子们总是这样兴奋而大意，几乎每个学徒在此阶段都要大大小小地闯一点祸，你已经算是相当老实的了……也罢，这根藤杖就送给你，拿出去玩一会儿吧，不过可不要到处放火啊。”

“送给我……啊！太好了！谢谢您，伯尼尔长老。”

阿斯尔想到能够在菲妮迪丝面前展示自己新学的本领，心中顿时大为高兴，便兴高采烈跑出门，找菲妮迪丝去了。伯尼尔脸上一直挂着微笑，直到阿斯尔跑出门去，他才轻轻叹了口气，回过头看着屋子侧边的另一扇门。

“你可以进来了，克瑞斯先生。”

门被缓缓推开，克瑞斯走进屋子，脸上表情甚是诧异：

“您怎么知道我在门外？”

大贤者脸上呈现出笑意：

“我是一名法师啊，对于法师来说，元素世界中的一切波动都应该可以被感知道，而不需要借助眼睛和耳朵。”

“是这样么……”

克瑞斯脸上神色颇有些不相信的意思，但也并不继续追问，反而向伯尼尔深深鞠了一躬。

“我此次来，乃是专程向您来道谢的，伯尼尔长老。如果不是您的神奇法术，我早就没命了。”

“不必客气，你能够得到新的生命，归根结底还是因为玛妮雅自愿作出牺牲，否则我纵有魔法也无力相救。”

白胡子老头儿连忙上前搀扶，但克瑞斯依旧坚持将这个礼行完。

“玛妮雅愿意牺牲固然可贵，但终究还要依靠您施展法术才能有意义。玛妮雅那边我可以用整个后半生去报答，而对于您，我却只能说一声感谢了。”

听克瑞斯说得如此严肃，伯尼尔也不好再推让，只得受了他一礼。但随后，老头儿的脸色也变得严肃起来：

“你们打算离开了？”

伯尼尔在问话的同时，也示意克瑞斯找一张椅子坐下，后者立即照办——毕竟克瑞斯大病初逾，体质还是比较虚弱，不过他归国的决心并未因此而有丝毫动摇：

“是，我们希望能尽快返回去……阿斯尔表兄的身份特殊，索菲亚国不能没有他。”

“也不能没有你吧。”

伯尼尔淡淡微笑道。

“看你的气质和才华，想必也是那个国家中不可缺少的栋梁之才，阿斯尔若要成为一个出色的君主，势必离不开你的扶持。”

“出色的君主么……”

克瑞斯脸上神情变得有些复杂。

“这正是我对他的期望啊，只是，有时候心里也会感到疑惑——这样要求他是否太勉强了？阿斯尔表兄的性格……唉，也许这里与世无争的生活反倒更适合于他。”