第三十章（第2/3页）

“你看到的不是那把剑，”他继续轻声说道，“只是它的多种形态之一。其外形与所处的环境有关——这正是鬼首帝国物品的特征。我猜你看过他们的《帝国文典》吧？经过一次次转译，定然会有添加与疏漏，也少不了各种注解，然而其中仍有一些奇特的内容。尤其是《隐秘编》。”他呷了一口酒。

“某些段落源自鬼首族最初到达巴斯－莱格的日子，也就是帝国出现之前。”他朝贝莉丝眨了眨眼。“没错，”他说道，就好像她表示怀疑似的，“到达。鬼首族并非这个世界的原生种族。”

贝莉丝听过相关的传说。

“其中有一节……”铎尔沉思道（贝莉丝惊愕地意识到，他那美妙的嗓音竟能带给她平静），“叫作《一日之诗》。也许你听过？‘它令人望而生畏，摆动着尾巴，穿梭于浩瀚的空间，中途经过的一个个星球，仿佛漆黑中的灯光。’

“这一段描述了鬼首族从……他们的家乡到达巴斯－莱格的旅途。藏在铁鱼的肚子里，游过黑暗的星辰海洋。但最有意思的是有关他们故乡的描述，简直让人误以为是地狱。”

乌瑟·铎尔坐在铺位上，沉默了片刻。

这就是我来到此处的目的？贝莉丝突然想。这就是他要告诉我的？他就像个毛头小伙，希望留她在此，却又不知如何是好。

“文中记载着晨光来临时的景象，仿佛‘一股钢铁洪流与一面火墙’。”他最后说道，“整个东方天空在光与热中闪耀，足以点燃空气，焚毁山脉，熔化金属，即便从海底抬头观望也会致盲。这比锻造炉中的热量不知要强多少倍。清晨的来临，意味着世界遭到焚烤。

“没过多久，弧状的火墙升至头顶，遮挡住天空，烤灼着空气中的每一粒原子。随着时间的推移，火焰逐渐收缩，呈现出一轮边缘清晰的圆盘。热量开始略有消减，但海洋依然由熔化的钢铁构成。

“随着白昼的进展，空中的烈火向西移动，逐渐消退。等到上午过去一半，圆盘继续缩小成一颗太阳，悬在遥远的地平线上。中午时分，它变得更小了，大地寒冷之极。

“太阳一边缩小，一边西移。经过漫长的黄昏，鬼首族的家乡变得比白霜洋还要冰冷。等到夜幕降临时，太阳只不过是黑色夜空中一颗移动的星星。

“此时的寒冷超乎我们想象。世界包裹在层层冰霜中——连气体都堆积成冰山与冰墙，冻得比石头还要坚硬。”

他朝贝莉丝露出淡淡的微笑。

“那就是鬼首族的家乡。试想，什么样的物种能够在这种地方生存；他们有多渴望歇一口气。这就是他们离开的原因。”

她沉默不语。

“你明白我的意思吗？”铎尔说，“有些人相信关于‘破碎国度’的传说。”

贝莉丝皱起眉头，然后忽然点了点头。“在新科罗布森，我们称之为……”她思考了一下译名，“‘裂隙大陆假说’。我曾经有个科学家朋友。他总是谈论这类事情。”

“‘破碎国度’位于一片难以逾越的海洋对面，”铎尔说，“我年轻时花了很长时间研究神话传说和天体理论。裂隙大陆，鬼首国度，《一日之诗》。

“鬼首族来自宇宙的东缘。他们穿过一片在天空中绕转的岩石星球——茫茫天际中另一种比我们更加滞塞的世界——来到此处，这片土地柔和宜人，简直如沐春风：永远是暖洋洋的上午。此处的自然规律与他们家乡不同，令他们疑惑不解。

“有人说他们着陆时，冲击力足以让混乱的矩能从裂隙中释放出来。事实并非如此。但他们抵达时确实发生了猛烈冲击，将现实世界撞出一个缺口。裂隙大陆的确存在，而且就是他们造成的。打碎一件东西……内部的物质便会泄漏出来。

“离开故乡后，我历经多年研究那道裂口，寻求各种方法与手段，试图理解并控制它。等我到达此处，疤脸情侣从我的研究成果中看到了一些我未曾想过的问题。

“想象一下鬼首族的科技与魔法有多强大。想象一下他们对我们的世界能够造成和已经造成的影响。你都看到了，他们抵达时带来的灾难如此浩大。不仅仅是地貌——也包括本质上的变化。当他们降落时，世界的表层与内在规律都产生了裂隙。如今我们提起鬼首帝国的名号，往往伴随着恐惧的低语，然而这有什么可惊讶的呢？”

面对这奇异的理论，贝莉丝心绪涌动。她心想，尽管我们如此弱小，但终结鬼首族的正是我们。通过“抗争运动”，以及随后的“肃清期”。

“据说你领导了‘抗争运动’。”她说道。

“没有的事，”铎尔尖锐的语气让她吃了一惊，“我早就不干这种领头的事了。我是一名战士，并非领袖。拱石城……是个等级森严的社会。你在商贸城市中长大，因此有点儿想当然。你不可能理解，接受雇用，完成雇主交代的任务，是一种何等自由的感受。我不是领袖。”

乌瑟·铎尔陪着她在“雄伟东风号”的走廊间穿行。

他在一处岔道口停下来。忽然间，她以为他要亲吻自己，于是惊讶地瞪大了眼睛。然而这并非他的意图所在。

他将一根手指放到自己嘴唇上。“我要让你知道一件事，”他轻声说，“关于疤脸情侣的。”

“他们叫什么名字？”贝莉丝疲惫而恼怒地说，“我痛恨……故弄玄虚，我也不相信你不记得他们的名字。”

“我记得，”乌瑟·铎尔说，“我当然记得。但他们过去叫什么根本就不重要。他们现在是疤脸情侣。你最好明白这一点。”

铎尔带她来到下层甲板，远离噪音，远离巡逻队。这是要干什么？贝莉丝兴奋而不安地琢磨着。四周没有窗，他们在水线以下，这是一处早已被人遗弃的地方。

最后，铎尔弯腰钻过一堆纠结缠绕的管道，进入一间狭小的舱室。这算不上房间，只是一小片偶然存在的空间。所有的表面都布满尘埃，油漆斑驳脱落。

铎尔轻轻地将手指移到她嘴唇跟前。

贝莉丝意识到，她虽然深涉背叛嘉水区的行径，却顺从地跟随着铎尔，甚至与他友善交好，这并不是明智的举动。我来这里干什么？她心想。

乌瑟·铎尔指了指距离她头顶仅一英寸左右的天花板，做侧耳倾听状。贝莉丝过了好一会儿才听出动静来，一开始，她不太确定这是何种声响。

那是人的嗓音，由于空气与金属的层层阻隔，显得模糊不清。贝莉丝抬起头，现在她能隐约分辨出话音来。这是一处偶然形成的窃听站。由于建筑结构与材料的奇巧组合，上面房间里的声音会从天花板渗透下来（经由管道和中空的墙壁？）。