第三十七章

一开始，城中充满疲惫的愉悦，凄惨与伤痛中夹杂着强烈的欣喜。

但这样的情绪并未持续太久。接下来的日子里，贝莉丝能清晰地觉察到那种沉寂，舰队城沉浸在绵延的静默之中。战斗过后，当胜利的呼号逐渐平息，当人们意识到损失有多惨重，沉默便开始了。

血战当天的夜晚，贝莉丝没有入睡。黎明时分，她和成千上万居民一起踏出屋外，麻木地在城市中穿行。天空下原本熟悉的建筑轮廓变得古怪而残破。她曾经上百次在某几条船上购买纸张，喝茶，行走，从未多加思索，如今它们却不见了。

克罗姆公园基本上完好无损。“彩石号”、“立柱号”和“雄伟东风号”也相当完整。

随后的日子里，每当贝莉丝在迷宫般的小巷中拐过一个街角——或穿过一座木桥，或来到一片灯火通明的广场——经常会看到有人在哭泣着哀悼死者。人们呆呆地望着城中各处的废墟：残缺零乱的集市，被倾倒的桅杆压垮的教堂，泛起阵阵波纹的空洞——此处原本是他们居住的舰船。

真不公平，贝莉丝不安地想，她经常光顾的场所鲜少受到伤害。凭什么呢？说到底，她甚至都不在乎。

舰队城的死亡人数非常庞大，包括圆屋区的几名议员，以及焦耳区女王布拉基诺德。议会选举出新的成员，而焦耳区的管理权则悄然传给了布拉基诺德的弟弟戴尼奇。没人特别在意。舰队城在海洋中留下了成千上万具尸体。

人们凝视着“高粱号”，喃喃低语说，不值得。

在这座遭到暴力摧残的城市中，贝莉丝如梦游一般到处游荡。即使不再有炮弹坠落，起伏的海面所产生的张力也能损坏建筑。高耸的拱门分崩离析，其拱顶石此刻已安躺在海底。城中出现了火灾，狭窄的街道坍塌毁坏，拥挤的房屋互相抵触，屋顶开裂塌陷，不时产生挪移。陆地上不可能存在的各种破坏力量，仿佛使得这座城市不停地战栗。

贝莉丝到处乱逛，沿途听闻了成百上千个故事：有夸大的英雄事迹，也有关于伤员的骇人描述。她开始尝试挖掘特定的信息。出于连自身都无法理解的好奇（那段时间里，她感觉自己像个失控的机械人），贝莉丝到处打听“女舞神号”上其他乘客的命运。

关于卡多米安母女，有各种互相矛盾的说法。一部分船员仍在囚禁中，他们尚未欣然接受被劫持的事实，因此无法获得舰队城的信任。她听说炮击开始后，嘉水区前端的几艘囚船里发生了剧烈的骚乱，囚犯不停地嘶喊，盼望同胞前来搭救。

当然，登城部队根本不曾靠近，他们的呼喊没有得到回应。

梅莉奥普修女死了。贝莉丝很震惊——她感觉有一种抽象的恐惧——仿佛见到一抹意料之外的颜色。她听说，混乱中，几名囚徒逃出了疯人院，其中包括梅莉奥普。身怀六甲、体态臃肿的修女来到城市的后缘，她一边奔向新科罗布森攻城部队，一边欣喜若狂地呼喊致意，接着，她被枪弹击倒了。至于她死于哪一方的枪下，却完全无从知晓。

这样的故事贝莉丝听过一遍又一遍——被劫持者似乎看到了回家的希望，面对突如其来的机遇，他们在战场上孤注一掷地叛逃，结果却丢了性命。“女舞神号”上有几个人貌似便是如此被杀的。作为对背叛行为的警示与教训，其数量有所夸大，细节也经过渲染，但贝莉丝相信，确实有许多人是这么死的。

贝莉丝一直很清楚——算不上是特大发现——寻求新科罗布森军队的帮助，远远无法保障她的人身安全。很久之前她就得出结论，得靠自己想办法回家。贝莉丝知道，政府对她的死活根本不在意。毕竟是她自己逃了出来，而且有着充分的理由。

战斗期间，贝莉丝在慌乱之下思维迟钝，并没有倾向于期盼哪一方获胜。她就像个投机者，关注着一场血腥的职业格斗赛。如今舰队城赢得胜利，她既没有欣慰愉悦，也没有失望。

巨型战舰被毁之后，其余的新科罗布森舰船朝西北方驶去。他们吓得仓皇逃逸，连向舰队城投降祈饶都没想到。他们逃走了，假装尚有一丝希望，假装可以抵达某个港口。然而大家都知道，这些船员难逃一死。

三艘新科罗布森铁甲舰和一艘护卫舰被掳获。顷刻间，它们成了舰队城最先进的船只，但是仍难补偿损毁的数十艘舰艇。为了消灭巨型战舰，两艘潜艇和大约一半仓促改装的蒸汽船成为牺牲品，这在整个舰队中占了相当可观的比例。“三叉戟号”和几十架较小的飞艇也消失了。成群的魔像犹如老鼠一般扑向那巨硕的飞行器，迫使其沉降坠落，烈火吞噬了它的皮囊，焚毁了它的骨架。

舰队城的人花了很久才回到城中，有的划着救生筏，有的依靠游泳，有的扒住残骸。“雄伟东风号”底下的魔学家和工程师让恐兽又缓步行进了一天有余。它迟钝地继续跋涉着，对头顶上混乱惨烈的场面毫不在意。

毋庸置疑，抵达城市的人中，有一部分是新科罗布森士兵。少数有胆识的，已从舰队城居民尸体上剥下衣衫，然后爬上甲板，开始新生活——充当一名水手，而他们的盐语至少也还过得去。但大多数人都已饱受创伤，无法如此清醒地盘算，战斗过后，新科罗布森水手开始出现在舰队城的甲板上，穿着褴褛的军装，浑身浸透海水，恐惧而狼狈。他们虽然畏惧舰队城的报复，但更怕溺毙。

战斗刚刚结束的日子满目疮痍，天空中弥漫着红光与黑烟，而那些惊慌失措的新科罗布森水手引起了一场政治危机。舰队城损失如此之大，居民们在盛怒之下，当然要惩罚这群落魄的俘虏。新来的人遭到鞭击与殴打——有些被折磨致死——行刑者高呼着死去友人的名字。但最后，疲惫、厌恶与麻木渐渐占了上风，新科罗布森人被带到“雄伟东风号”监禁起来。毕竟，舰队城的历史是以同化敌人、吸收异己为基础的——每一场战斗，每一艘被俘的船只都不例外。

这次的势态比舰队城以往任何时候都要残酷与严重，但关于被捕的敌人如何处置，没有任何疑问。跟“女舞神号”一样，能接受劝服的人都将成为舰队城居民。

不过这一回，疤脸情侣提出了异议。

疤脸情侣自战场归来后既愤慨，又振奋，并增添了许多凌乱的新伤，不再互相对称（往后的夜晚中，他们将着手解决这一问题）。疤脸情侣意图流放这批新科罗布森人。当消息传出，整个区、整座城市都很震惊。

他们在“雄伟东风号”上匆匆召集民众大会，女首领阐述了她的意见。她强烈反对让新科罗布森人留下，并提醒大家，他们缺失的家庭成员正是被这些人杀害的，而他们的城市亦遭到轰炸，半数的舰队城船只被击毁。如今城中有太多俘虏，比嘉水区或其他任何一个区以往一次纳入的人数要多好几倍。资源短缺，舰队城的实力被削弱，而新科罗布森已经宣战，他们怎么可能吸收如许多敌人？