第八章（第3/6页）
舞蛇看到他自言自语，又回复到拒绝的立场。她无力改变他，让他接受她的观点。罗斯很清楚什么论点对他的影响最大，舞蛇还以为他信任她，或是至少以为她可以随心所欲。但是以后医生很有可能会抵制山腰镇，最近几年镇上已经很少有医生到访了，将来的情况会更糟糕。
若镇长能够冒险接受她的最后通牒，她就不必贸然采取抵制行动。她不能再让梅莉莎在罗斯身边多待一天，甚至一小时；她已经为她带来太多危险了。更糟糕的是，她对马夫的厌恶表现得非常明显，镇长可能因此不会相信她说的话。即使梅莉莎控诉他，也没有证据。舞蛇拼命地寻找另一个可以让梅莉莎获得自由的方法，她希望她还没有毁掉任何一丝救她的机会。
舞蛇尽可能平静地说：“我愿意收回我的要求。”
梅莉莎屏住气息，但没有再抬头。镇长的表情转为解脱，罗斯也坐回他的椅子上。
“但是有一个条件。”舞蛇说。她停顿下来，谨慎地选择字眼，她说出口的话查证后必须能够属实。“盖伯尔离开的时候，他会往北方走。让梅莉莎跟他一起走，一直到中途镇。”舞蛇说的根本不是盖伯尔的计划；那些事由他自己做主，而不是其他人。“有一个很优秀的女老师住在那里，她不会拒绝需要她指导的人。”
梅莉莎衣服胸前补丁的溽湿范围渐渐扩大，泪水无声地滑过她不平整的伤疤。舞蛇加快速度说下去。
“让梅莉莎跟盖伯尔一起走。她的训练期也许会比一般人还久，因为她起步太晚。但是这是为了她的健康和安全着想。就算罗斯深爱”她几乎噎住了，无法发出那个字“深爱着她，无法将她送给医生，他也应该不会不愿意让她去那里。”
罗斯红通通的脸色倏地苍白。
“中途镇？”镇长皱眉，“我们这里就有很好的老师。为什么她非得要去中途镇呢？”
“我知道你们很看重美貌，”舞蛇说，“但是我想你们应该也很看重自我控制的技能。让梅莉莎去学习这种技能，就算她因此必须要到别的地方找老师。”
“你是想告诉我，这个孩子从来没有老师教导她？”
“她当然有！”罗斯大吼，“这只是个把戏，好让她脱离我们的保护！你以为你可以到一个地方，然后改变周围的人，让他们迎合你吗？”罗斯对着舞蛇咆哮，“现在你竟以为别人会相信你跟那个不知感恩的小鬼编造出的谎话？其他人都怕你，也害怕你那些滑滑黏黏的爬虫动物，但是我才不怕哩。放一条出来攻击我啊，快啊，我会把它碎尸万段！”他突然住口了，左右张望，好像他忘记自己身在何处。他无法创造一个戏剧性的下场动作。
“你不必怕毒蛇。”舞蛇说。
镇长没有理会他和毒蛇，他转向梅莉莎：“孩子，你曾在女老师门下学习吗？”
梅莉莎迟疑着，但是她终于回答：“我不知道那是什么。”
“没有人会愿意接受她。”罗斯说。
“太可笑了，我们的老师从来不会拒绝人。你到底有没有带她去找过一名老师？”
罗斯盯着自己的膝盖，不发一语。
“这件事很容易就能查证。”
“没有，老爷。”
“没有！没有？”镇长突然掀起被单，摇摇晃晃地走下床，但是他稳住自己。他站在罗斯面前，两个同样魁梧英俊的男人面对面，一个怒气冲天，另一个则由于面对着怒颜而脸色发白。
“为什么没有？”
“她不需要老师。”
“你竟敢做出这种事！”镇长倾身向前，罗斯被迫退后，坐回身后的椅子上。“你怎么敢危害她，让她无知又生活不适！”
“她不会有危险的！她根本用不着保护自己有谁会想碰她？”
“你就碰过我！”梅莉莎跑到舞蛇身边，扑向她怀里。舞蛇紧紧地拥着她。
“你”镇长身体僵直，步伐倒退。在他的脚无法支撑住之前，一直没有出声的布莱恩向前扶着他。“罗斯，她说的是什么意思？为什么她这么害怕？”
罗斯摇头。
“叫他说出来！”梅莉莎哭喊着，正脸面对着他们，“叫他说！”
镇长跛行到她身边，很困难地弯下腰。他正视着梅莉莎的脸，他和她都没有退缩。
“梅莉莎，我知道你很怕他。但他为什么这么怕你？”
“因为舞蛇小姐相信我说的话。”
镇长深吸了一口气：“那个时候，你想要他吗？”
“不想。”她轻声说。
“忘恩负义的小鬼！”罗斯大吼，“邪恶的妖怪！除了我以外，还有谁会愿意碰她？”
镇长不理会罗斯，他双手握着梅莉莎的手。
“从现在起，医生就是你的监护人了。你可以跟她一起离开。”
“谢谢你，老爷。”
镇长步履蹒跚地走回去。“布莱恩，把她的监护文件从资料中找来给我罗斯，坐下还有，布莱恩，叫信差到镇上去找疗养师过来。”
“你这个奴隶贩子，”罗斯粗声咆哮，“原来你就是这样在偷偷贩卖小孩。人们会”
“闭嘴，罗斯。”镇长的声音听起来比他短暂步行过后还要疲惫，他的脸色泛白。“我不能将你驱逐出境，但我有责任要保护其他居民和其他的孩子。你的烦恼现在也是我的烦恼了，我们一定要解决它。你愿意和疗养师聊聊吗？”
“我不需要疗养师。”
“你愿意自己自动去找他，还是你比较喜欢先受过审判？”
罗斯慢慢地坐回椅子上去，终于点头。“我会自己去找他。”他说。
舞蛇起身，她的手臂环着梅莉莎的肩膀，梅莉莎的手臂则绕在她的腰际，她的脸微微侧着，几乎把疤痕全藏住了。她们一起走出房内。
“谢谢你，医生。”镇长说。
“再见。”舞蛇说，然后关上门。
她和梅莉莎穿过回音回荡的门厅，走向第二座塔。
“我好害怕。”梅莉莎说。
“我也是。有一瞬间，我还以为我必须偷偷带走你。”
梅莉莎抬头：“你真的会这么做吗？”
“会。”
梅莉莎沉默片刻。“对不起。”她说。
“对不起！为什么？”
“我应该信任你，但是我没有。不过从现在开始，我会一直相信你。我不会再害怕了。”
“你有权感到害怕，梅莉莎。”
“我现在不害怕，以后也不会。我们要去哪里？”自从梅莉莎自愿骑松鼠之后，这是第一次她的声音里充满着自信与热诚，口气里不再有隐约的恐惧。
“嗯，”舞蛇说，“我想你应该往北走到医生之域，回我们的家。”