第3章 钦差的赞赏

芝芝正在琴房听舒媛姐姐弹琴,蓝姨的丫环小月过来,喊芝芝到老爷那边吃饭,芝芝只得与姐姐别了,跟小月出来。

芝芝直到后来才知道,除了逢年过节一家团聚,或来了宾客招待酒宴,父亲与大家一起到吉庆堂相聚外,平常都是与蓝姨单独在清和堂旁边的一个小雅室用餐。

芝芝跟着小月进门,见七八个专门侍宴的丫环呈雁翅状在两边侍立。芝芝觉得新鲜,盯着她们看。不一会儿,父亲和蓝姨进来,芝芝连忙上前给父亲请安,又不得不给蓝姨请安。蓝姨感觉到芝芝不乐意,却一副浑然不觉的样子,含笑对她说:“知道吗,今天老爷专门请你们母女吃饭。”

芝芝立刻对康世泰说:“谢爹爹念想。”

康世泰目光柔和地望着芝芝:“跟我一起吃,你可能有点拘束,这不奇怪呀,在一起的日子少了,生分了。不要紧,慢慢就会好的。但今儿是个例外,日后你还是跟大家一起吃。爹爹今儿召你母亲跟你来,一方面你们才到,想一起聚聚,另一方面,爹有几句话要专门对你说。”

芝芝望了望父亲,心想,什么话呀?

康世泰停了停,说:“你一直在老家,对扬州这边不大熟悉,如今你大了,以后要在扬州生活,因此要对这儿的规矩、礼仪、生活习俗,慢慢地了解,一条一款记在心里。总之,最终要适应扬州的生活。近来在家都读些什么书?”

芝芝嗫嚅:“女四书。”

“这就对了。《女论语》、《女诫》还有《贤媛集》,要多读。我也晓得,守慧在家那些年,对你有些不利影响。他读书不走正道,误了自己,你不要受他干扰,少碰那些野史笔记。那都是些不登大雅之堂的杂书。如今你长大了,凡事不能小孩子气,不能由着性子,知道吗?”

芝芝点头小声道:“记住了。”

“静瓶怎么还不过来?”父亲转脸问蓝姨。

蓝姨立刻派小月去催。不一会儿,小月回来说,太太不过来吃饭。

“怎么啦?”蓝姨诧异。

小月回:“太太今儿去清圆庵,一天吃斋。”

“真是莫名其妙!”康世泰很不高兴道。

蓝姨望望老爷,康世泰手一挥:“开饭。”转脸问芝芝:“她什么时候开始吃斋的?”

“好几年了。”芝芝望着父亲回道。

康世泰不语。

芝芝确实有些拘束。芝芝巴望饭菜快快上来,快快吃起来,快快吃完,好丑全不问。芝芝微低着头,除了偶尔看父亲一眼,一直回避着蓝姨的目光。但此刻,芝芝的意识里全是父亲与蓝姨,满脑子都是,想回避都无法回避。父亲与蓝姨并排坐着,坐得很端庄,像是在等待画工画像。芝芝悄悄想,每天用餐他们难道都这么坐着?要是妈妈过来,也跟他们坐成一样姿势?芝芝想象着他们三人坐在一起的样子,只觉得怪怪的滑稽,差一点笑出声。

开始上菜了。上菜的形式很特别,芝芝长这么大头一回看到。菜先由厨房传菜的小厮送到门口,再由门里侍立的丫环用托盘接过。托盘填漆描金,摆在上面的碗碟盆罐都是官窑细瓷,沉静古穆。丫环手捧托盘轻脚碎步走到桌前,细声报:“麻油干丝。”

父亲摇头,蓝姨也摇头。丫环捧托盘退下。

第二个丫环捧托盘上前,细声报:“酱汁鹌鹑。”

父亲摇头,蓝姨也摇头。丫环捧托盘退下。

第三个丫环捧托盘进,细声报:“金银炖蹄。”

父亲点头。金银炖蹄在桌上摆下。

第四个丫环捧托盘进:“醋熘鹿脔。”

父亲不语,蓝姨点头。醋熘鹿脔放下。

第五个丫环捧托盘进:“三套鸭。”

父亲摇头,蓝姨也摇头。丫环退。

第六个丫环进:“芙蓉干贝。”

父亲点头。芙蓉干贝放下。

第七个丫环进:“大烧马鞍条。”

父亲摇头。

第八个丫环进:“云丝蟹粉。”

蓝姨点头。云丝蟹粉放下。

第九个丫环进:“锦绣象白。”

父亲点头。锦绣象白放下。

第十个丫环进:“清炖熊蹯。”

父亲摇头,随即又点头:“留着吧,给芝芝尝尝,她在老家吃不到。”

第十一个丫环进:“文思豆腐。”

父亲对丫环点头,同时对芝芝说:“知道吗,文思是个和尚,这豆腐就是他发明的。”

第十二个丫环进:“清蒸乳鸽。”

父亲摇头。

第十三个丫环进:“三丝雉鸡松。”

蓝姨点头。

第十四个丫环进:“参芪茄子羹。”

蓝姨点头。父亲对芝芝说:“你在老家常吃茄子,今儿尝尝这茄子,看滋味有什么不同?”

第十五个丫环进:“茭白莲子。”

父亲与蓝姨先后点头。

芝芝看呆了,前前后后一共传了三十八道菜,留下的只有十八个。心想,爹跟蓝姨每天吃饭都这样,还是今天特地为母亲和她安排的?

终于开席了。芝芝面前碗碟里堆满了菜,有蓝姨搛的,有父亲让侍宴丫头挟的,许多菜没有吃过,名字都是头一回听到。餐桌两边,侍宴丫环一刻不离,靠前的一个手上托盘里放着酒壶、巾帕、牙签筒、痰盒,一直静立不动。负责斟酒的,看到父亲与蓝姨酒杯空了,立刻斟酒;负责布菜的,不时上前布菜更碟。芝芝看呆了,都不太清楚吃的什么。

终于结束了。芝芝早就巴望这一刻了。芝芝都觉得吃了一百年了。芝芝见果品、香茗、漱盂次第送上,父亲一一用过,很响地打着饱嗝,就说:“爹,蓝姨,我先下去了。”

蓝姨含笑问:“吃饱了?再吃些草莓呀。”

芝芝就又抓了几颗草莓。

父亲说:“好的,你去吧。”

芝芝出了小餐厅,顿时一身轻松。

一名盐运使衙门的差役直奔康府,将一份传帖交给门房。黄精一刻不敢耽搁,捧着帖子直奔厚德堂。

康世泰午睡起来正在用茶,接帖一看,是卢雅雨卢大人召见,心一下悬起。蓝姨见状,估计十有八九是老二贩私盐的事没能捂住,心也跟着紧起。康世泰阴着脸道:

“给我把守诚叫来。”蓝姨转脸吩咐小月去叫,小月直往外跑。

一会儿守诚赶来,刚刚午睡起来,睡意还未消除,精神有些松垮。蓝姨令小月给大爷沏一杯茶,守着二门别让外人进。康世泰问守诚:“盐政李大头那边情况怎样?”

守诚答:“还好,五千两银子收下了。”

“说了什么没有?”

“没说什么。”

康世泰两眼瞪起:“什么都没说?”

守诚望着父亲,欲言又止。

“五千两收下,居然连个屁都不放?”康世泰火道。